La diva

"La Diva" es la tercera novela que leo de la escritora madrileña Reyes Monforte y nuevamente me encuentro frente a la biografía novelada de una protagonista femenina cuya vida fue tan fascinante que no precisa más que ser contada tal y como ocurrió, sin inventar ningún episodio, para dar como resultado una novela apasionante y que supera cualquier ficción que pudiera ser imaginada por un imaginativo novelista.

En 1851 la pequeña Adelina Patti, de sólo ocho años de edad, hace su debut como cantante en el Astor Opera House de Nueva York y con dieciséis años cantará su primera ópera en la Academy of Music. Pronto se convertirá en la gran diva que conquistará al público de todo el mundo y también a grandes dirigentes: reyes y presidentes caerán rendidos ante esa voz magnífica capaz de alcanzar notas que ninguna otra garganta puede producir. Caprichosa, exigente y de fuerte temperamento, la Patti reunía todos los requisitos técnicos y de personalidad precisos para hacer de ella una gran figura del bel canto. "La voz inmortal. Cuando ella cantaba, su voz silenciaba el ruido del mundo; era una artesana del sonido."

Nacida en Madrid por circunstancias del trabajo de su madre, Caterina, cantante de ópera al igual que el padre, Salvatore, la niña se cría en una familia repleta de artistas de la música. En 1845 los Patti se trasladan vivir a Nueva York donde esperan encontrar más oportunidades laborales. La niña pronto despunta por sus grandes dotes vocales e interpretativas. Muy joven comienza a realizar largas giras, empezando por los Estado Unidos y el Caribe y más adelante por Europa. Ya desde que es una adolescente, es consciente de que si destino es convertirse en prima donna y se comporta como tal. Mientras que la Guerra Civil ruge en Estados Unidos, la Patti triunfa en Inglaterra y después Londres visitará durante años todas las capitales europeas que se rendirán por igual a su arte. Durante toda su primera juventud irá acompañada por su padre y por su representante y también cuñado, Maurice Strakosch, en buena parte artífice del éxito de su carrera. Más tarde llegarán sus matrimonios, sus tres maridos totalmente diferentes entre sí. Su vida sentimental no estuvo exenta de su dosis de romance, pasiones y también pasó por dramas, rupturas y perdidas.

"Ella jugaba con ventaja porque conocía el nido de ruiseñores alojado en su garganta; el público, todavía no. Sólo era cuestión de tiempo y esos segundos previos al descubrimiento conformaban uno de los momentos que más disfrutaba."

El relato nos sumerge de lleno en el mundo de la diva, en su época histórica, el entorno social y en los variados escenarios por los que transcurre su apasionante vida, gracias a un muy buen manejo de la narración. La abundante y acertada documentación que se nos ofrece, con datos, anécdotas e interesante información sobre diferentes temáticas, incluyendo aspectos técnicos del ámbito del canto y la ópera junto con apuntes sobre hechos históricos destacados, dotan de realismo a la narración que se convierte en una lectura de lo más entretenido donde la accion transcurre en torno a una época histórica apasionante en la que a la Patti le tocó vivir guerras y revoluciones, conocer a reyes y emperadores desde Victoria de Inglaterra y el príncipe de Gales, Napoleón III y Eugenia de Montijo hasta Isabel II de España o varios zares de Rusia; estos y otros monarcas y dirigentes políticos admirarán su arte y la colmarán de halagos y joyas. También conquistará a los grandes compositores de su época como Verdi o Rossini, gran amigo personal de la cantante, igual que a grandes figuras de las letras como Dickens o Pérez Galdós que ensalzarán las virtudes de esta diva que sorprendió al mundo entero con su voz prodigiosa y vivió como consideraba que debía hacerlo una gran figura del espectáculo.

El regreso de Carrie Soto

En "El regreso de Carrie Soto" la escritora norteamericana Taylor Jenkins Reid vuelve a sumergirse de lleno en un ámbito profesional como ya lo hizo con el mundo de la música en "Todos quieren a Daisy Jones" para presentarnos en esta ocasión una historia con una protagonista femenina inolvidable y odiosa a partes iguales.

Carolina "Carrie" Soto es hija de inmigrantes argentinos, huérfana de madre desde muy pequeña y que se ha criado con una raqueta en la mano, de ahí la pasión que comparte con su padre, Javier Soto, antiguo jugador profesional y más tarde profesor de tenis que finalmente se dedicó en cuerpo y alma a entrenar a Carrie hasta convertirla en una gran figura del tenis. Toda la infancia y juventud de Carrie se dedicó a entrenar incansablemente hasta llegar a ser la mejor tenista de la historia con el récord de más torneos del Gran Slam ganados. Pero cuando, a punto de cumplir los cuarenta años y ya retirada de las pistas, ve peligrar ese record, decide volver a jugar y reconquistar su trono con la ayuda, nuevamente, de su padre. Como llevan haciendo desde que era una niña, regresan a los estrictos entrenamientos, a las horas sin fin de ejercitarse en la práctica, la técnica y la estrategia.

Carrie es arisca, soberbia, no tiene amigas en el circuito profesional ni en el ámbito privado tampoco; no cae bien al público aunque la admiran por sus indiscutibles méritos deportivos. Tozuda y ambiciosa, sacrifica todo por alcanzar el número uno en su profesión, combatiendo su terror al fracaso, su sometimiento a las opinión ajena sobre su actuación. Y a su lado siempre su padre, su entrenador y guía, su más fiel admirador y que cree en ella por encima de todo.

"Tengo miedo de perder. Tengo miedo de cómo lo verá el mundo. Tengo miedo de que este partido sea el último que me vea jugar mi padre. Tengo miedo de que todo esto termine en fracaso. Tengo miedo de muchas cosas.

Relajo el agarre. Despejo la mente. Aparto los pensamientos. Tengo que hacerlo."

En esta novela se habla mucho de tenis, por descontado, pero la historia de Carrie es básicamente una historia de superación y de toda una vida dedicada a luchar por llegar a lo más alto y lo mismo podría estar ambientada en el mundo del espectáculo o en el de los negocios o en cualquier otro ámbito. No se trata de una novela sobre el deporte sin más sino que es la historia de una mujer fuerte, decidida y que tiene un objetivo a alcanzar, caiga quien caiga, aunque sea ella misma la que más sufra en esa lucha suya por mantenerse en lo más alto. Este libro tiene acción, drama, romance y ni siquiera es necesario ser un gran aficionado al deporte en general ni al tenis en particular para disfrutar de su lectura porque esta novela, con su estilo dinámico y su óptimo ritmo, con sus partidos relatados como si fueran batallas míticas entreveradas de conflictos personales, no es sino el retrato épico de una mujer que lucha ferozmente por alcanzar sus sueños, de alcanzar triunfo tras triunfo, creyendo que otra victoria más es lo único que la podrá hacer feliz.

"Quiero ganar el maldito Abierto de Francia con todas mis fuerzas. Quiero dejar con la boca abierta a todos los comentaristas que piensan que no puedo conseguirlo. (...) Y después quiero decirles a todos que se postren a mis pies y lloren, rogando mi perdón."

La vida feliz

David Foenkinos sorprende siempre por sus planteamientos argumentales originales y su sensibilidad para retratar las emociones de sus personajes. Esto ocurre también en su última novela, "La vida feliz", protagonizada por Éric Kherson, un ejecutivo en Decathlon que ha ido ascendiendo desde su puesto de vendedor de tienda gracias a su trabajo serio y concienzudo. Pero Éric se encuentra ahora en medio de una crisis en su vida profesional tras veinte años de trabajo sin grandes emociones y sobre todo en el plano personal tras un mal divorcio. Cuando recibe una interesante oferta de trabajo por parte de Amélie Mortiers, una antigua compañera de instituto que le ha contactado a través de Facebook parece que las cosas van a cambiar. Su nueva ocupación le llevará a desarrollar su actividad en el gabinete de un alto cargo del gobierno de Macron en el ámbito del comercio exterior, lo que le llevará a viajar con frecuencia a distintos países.

Durante un viaje a Seul pasará por una experiencia que le permite disimular su propia muerte y que le hará replantearse su situación y su actitud ante la vida y cómo quiere afrontarla de ahora en adelante. Y entoces llega el COVID y el confinamiento y la posibilidad de rehacer la relación con su hijo, perdonarse de todos sus errores anteriores y recomenzar de nuevo. Éric decide compartir su experiencia catártica con todo el que lo desee, con aquellos a los que, como él, quieran enfrentarse con su propia muerte, replantearse su existencia y alcanzar así una nueva vida feliz. "Para amar la vida de un modo pleno hay que entender su otra cara: la muerte."

La historia que nos plantea la novela gira en gran medida en torno al mundo del trabajo, las relaciones laborales, la rutina cotidiana. "La vida de empresa consolida relaciones que se desintegran en cuanto se abandonan los objetivos comunes. De repente no tenemos nada que decirles a personas con las que solíamos conversar a todas horas." También nos acerca al sector del comercio exterior junto con una mirada a asuntos política nacional e internacional y sobre todo reflexiona sobre la muerte y el sentido de la vida. A pesar de los temas tan variados y delicados que trata, me ha faltado algo del pellizquito en el corazón que siempre me dan las novelas de Foenkinos; no me parece que sea su mejor novela, pero ahí y todo se deja leer con agrado.

La vida contada por un sapiens a un neandental

Tras una visita a Atapuerca y tras conocer y coincidir en distintas circunstancias con el director del yacimiento, Juan Luis Arsuaga, el escritor Juan José Millás queda fascinado por la Paleontología y todo lo que tiene que ver con el estudio de la evolución humana, lo que le lleva a emprender el proyecto de escribir sobre el tema, de dar a luz un texto donde recoger la información que va descubriendo de la mano del paleontólogo a partir de numerosos encuentros en los que Arsuaga lo cita lo mismo para salir al campo, que para visitar el museo del Prado, una cueva rupestre o a una exposición de perros de raza. Y en todas esas visitas le va ilustrando sobre una ingente cantidad de asuntos, lanzándole ideas, teorías y datos que el escritor tratará de sistematizar en este libro, "La vida contada por un sapiens a un neandental", donde queda claro desde el principio en qué punto de la escala evolutiva se encuentra cada uno de los miembros de esta singular pareja creativa.

"La evolución no tiene la estructura de un relato. No hay planteamiento, nudo y desenlace. La evolución es en mundo del caos." 

Con una acertada combinación de autoficción y relato novelado, el autor nos va compartiendo sus paseos, conversaciones y visitas a los lugares más insospechados en las que Arsuaga bombardea de información a Millás, donde habla sin parar sobre multitud de asuntos: evolución, el hombre, la Naturaleza, la Historia y la sociedad actual; lo que ha cambiado, lo que ha evolucionado y lo que permanece desde el origen de la Humanidad hasta la sociedad actual; cómo el hombre de hoy sigue siendo, en esencia y a pesar de los siglos, el mismo que cazaba y vivía en cuevas hace millones de años. Los tecnicismos y apuntes eruditos del paleontólogo son traducidos por el novelista a lenguaje cotidiano, a la realidad más de andar por casa. Por el relato discurren brutalidad frente a desarrollo, civilización e instinto, biología frente a cultura. Se abordan asuntos como el papel de Dios en las sociedades, las diferencias y semejanza de los homínidos y otras especies animales, la relación entre neandertales y sapiens, la formas de vida en el Paleolítico y el Neolítico.

Ameno y bastante divertido, este no es, por supuesto, un libro de divulgación científica. Más bien una oportunidad de echar un vistazo somero a los muchos asuntos tratados, de despertar nuestra curiosidad y plantearnos preguntas sobre temas profundísimos y que suponen el origen y la explicación de nuestra propia existencia. Para descubrir que apenas conocemos las respuestas a tantas preguntas.

"La Prehistoria no se ha ido, mira a tu alrededor, esta aquí, en todas partes. La llevamos yo y yo dentro. En los yacimientos solo hay huesos."

La flor azul

"La flor azul" fue la última obra publicada por la autora británica Penélope Fitzgerald y que le valió el National Book Critics Circle Award en 1995. En este libro, la Fitzgerald nos ofrece la biografía novelada del filósofo y  poeta romántico alemán Friedich von Hardenberg, más conocido por el pseudónimo de Novalis. De noble procedencia sajona, la familia von Hardenberg lleva una vida extremadamente austera y piadosa. Fritz será el segundo hijo de la numerosa prole del barón von Hardenberg. A pesar de haber estudiado historia y filosofía en la universidad, se encuentra con que debe aceptar un trabajo burocrático en la administración para subsistir. En Francia ha estallado una revolución que indigna al conservador padre de Fritz pero supone un incentivo intelectual para los jóvenes de la familia. El relato se adentra lo mismo en los pormenores de la vida doméstica como en los debates intelectuales de los estudiosos o las discusiones entre los hermanos Hardenberg que, pese a estar muy unidos discuten constantemente sin dejar por ello de quererse entrañablemente. A lo largo de la novela se habla de poesía y de filosofía, se debate sobre la esencia humana y los hechos políticos del momento. En el ambiente artístico y universitario en el que  transcurre la narración aparecen algunos personajes claves de las letras germanas como Goethe o Friedrich Schiller.

Fritz se instala en casa de Coelestin Just, amigo de su padre y encargado de la recaudación de impuestos en su distrito para formarse en el trabajo administrativo del que tendrá que ocuparse más adelante como inspector en las minas de sal de Sajonia. La sobrina de Just, Karoline, será la gran amiga y confidente de Karl y tal vez se enamora un poco de él. En una visita de trabajo a la cercana Grüningen, Fritz conocerá a los Kühn, una familia alegre y llena de vitalidad; el joven se enamorará, nada más verla, de la pequeña Sophie Kühn, de sólo doce años. La corteja y se compromete para casarse con ella cuando cumpla algunos años más. Mientras llega ese momento, Fritz entretiene a su amada con el relato de La flor azul, esbozo de una novela que no llegó a terminar pero que la joven no es capaz de comprender en todo su significado. Lo cierto es que Fritz se enamora de una imagen idealizada de la pequeña Sophie que en realidad no es más que una niña bastante ignorante que no saben nada de la vida. La historia del protagonista estará salpicada de dramas que culminarán con la temprana muerte del propio poeta.

A pesar de ser una obra biográfica, no por ello deja de ser una novela coral donde los numerosos personajes que aparecen tiene todos su peso específico y son retratados en profundidad. Esta es una lectura llena de elipsis, sobreentendidos y referencias que soy consciente de que no he llegado a apreciar en su totalidad, dado mi gran desconocimiento sobre la obra y la época histórica en la que se desarrolló la vida de Novalis. Con una narración entrecortada, de capítulos breves e imágenes que son en ocasiones chispazos de información, la lectura supone una extraordinaria experiencia donde, sobre una base de buen ritmo narrativo y ligereza en el relato que incluye incluso bastantes notas de humor, subyace un fondo denso y profundo de pensamiento filosófico y concepción de la vida y la cultura de algunos de los más destacados representantes del romanticismo alemán.

Los nombres de Feliza

Feliza Bursztyn fue una artista colombiana fallecida en Paris en enero de 1982. Juan Gabriel Vásquez se encuentra con el relato de su muerte a través de una recompilación de columnas periodísticas en la que Gabriel García Márquez daba cuenta de tal suceso de este modo: "La escultora colombiana Feliza Bursztyn, exiliada en Francia, se murió de tristeza a las 10:15 de la noche del pasado viernes 8 de enero, en un restaurante de París." A partir de ese momento, el escritor colombiano comienza a obsesionarse por la figura de Feliza; quiere saberlo todo de ella: cómo vivía en Colombia, porqué se exilió a Paris y sobre todo qué era lo que la llevó al estado de tristeza que, según García Márquez, provocó su muerte. De la búsqueda de respuestas a todas estas preguntas surge este libro, "Los nombres de Feliza", una obra que, más de cuarenta años después de su fallecimiento, trata de adentrarse en la vida de Feliza, recrear con detalle su último día pero también revisar todos los episodios destacados de su vida anterior.

'Nos embarcamos en ese impulso que siempre es imperfecto: la reconstrucción del pasado, ese lugar incómodo que sólo existe mientras lo contamos."

El autor se entrevista con Pablo Leyva, última pareja de Feliza, y se sumerge también en documentos, artículos, testimonios y libros donde aparece la artista. A lo largo de la lectura se habla del exilio, de la añoranza del país de origen, de los tiempos en Bogotá, Nueva York y París; de la convulsa situación política en Colombia, en América y en el mundo de aquellos años; del intenso amor que Pablo sentía por Feliza y como intentó comprenderla, ser su apoyo, compartir la carga de su dolor; de sus amores, de la separación de sus hijas y de todas sus pérdidas y dolores que se le fueron acumulando. Feliza se convierte en manos de Vásquez en un personaje fascinante que se nos va descubriendo y nos sorprende, una artista total con una existencia apasionante, descendiente de judíos polacos, de risa estruendosa y que murió dos veces, porque antes de la del 82 ya había muerto una vez, cuando renunció a todo dejando atrás su vida de esposa y madre burguesa al uso. Feliza Bursztyn se nos presenta como una mujer luminosa y libérrima que ante todo deseó siempre vivir a su manera, no dejarse dominar ni que nadie marcara su camino ni viviera su vida.

'Lo malo de querer tanto a una persona es creer que la conocemos: la ilusión de saber lo que piensa y lo que siente a cada instante, el espejismo de entender sus demonios y sus pesadillas igual que entendemos los nuestros. Ésa había sido una de las grandes lecciones de vivir con Feliza: no es necesario poseer el pasado del otro para vivir su presente."

El misterio de Pont-Aven

"El misterio de Pont-Aven" es la primera entrega de la serie del autor Jean-Luc Bannalec, seudónimo del alemán Jörg Bong protagonizada por Comisario Dupin. El comisario lleva más de tres años destinado en la comisaría de Concarneau, en la Bretaña francesa, desde que tuvo que dejar su puesto en París por algún problema que no termina de concretarse causado por su mal carácter y su particular modo de trabajar. Para sus nuevos vecinos bretones, tan peculiares ellos y tan apegados a sus tradiciones y costumbres, Dupin siempre será un forastero y así se lo harán ver constantemente, por muchos años que pase entre ellos. Adicto al café y poco dado al trabajo en equipo es, sin embargo, muy capaz de elaborar complicados razonamiento que terminan por dar con la resolución de los casos que se le plantean.

En cuanto a lo que se refiere a la trama de esta primera novela, nos encontramos con un crímen que sacude al pueblito de Pont-Aven, una idílica localidad cercana a Concarneau y famosa como residencia de un destacado círculo de artistas desde el siglo XIX. El mayor orgullo del pueblo consiste en haber acogido al famoso pintor Paul Gaugin así como a varios de sus colegas. Ahora ha sido asesinado el señor Pennec, el anciano dueño de un hotel mítico que en su momento alojó a algunos de esos artistas. Enredos familiares, herencias y una obra maestra desconocida durante años se entremezclan en esta historia policíaca en la que la investigación de desarrolla al estilo clásico, con entrevistas a los sospechosos, deducciones lógicas, sin intervención de medios tecnológicos ni rastreo de móviles o cámaras de vigilancia.

A todo lo largo del libro nos encontramos con descripciones detalladas de los escenarios de las localidades en las que se desarrolla la trama, lo que traslada al lector hasta los bellos parajes de la Bretaña francesa, sus pintorescos pueblos, los frondosos bosques y las costas atlánticas favorecidas en su clima por la cálida corriente del golfo. Con todo esto, la novela me ha servido para encontrarme con dos grandes tesoros: una nueva serie de misterios que me apetece mucho seguir leyendo y además un nuevo destino turístico a descubrir en algún momento.