The Band - 1971 - Cahoots

Debido a mi enfermiza admiración soy incapaz de ver álbum malo de los canadiense-americanos aunque sí reconocer una publicación menor en comparativa con publicado hasta la fecha. Por ello, los vientos de cambio (que ya se atisbaban en Stage Fright) terminaron de barrer la meticulosidad después de la santísima trinidad en el nuevo álbum de The Band, Cahoots. Y es que alcanzada la excelencia era previsible que antes o después comenzase un cierto bajón musical producido en gran medida por toda esa vorágine que el éxito les había provocado haciendo mella en el resultado final de sus grabaciones. Pero como The Band es la banda por antonomasia nada como desgranar su Confabulación del '71.

You sure do miss the silence when it's gone

Cahoots cuarto álbum de The Band, fue grabado en los Bearsville Sound Studio de Woodstock propiedad de Albert Grossman y publicado en septiembre de 1971 con Capitol. Con un sonido más estridente y acelerado en comparación con la delicadeza de sus predecesores, supondría un cambio en la tendencia musical de la banda incorporando algunas novedades como una sección de vientos en 'Life Is A Carnival' o estructuras y arreglos más complejos. Según mencionaría Garth Hudson "los sonidos suaves que habían funcionado en los primeros elepés no encajaban con el estilo general de Cahoots" endureciendo su propuesta. La portada de este Cahoots fue dibujada por el ilustrador neoyorkino Gilbert Stone y la carátula trasera con la curiosa foto de unos somnolientos The Band es obra de Richard Avedon.

 

Las restrictivas sesiones de grabación que exigía un estudio para una banda no acostumbrada a la disciplina que ello requería, culminaría en sesiones tensas en medio de un ambiente enrarecido. En esa atmósfera crispada solo Robertson, Danko y Hudson parecían estar centrados ante ese caos de alcohol, drogas y carreras suicidas de coches que les rodeaba. Ello ayudaría a que el protagonismo compositivo de Robertson siguiese in crescendo y como ya ocurriría en Stage Fright copase toda la cara B del LP de manera exclusiva. Cuando antes todo estaba más repartido reinando la camaradería, ahora era el guitarrista quien asumía la responsabilidad compositiva y tiraba o arrastraba al resto de la banda. Si bien no con demasiada suerte, ya que los problemas de Richard Manuel con el alcohol derivarían en el cese de su actividad como compositor pese al apoyo e insistencia de Robbie Robertson.
Tiempo después Robertson afirmaría que se sentía desilusionado y desmotivado para componer, lo que explica mejor si cabe el bajón de calidad en la mayoría de las canciones.

El álbum se abre con 'Life Is A Carnival' lo que supone un cambio de registro bastante palpable respecto a lo que nos tenían acostumbrados. Con un título tan tropical y la incursión de una potente sección de vientos a cargo del reputado músico de New Orleans Allen Toussaint volverían a sus días de Ronnie Hawkins & The Hawks. De ritmos funkies 'Life Is A Carnival' sería la única aportación de Rick Danko y Levon Helm en Cahoots. Con una música tan desenfadada como su letra sobre la vida callejera la canción sería el primer y único single del plástico, y la única canción incluida en The Last Waltz.
Después de la diversión llegaba la balada folkie 'When I Paint My Masterpiece' cedida por Bob Dylan. Sería el último tema dylaniano que grabaría The Band y su temática versa sobre un americano que pasea fascinado por Europa pero ansioso de volver a la tierra de la Coca-Cola. Con Helm a la voz y su entrañable mandolina destaca el incisivo acordeón de Hudson.
Tras los dos grandes cortes iniciales se inicia el feudo compositivo de Robertson con 'Last Of The Blacksmiths' con un chirriante órgano de un omnipresente Garth Hudson y los primeros retazos sobre la América perdida a la que tanto le gustaba recurrir a Robbie y que prosigue surcando en 'Where Do We Go From Here?' a la voz del gran Danko.
Y cerrando la primera parte de Cahoots, '4% Pantomime' colaboración Robertson/Van Morrison. Esta sería la única vez en la que Robertson compartiría tareas compositivas con alguien ajeno a la banda. El tema incorpora elementos blues e incluso soul a la voz del propio Van de Man y un portentoso Richard Manuel. En medio de un ambiente desinhibido y una partida de póker, y con un título que hace referencia a la diferencia de graduación entre el Johnny Walker Negro y el Johnny Walker Rojo Morrison se dirige a Manuel como Richard y éste al músico irlandés como Belfast Cowboy rebautizándolo desde ese preciso instante.

La segunda parte del elepé comienza con las notas orientales de 'Shoot Out In Chinatown' y el retrato de la problemática del barrio chino con Levon, Danko y Manuel compartiendo estrofas. Le sigue una insulsa 'The Moon Struck One' que inicialmente estaba pensada para que Gil Evans le diese un tratamiento similar a lo que hizo Toussaint con 'Life Is A Carnival', pero problemas de agenda impidieron dar vida a tal idea. Así que finalmente se recurriría al bueno de Hudson y la incursión del solo de órgano.
Con Danko a la voz turno para 'Thinkin' Out Loud' y ese intercambio de instrumentos al que tanto les gustaba recurrir en ciertos momentos a The Band con Robertson a la acústica, Hudson al piano, Levon al bajo y Manuel a la batería y la slide. De la letra de 'Smoke Signal' saldría el título del LP ("When they're torn out by the roots/ young brothers join in cahoots/ to send a smoke signal"). La divertida 'Volcano' y su carácter lujurioso nos deja una gran interpretación de Danko y otro buen solo de Hudson, esta vez al saxo. Y para despedir este Cahoots 'The River Hymn' con otra novedad, Libbie Titus, compañera de Helm, pondría la nota femenina a los coros de una canción de The Band por primera vez.
Entre los temas añadidos de la remasterización de Cahoots que salió en el 2000 cabe resaltar su versión del 'Don't Do It' tan habitual en sus directos y con el que cerrarían The Last Waltz o 'Bessie Smith' co-escrita por Robertson y Danko.

Ni a nivel comercial ni de crítica llegó a funcionar completamente, considerándose un LP menos sólido y un esfuerzo menor en la discografía de la banda en comparación con sus mastodónticas obras previas que los habían encumbrado como estrellas del rock. Pero para nada estamos ante un mal disco ni mucho menos sino más bien que las expectativas tan elevadas que generaron con anterioridad serían difíciles de igualar.
Por ello y a pesar del hastío que parecía adueñarse del grupo, volverían a la carretera antes de la publicación de Cahoots recorriendo Europa en mayo del '71 (Suecia, Alemania, Francia o UK colgando el sold out en el Royal Albert Hall donde cerrarían el tour) cosechando buenas críticas así como US y Canadá después de la publicación del disco.

The Band:

 

 

Robbie Robertson - Guitar & Vocals

Garth Hudson - Organ, Piano, Tenor & Baritone Saxophone  
Rick Danko - Bass, Vocals & Violin
Levon Helm - Drums, Vocals, & Mandolin
Richard Manuel - Piano, Drums, Organ, Vocals & Slide Guitar

Track List: 

 

Side 1

 

1 - Life Is A Carnival (Helm/Robertson/Danko)

2 - When I Paint My Masterpiece (Bob Dylan)

3 - Last Of The Blacksmiths (Robertson)

4 - Where Do We Go From Here? (Robertson)

5 - 4% Pantomime (Robertson/Van Morrison)

 

Side 2

 

1 - Shoot Out In Chinatown (Robertson)

2 - The Moon Struck One (Robertson)

3 - Thinkin' Out Loud (Robertson)

4 - Smoke Signal (Robertson)

5 - Volcano (Robertson)
6 - The River Hymn (Robertson)

The Band - 1970 - Stage Fright

Después de dos clases magistrales tituladas Music From Big Pink y The Band, la tarea de mantener el nivel se antojaba muy complicada e inverosímil. Pero con los canadienses, con permiso de Levon Helm y su Arkansas natal, nada es imposible y consiguieron facturar otro gran álbum en 1970 aunque menos depurado que sus mastodónticas obras previas para cerrar la tripleta clásica de la banda. Ahora que conocían la fama con todos sus agravantes de primera mano, Stage Fright resume perfectamente la situación que atravesaban los miembros de The Band tras su fulgurante ascenso mediático.

El principio del cambio!!!

Con dos afamados elepés bajo el brazo y después de estar recluidos en Woodstock durante un tiempo, por fin harían su presentación oficial de la mano de Bill Graham y saldrían a la carretera pasando de actuar en pequeños clubes para hacerlo ante grandes multitudes. Pero puede que la inactividad en el escenario o hacerlo delante de tanta gente pesara demasiado a la banda. Así en su puesta de largo en el Winterland Ballroom de San Francisco los nervios jugaron una mala pasada a Robbie Robertson obligando a suspender el concierto en su primera actuación como The Band. Una vez superados los problemillas iniciales la banda volvería un par de días después al Winterland cosechando mejores resultados. Pasarían por el Fillmore East así como varios festivales entre ellos el Toronto Pop Festival, Woodstock o la Isla de Wight junto a Bob Dylan.
Pero como a tantas otras bandas el éxito y la fama hizo aparecer los primeros demonios en el seno de un grupo donde la fraternidad y cordialidad estaban tan presentes apareciendo las primeras grietas.
La camaradería reinante se había disipado debido por igual a las mieles del éxito y lo que eso supuso como la aparición de drogas por todos lados y los egos enfrentados por los créditos del anterior álbum (que recaían casi en totalidad a Robbie Robertson) deteriorándose gradualmente las relaciones personales de sus miembros.

Mientras la banda intentaba asimilar su nuevo estatus de estrellas del rock comenzarían las tareas de composición para la grabación de una continuación a su Brown Album. La primera intención de la banda fue la de hacer un álbum más sencillo y directo, más divertido e improvisado y grabarlo en directo alejándose de las tediosas sesiones de estudio. La idea original era grabar el Lp en directo en un pequeño teatro de la ciudad llamado Woodstock Playhouse ante un pequeño séquito de seguidores. Pero debido a la avalancha de peticiones las autoridades prohibieron el acto temiendo algo similar al reciente festival de Woodstock. Finalmente la banda grabó durante apenas dos semanas en el teatro municipal del pueblo, pero a modo de estudio, sin público. Para ello utilizaron el equipo que Capitol había trasportado en camión desde NY.

The Band en el Woodstock Playhouse

Para Stage Fright la banda optó por aliviar los aspectos técnicos de la grabación dotando de sencillez la grabación además de asumir por primera vez las tareas de producción ellos mismos con Robertson al frente. Por ello, en parte, prescindirían de John Simon (aunque tocaría el saxo en 'The W.S. Walcott Medicine Show') y contratarían a Todd Rundgren como ingeniero de sonido que era menos minucioso y trabajaba más rápido marcando una nueva dirección musical en la banda. Pero no todos estaban de acuerdo con los métodos de Rundgren e incluso Helm lo persiguió por el Playhouse para patearle el culo, según la leyenda urbana.
La intención de Robbie de hacer un álbum de rock sencillo poco a poco se vio truncada debido a los cambios acontecidos tanto individual como colectivamente desencadenando en temas con un carácter más personal y reflexivo. Tildado incluso de oscuro, Helm afirmaría años más tarde que "Stage Fright fue cuando todos cambiamos" y Robbie se refiere a él como "El inicio de la época oscura".
Otro de los hechos más destacados del álbum es el hecho de que Richard Manuel aportaría sus últimas composiciones. Manuel dejó de escribir por ese tiempo y todo pese al incondicional apoyo e insistencia de Robbie quien pasaría a sostener todo el peso compositivo. Y aunque no aparcó del todo su faceta de narrador de historias a modo de retratos de la América perdida, para Stage Fright la situación interna dio paso a un compositor que ahondaba en terrenos más personales como en 'All La Glory' tema sobre el nacimiento de su primera hija.

Stage Fright fue publicado en agosto de 1970 nuevamente con Capitol Records y consta de 10 temas con una menor variedad instrumental que sus anteriores elepés. Levon Helm que fue el más molesto por el trato a la banda en lo referente a la adjudicación de créditos del álbum marrón, colabora con la divertida 'Strawberry Wine' a la que puso letra con la colaboración de Robertson y que abre la cara A de Stage Fright. La balada de Richard Manuel 'Sleeping' y su oda a la pereza da paso a la canción escogida como single 'Time To Kill' y primer gran tema del álbum. La vida sencilla sin coches ni caviar que cantan parece que no fue tal pues fueron unos apasionados de los coches y habituales fueron también sus accidentes. Segunda y última colaboración Manuel/Robertson en 'Just Another Whistle Stop' de cambiantes ritmos donde los siempre maravillosos falsetes de Manuel imprimen gran personalidad a uno de los grandes temas del Lp. Completa la primera parte la intimista 'All La Glory' con un delicado tratamiento musical aderezado por el genial solo de órgano de Hudson.

Y aunque en la cara A encontramos buenas canciones es en la cara B donde residen los mejores momentos del disco. Para un servidor 'The Shape I'm In' siempre ha sido una de mis favoritas. Un tema muy rockero que según Helm trata sobre la desesperación. Hay quien apunta que la letra va dirigida hacia los perjudiciales hábitos de vida de Manuel y quien se refiere a ella como un tema reflexivo sobre el hombre preocupado en una vertiente más genérica. Lo bueno de la interpretación. Sea como fuere lo cierto es que Hudson vuelve a lucirse en una canción clásica en su repertorio. A continuación y en la senda de sus anteriores discos encontramos la estupenda 'The W.S. Walcott Medicine Show' destacando la armonía grupal tanto vocal como instrumental. La canción relata los famosos espectáculos itinerantes de venta de remedios caseros milagrosos tan típicos del sur de América visto en películas y hasta en los Simpsons (Tónico Revitalizante Simpson & Son) tan en boga hasta la década de los '50. Tema marchoso y alegre que incluye el primer solo de saxofón de Hudson. En la búsqueda de la América perdida llega la historia de un desgraciado pueblerino que vende su alma al diablo por fama y riqueza 'Daniel And The Sacred Harp' donde Levon asume el papel de narrador y Manuel el del protagonista al tiempo que se intercambian instrumentos. Estos juegos de misteriosos personajes aderezados por la banda y sus voces siempre me han fascinado... Turno para que Danko ponga voz a 'Stage Fright', tema autobiográfico que refleja el repentino miedo escénico sufrido por la banda después de años sin tocar en directo. Fue sobretodo Robertson quien sufrió mayor ansiedad e incluso se habla de un misterioso hipnotizador que hizo que se recuperase. Sería otra de las fijas en sus directos. Y cierra el plástico 'The Rumor' citada en ocasiones como uno de los mejores temas del Lp y cuya letra cita los habituales chismorreos de los pueblos.

Las mezclas del álbum fueron encargadas a dos ingenieros distintos. Por un lado al por entonces afamado Glyn Johns al que Helm había conocido en el festival de Isle Of Wight y que recientemente había trabajado para The Rolling Stones y Led Zeppelin, y por otro a Todd Rundgren apuesta personal de Robbie Robertson. Las primeras mezclas de Johns no gustaron y se le encargó un segundo mix del cual se incluyeron tres temas mezclados en el London Islands Studios: 'The Shape I'm In', 'All La Glory' y 'The Rumor' mientras el resto fueron las también las segundas de Todd hechas en el The Hit Factory de NY. Con todo este baile de remixes a día de hoy podemos encontrar el álbum con las primeras mezclas que Johns hizo en los Trident Studios de Londres en la versión de Capitol de 1990 y las de Rundgren en alguna otra remasterización.

Una vez confesado su miedo escénico se  lanzaron a la carretera entre septiembre y diciembre de 1970 para consolidarse como una de los grandes bandas. Entretanto Stage Fright se convirtió en el mayor éxito comercial de The Band en cuanto a ventas si bien entre la crítica hubo opiniones discordantes siendo quizás la más recordada la realizada por Albert Goldman para The New York Times refiriéndose a la banda como The Bland. Desde mi humilde opinión Stage Fright es el último gran disco de estudio de la banda. Posteriores grabaciones no alcanzarían el nivel aún siendo alto pero es que estaba muy complicado además del progresivo deterioro del grupo. Pero con todo Cahoots (1971) y sobretodo Northern Lights - Southern Cross (1975) aun me parecen grandes obras de mi banda, y terminarán pasándose por aquí.

 

 The Band:

Richard Manuel - Vocals, Piano, Drums, Organ & Clavinette

Jaime Robbie Robertson - Guitar & Autoharp 
Rick Danko - Vocals, Bass & Violin
Levon Helm - Vocals, Drums, Guitar & Percussion
Garth Hudson - Organ, Piano, Accordion & Saxophone

Track List: 

Side 1

1 - Strawberry Wine (Helm/Robertson)

2 - Sleeping (Manuel/Robertson)

3 - Time To Kill (Robertson)

4 - Just Another Whistle Stop (Manuel/Robertson)

5 - All La Glory (Robertson)

Side 2

1 - The Shape I'm In (Robertson)

2 - The W.S. Walcott Medicine Show (Robertson)

3 - Daniel And The Sacred Harp (Robertson)

4 - Stage Fright (Robertson)

5 - The Rumor (Robertson)

The Band - 1969 - The Band

Y ahora que estoy esperando el Live At The Academy Of Music recién editado ha llegado el momento de desgranar uno de los Lps más grande de todos los tiempos para apaciguar la espera. El álbum al que más recurro y uno de mis preferidos, la joya de la corona: el segundo lanzamiento de The Band de título homónimo también conocido como El Álbum Marrón del grupo canadiense y su inconfundible sonido americano. Si The Band son  mi  banda por excelencia, The Brown Album es mi mayor tesoro, y la primera recomendación que daría a cualquier amigo.

The Band: Excelencia instrumental y  vocal.

Después de revolucionar el panorama rockero de la caduca América psicodélica de finales de los '60 con Music From Big Pink y su sonido de raíces americanas e influencias que iban desde el folk al country, o del blues al rock The Band parecía haber levantado un muro respecto al mundo. El halo misterioso que dejaban tras las cuidadas composiciones de su debut, que por distintos motivos (accidentes de tráfico principalmente) todavía no habían presentado en directo, hizo que Helm, Manuel, Hudson, Danko y Robertson consiguiesen gran popularidad, aún siendo unos desconocidos que ni concedían entrevistas ni tocaban en directo.
En abril de 1969 comenzaron las sesiones de su siguiente Lp. The Band se traslada a la soleada California donde grabarían 9 de los temas de su segundo disco y donde 3 años después de su último show en directo harían su presentación oficial durante dos noches en el teatro Winterland de San Francisco de la mano del promotor Bill Graham. Ya en los estudios del sello Capitol Records en Nueva York grabarían los temas restantes. Un mes antes del lanzamiento de el álbum marrón harían doblete en los míticos Woodstock e Isle Of Wight donde además de solos tocarían con Dylan.
The Band (Capitol, 1969) fue publicado a finales de septiembre con John Simon como productor y sexto miembro del grupo. Un álbum donde se hacen más palpables la sutileza y multitud de detalles de la instrumentación. La temática continuista en las composiciones del folclore americano y la América perdida va de la mano de un Robertson que toma el control como narrador de historias y dibujando el sonido que buscaba para la banda .

Con una instrumentación mucho más variada pero de sonidos más sencillos para la escucha, The Brown Album es la auténtica obra maestra de La Banda. Un disco donde se respeta el espacio de cada instrumento en las canciones demostrando la camaradería y unidad existente. Robertson es el que compone las letras, Hudson se encarga del tratamiento musical mientras Manuel, Danko y Helm con sus distintos registros ponen voz a las historias en forma de canciones.

Su debut Music From Big Pink supuso ruptura y rebelión y aún siendo un álbum espectacular, The Band desarrolla el sonido de la banda alcanzando la excelencia instrumental y vocal. Un Lp sin desperdicio con la mayoría de los clásicos de The Band, y que para muchos sirvió para definir el futuro country rock.

La cara A comienza con 'Across The Great Divine' cantada por Richard Manuel pletórica de swing. La country 'Rag Mama Rag' uno de los temas más cachondos que Levon Helm canta desvergonzadamente. La balada 'The Night They Drove Old Dixie Down' sobre la guerra civil supone la vuelta a la serenidad de su primer disco. Con una sobria pero cuidada instrumentación que Helm magnifica con su garganta. Es junto a 'The Weight' de lo más clásico del grupo. Y aunque en los créditos solo figura Robbie, Helm le ayudó en la documentación de la historia. 'When You Awake' compuesta entre Robertson y Manuel, que la canta, es una reivindicación del papel de los más mayores, considerados inútiles y retrógrados. La instrumentación de cuerda en 'Up On Cripple Creek' y su divertido sonido funk con Hudson piano, Helm mandolina, Danko violín, Manuel batería y Simon tuba lo convirtió en el primer hit del Lp. Y cierra la cara A otra colaboración Manuel/Robbie donde el órgano de Hudson es protagonista junto a la melodiosa voz de Richard Manuel, la lenta 'Whispering Pines' sobre la soledad.

Para abrir la cara B uno de los temas más rockeros de la banda: 'Jemima Surrender' composición Helm/Robertson. Un tema lujurioso con Levon y Manuel espectaculares. 'Rockin' Chair' nuevamente dedicada a los mayores con Helm a la mandolina, Hudson acordeón, Robbie guitarra acústica y Danko bajo. Maravilloso el juego de voces entrando secuencialmente  pero sin neutralizarse. 'Look At Cleveland' otro tema rockero con la voz de Danko y que trata sobre los tumultos sociales que sacuden el pais en esa época. Nueva colaboración Manuel/Robertson, que lástima que Manuel fuese desapareciendo de las composiciones trago a trago, titulada 'Jawbone'. Un Rick Danko inspirado se encarga de 'The Unfaithful Servant' con un gran Robertson a la acústica y un final logrado con la sección de vientos. Y completa este disco de culto uno de sus mejores temas, para mí por lo menos lo es y para Helm también, 'King Harvest (Has Surely Come)'. Dejando constancia del carácter rural de su música Robbie Robertson narra la historia de un campesino que pierde su cosecha por culpa de la sequía y le pide ayuda a un sindicalista. Con una instrumentación sutil la canción está marcada por el piano eléctrico de John Simon y los cambios de ritmo de Robertson y su Telecaster.

Por fin comenzarían las actuaciones en directo de los por momentos tildados de distantes y tocando para si mismos The Band apareciendo en el prestigioso Ed Sullivan Show a finales del '69, y con portadas en Time o Rolling Stone. 
The Brown Album fue la presentación de The Band al mundo con cara, nombre e instrumentos y supuso elogios unánimes de público y crítica. Su música personal y original con todo tipo de influencias reivindicando la historia de la América rural marcaría un antes y después en la historia de la música rock.
El punto de inflexión conseguido con el éxito del segundo Lp homónimo tanto para bien como para mal fue el punto más álgido de The Band en muchos sentidos (drogas, contribución en composiciones, fama, dinero, tensiones...). Sus siguientes esfuerzos discográficos aunque buenos (Stage Fright está a la altura) no tendrían la calidad de sus primeros lanzamientos.

 

 The Band:

Garth Hudson -  Organ, Clavinette, Piano, Accordion, Sax & Trumpet

Levon Helm -  Vocals, Drums, Mandolin & Guitar

Richard Manuel - Vocals, Piano, Drums, Sax & Mouth Harp

 Rick Danko - Vocals, Bass, Violin & Trombone
Jaime Robbie Robertson - Guitar & Engineer

John Simon -  Tuba, Electric Piano & Enginer

Track List: 

Side 1

1 - Across The Great Divine (Robertson)

2 - Rag Mama Rag (Robertson)

3 - The Night They Drove Old Dixie Down (Robertson/Helm)

4 - When You Awake (Robertson/Manuel)

5 - Up On The Cripple Creek (Robertson)

6 - Whispering Pines (Robertson/Manuel)

Side 2

1 - Jemima Surrender (Robertson/Helm)

2 - Rockin' Chair (Robertson)

3 - Look At Cleveland (Robertson)

4 - Jawbone (Robertson/Manuel)

5 - The Unfaithful Servant (Robertson)

6 - King Harvest (Has Surely Come) (Robertson)

I want to be there when The Band starts playing....

Levon Helm - 2011 - Ramble At The Ryman

Hace unos días y de mera casualidad estuve visionando Ramble At The Ryman del gran Levon Helm grabado en septiembre de 2008 en el Auditorio Ryman de Nashville, Tenesse que aunque ya había tenido el gran placer de escuchar no así de ver el dvd integro. Curiosidades del destino, o de esos días de navegante, lo encontré en Vimeo (aquí y aquí)... y para más empiezo a cuadrar fechas y sí, justo lo que pensaba: el día estaba cerca. Asi que a modo de recordatorio y justamente hoy, que se cumple el primer aniversario de su fallecimiento, he decidido postear este álbum de uno de mis grandes referentes... Levon Helm.

 

Sin lugar a dudas lo de Helm con la música era místico, una atracción mutua fuera de lo común que dejó un legado inmenso. Con The Hawks, Bob Dylan, The Band o en solitario siempre demostrando su calidad y carisma. Capaz de enfrentarse con Ronnie 'Hawk' y encender la llama del éxito, abandonó a Dylan en su gira eléctrica en la que The Hawks eran la banda de acompañamiento y apoyo en el viaje a lo eléctrico del primerizo Zimmerman más folk. Recapacitado del paso atrás que habia dado y a la petición de Robertson, Danko, Manuel y Hudson para que volviera a la banda, ya rebautizados como merecían: The Band, empezaron su ascensión y consagración de banda legendaria. Tras la amarga disolución de The Band en 1976 comenzó su carrera en solitario interrumpido con el inciso de la reagrupación de The Band en 1984 sin Robbie Robertson, aunque como se suele decir segundas partes no son buenas ..., hasta 1998. Poco después esa maldita pandemia o enfermedad que nos acecha le sesgó la voz durante casi cinco años, aunque luchador como pocos nunca se rindió.

Desarrolló la idea de The Midnight Ramble, conciertos en su casa y estudio de su Woodstock (refugio de Helm desde los tiempos del sótano) permaneciendo activo y rodeado de su gran pasión la música.
Aunque grabó algunos discos en directo con sus RCO All Stars no fue hasta 2007, 25 años después de su último álbum de estudio, cuando publica Dirt Farmer repleto de canciones tradicionales y ganador de un Grammy al mejor álbum de folk tradicional. Igual que Electric Dirt de 2009 aunque este en la categoría de americana. Su voz ya no era la misma pero su alma se aprecía en la pasión con la que canta en cada tema. Un Levon más intimista que nunca consiguió el reconocimiento que se merecía, porque la sombra The Band escondía su potencial individual. La única pega es que estos LPs tampoco contengan composiciones propias, posiblemente su gran lunar.

Grabado el 17 de septiembre de 2008 Ramble At The Ryman es el último álbum de Levon Helm y fue publicado en 2011 en distintos formatos incluido dvd.

El mítico batería y vocalista acompañado por grandes, grandísimos instrumentistas (si escuchar a Larry Campbell y compañía es una gozada, escuchar y ver a la vez es impresionante!) e invitados de lujo como Buddy Miller, John Hiatt o Sheryl Crow. Canciones de su banda por excelencia, y la mia!, The Band asi como versiones y algún tema tradicional. Ramble At The Ryman es el The Last Waltz de un Levon Helm pletórico con un repertorio bastante acertado y grandes músicos. Campbell es igual de efectivo con la guitarra, con el violín, cantando o presentado al personal... un genio dotado de un talento infinito. El siempre risueño Helm a pesar de ser una leyenda del rock está alucinante combinando su faceta de batería y voz con la mandolina con la que tanto ha disfrutado, igual que Sam Bush con sus punteos. Y que decir de la sección de vientos... el colorido a un espectáculo memorable.
Canciones como el inicial 'Ophelia' y la alegría que transmite Levon, el mítico 'Back To Memphis' de Chuck Berry, Buddy Miller y su 'Wide River To Cross', 'Baby Scrach My Back' con Sammy Davis pegado a su armónica, la hermosa 'Evangeline' cantada por Sheryl Crow. Uno de los momentos álgidos es para la gran interpretación de 'Deep Elem Blues' de Campbell. 'Time Out For The Blues' es rockabilly puro y duro con la melodiosa voz de Amy, hija del de Arkansas. Y momento para los clasicos de 'la banda': una lograda versión del 'Rag Mama Rag', 'The Shape I'm In' suena sobrecarda aunque efectiva, el espectacular 'Chest Fever' y el gran cierre con John Hiat sobre el escenario 'The Weigth', uno de los mejores temas de la historia para el fin de fiesta de un soberbio concierto.

Basta con escuchar la interpretación que hace el señor Helm en 'Anna Lee' para darse cuenta de lo que significaba la música para él. Tan sólo Larry Campbell al violín y Levon Helm casi a capella con su lastimada voz y coros, muy grande. Un espectáculo divertido y entretenido con una puesta en escena solo a la altura del gran Mark Lavon Helm donde blues, folk, rockabilly o country se mezclan para disfrute del espectador, solo hay que observar el entusiasmo de las miles de personas que llenan el Auditorio Ryman de Nashville.

Track List:

1. Ophelia
2. Back To Memphis
3. Fannie Mae
4. Baby Scratch My Back
5. Evangeline
6. No Depression In Heaven
7. Wide River to Cross
8. Deep Elem Blues
9. Anna Lee
10. Rag Mama Rag
11. Time Out For The Blues
12. A Train Robbery
13. The Shape I m In
14. Chest Fever
15. The Weight