Este sábado tiré de filmoteca para rescatar alguna buena película entre tanta bazofia para resarcirme de algunas malas experiencias en cuanto a las últimas películas que había visto. Tampoco es que me lo pensara demasiado y decidí ir a tiro fijo con una de mis preferidas de todos los tiempos,
Easy Rider la inigualable
road movie de la contracultura americana y de la cual me perdería hablando con el trasfondo de ese viaje por la Norteamérica profunda. Pero no es el momento, porque ahora es el turno de hacerlo de
Steppenwolf recordando su impronta en la banda sonora de la película. Y como
'Born To Be Wild' sirvió de tema principal para
Easy Rider, aunque casi fuese por accidente, nada como recordar la primera publicación homónima de los canadiense-americanos
Steppenwolf en el que se incluía este perenne
hit.
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| We were born, born to be wild |
Los orígenes de
Steppenwolf se remontan a mediados de los '60 en
Canadá y más concretamente a
Jack London & The Sparrows. Luego acortarían el nombre a
The Sparrows primero y luego a
Sparrow al separarse de su líder llegando a grabar algún
single y finalmente se establecerían en
San Francisco a finales de 1966 para unirse a su emergente escena musical llegando a compartir escenario con
The Doors, Moby Grape o
The Steve Miller Band. Y sería ya en 1967 y con
John Kay, cantante compositor y guitarrista de origen alemán que emigraría a Canadá a finales de los 50 ya como líder, cuando tras la salida de
Dennis Edmonton nacería
Steppenwolf. Bastante tendría que ver en el renacer de la banda el productor
Gabriel Mekler, quien ofrecería a
Kay la posibilidad de grabar unas demos para su sello
Dunhill Records. Con la sugerencia de
Mekler,
John Kay se apropió del nombre de la novela del escritor e icono contracultural
Herman Hesse para bautizar a la banda como
Steppenwolf y reformarla con los
sparrows Goldyn McJohn a los teclados y
Jerry Edmonton a la batería. Junto a ellos
Michael Monarch a la guitarra y
Rushton Moreve al bajo, reclutados después de poner anuncios en tiendas de discos e instrumentos en
Los Ángeles, completaban el primer
line up de la banda. De esta forma comenzaría a fraguarse la historia de una banda que aunque tuvieron una corta trayectoria su música
se convertiría en atemporal publicando una serie de discos de gran
calado.
Influenciados por bandas como mis admirados
Cream y
The Jimi Hendrix Experience,
Steppenwolf tenía en el
blues, el
rock y la
psicodelia su razón de ser. Así, con esta mezcolanza y la premisa de
Mekler de endurecer su sonido darían forma a un primigenio
hard rock impulsado por su sonido fresco y tan próximo al directo con mucha distorsión y una pesada base rítmica junto a la poderosa e inconfundible voz de
Kay y aderezado todo ello por los refinados teclados de
McJohn.
Producido por
Gabriel Mekler su homónimo LP debut se publicaría en enero del '68 con
ABC Dunhill Records. Su contrato con
Dunhill les catapultaría
single a
single hasta el estrellato absoluto con su tercer sencillo,
Born To Be Wild publicado en junio de 1968 y que daría el espaldarazo definitivo para aumentar las ventas del LP alcanzando el número 2 en el
Billboard americano. Para más seña, el
single fue fuertemente respaldado con el estreno un año después del afamado clásico
Easy Rider de
Dennis Hooper y su recordada intro con el sonido de las motos rugiendo, convirtiéndose desde entonces en una canción asociada a la vida motera más salvaje.
El álbum comienza con el que fue su segundo sencillo como
Steppenwolf:
'Sookie Sookie' de
Don Covay, un tema bastante
garagero. Un incisivo
Hammond nos sumerge en los acordes de
'Everybody's Next One' y su reina de corazones como protagonista. Y momento para homenajear a dos de los grandes, primero con
'Berry Rides Again' de
Kay y su repaso a
Chuck Berry a base de
rock 'n roll y luego al gran
Willie Dixon con el
cover rebautizado
'Hootchie Kootchie Man' para subrayar sus raíces
bluesies y sobrada personalidad. Punto álgido con
'Born To Be Wild' y la sensación de libertad y energia que transpira
. La canción
es todo un himno de la contracultura americana y uno de los temas considerados precursores del
hard rock. Fue escrito por un ex
The Sparrow y hermano de
Jerry,
Dennis Edmonton más conocido como
Mars Bonfire y que ya había grabado pasando bastante desapercibida
. Steppenwolf decidieron rescatarla y darle un tratamiento más agresivo acertando de pleno. En su letra se menciona el término
heavy metal thunder como sensación de poder y libertad al rodar por una autopista en una motocicleta, que más tarde bautizaría un nuevo género musical. Y después de tremendo
hit y encaminándonos al final de la cara A se viene
'Your Wall's Too High' para bajar un poco las revoluciones con su cadencioso ritmo.
La cara B se inicia con la profunda
'Desperation', un medio tiempo
bluesy rebosante de potencia y sentimiento en la voz de
Kay.
'The Pusher' otro de los pelotazos del LP, una composición antidroga del cantante
folk Hoyt Axton, que también forma parte del
soundtrack de
Easy Rider. Y que en la película sirve para ambientar la escena en la que
Peter Fonda y
Dennis Hopper hacen la entrega de la droga que financiará su viaje hasta el
Mardi Grass mientras esconden los fajos de dólares en el depósito de gasolina de sus motos. Llegamos a
'A Girl I Kew' un tema de
rock psicodélico y primer
single de la banda publicado en 1967.
'Take What You Need' tiene mucho del sonido de la banda ese
hard blues característico, pero con destellos de la influencia
pop anglosajona. Y para completar el álbum
'The Ostrich' otro de los
hits del mismo, pero que sin embargo siempre ha permanecido en un segundo plano. Tema potente y acelerado de
hard rock con mucho ritmo y mordaz letra. Sin duda una de mis preferidas del elepé.
En su segundo LP sencillamente titulado
The Second la banda ahondaría en su vena psicodélica y nos dejarían otro de sus grandes éxitos,
'Magic Carpet Ride'. Pero es que hablar de
Steppenwolf es hacerlo de una banda muy influyente y de una calidad innegable como deja constancia gran parte de sus grabaciones, las cuales seguiré recuperando cuando encuentre el momento porque por algo es una de las bandas que figura entre mi elenco de elegidas.
Steppenwolf:
John Kay - Guitar, Harmonica & Vocals
Rushton Moreve - Bass & Vocals
Michael Monarch - Guitar & Vocals
Goldy McJohn - Organ & Piano
Jerry Edmonton - Drums, Percussion & Vocals
Track Listing:
Side One:
01 - Sookie Sookie
02 - Everybody's Next One
03 - Berry Rides Again
04 - Hootchie Kootchie Man
05 - Born To Be Wild
06 - Your Wall's Too High
Side Two:
01 - Desperation
02 - The Pusher
03 - A Girl I Knew
04 - Take What You Need
05 - The Ostrich