BILLY BUDD, Royal Opera House, Londres / London, Maio / May 2019

(review in English below)

A Royal Opera House apresentou a ópera Billy Budd de Benjamin Britten com libretto de E.M. Foster e Eric Crozier numa encenação de Deborah Warner, cenários de Michael Levine, luzes de Jean Kalman, guarda roupa de Chloé Obolensky.

A encenação é muito interessante. Tudo se passa no navio Indomitable e só há homens a bordo. O palco, encimado por velas enroladas nos mastros, tem muitas cordas e escadas, e um soalho de madeira sugerindo o convés do navio. Este eleva-se por vezes, mostrando ora os aposentos do capitão, ora a camarata onde os marinheiros dormem, tudo sugerindo um navio do final do Séc. XVIII, como previsto no libretto. O guarda-roupa também é sugestivo, embora as fardas dos oficiais sejam de tempos mais modernos. Há muitos marinheiros em palco (coro e outros) com movimentações interessantes que ajudam muito ao espectáculo.

(Fotografia / Photo Catherine Ashmore, ROH)

Billy Budd é admitido no navio que se desloca para combater os franceses, rapidamente conquista a simpatia dos companheiros e do capitão pela sua postura de homem bom, mas também o ódio do mestre de armas Claggart que, contudo, finge gostar dele (o que, no seu íntimo, acontece). Depois de uma tentativa de ataque forjada a um navio francês, Claggart denuncia Billy Budd ao capitão Vere por tentativa de motim. Vere não acredita e confronta-os. Billy Budd, devido a um problema de expressão verbal, não consegue responder às acusações de Claggart e ataca-o fisicamente, matando-o. É julgado pelos oficiais que o condenam à morte. O capitão tem dúvidas sobre a sua culpa, mas acaba por aceitar a sentença por enforcamento, apesar dos remorsos. Billy Budd é enforcado e os marinheiros são contidos à força pelos superiores na expressão da sua revolta, tudo voltando à rotina do navio. No final o capitão Vere, já velho, lamenta não ter poupado a vida de Billy Budd.

O maestro Ivor Bolton foi excelente na direcção da orquestra e coro, e deixou sempre que os cantores se ouvissem na perfeição. O Coro foi fantástico. Os solistas principais foram todos de topo.

O tenor Toby Spence foi o capitão Edward Fairfax Vere. Cantou de forma admirável, tem um timbre bonito e claro, foi excelente no final, tanto na interpretação cénica como vocal, ao transmitir a sua dúvida e remorso no julgamento e condenação à morte do Billy Budd. Mas a figura não é adequada à do capitão Vere, foi distante e pouco assertivo no comando do navio e é um cantor com muito jovem e timbre muito leve para a personagem, não lhe dando credibilidade, sobretudo no início e no fim. Poderia ser também um excelente Billy Budd.

(Fotografia / Photo Catherine Ashmore, ROH)

O barítono Jaques Imbrailo foi um Billy Budd sensacional! Em cena é difícil ver melhor, muito credível na interpretação, jovem, boa figura e de grande agilidade. Subiu cordas e escadas, sempre a cantar, muito expressivo e emotivo. A voz é de invulgar beleza e manteve a qualidade interpretativa ao longo de toda a récita. O monólogo final foi de uma emotividade tocante. Encarna na perfeição a personagem boa e idealista que não se deixa subornar mas, devido ao seu defeito de linguagem, acaba por agredir mortalmente o Claggart e, por isso, ser injustamente condenado à morte e enforcado.

(Fotografia / Photo Catherine Ashmore, ROH)

O baixo Brindley Sherratt foi insuperável como John Claggart. Tem uma voz escura magnífica, poderosíssima e sempre afinada. Em palco foi óptimo, sinistro, cínico e malévolo, qual Iago personificando o mal, com o único objectivo de destruir o Billy Budd por quem, tal como o capitão Vere, também sente atracção.

(Fotografia / Photo Catherine Ashmore, ROH)

Nos papéis secundários tiveram boas intervenções Clive Bayley (Dansker), Duncan Rock (Donald), Sam Furness (noviço) e o trio de oficiais David Soar (Mr. Flint), Thomas Oliemans (Mr. Redburn) e Peter Kellner (Lieutenant Ratcliffe), os últimos notáveis no incómodo da cena do julgamento e condenação do Billy Budd, em que o capitão Vere, se recusou a defendê-lo.

*****

BILLY BUDD, Royal Opera House,London, May 2019

The Royal Opera House presented Benjamin Britten's opera Billy Budd with libretto by E.M. Foster and Eric Crozier in a production by Deborah Warner, staging by Michael Levine, lights by Jean Kalman, costumes by Chloé Obolensky.

The staging is very interesting. Everything happens on the ship Indomitable and there are only men on board. The stage, surmounted by sails rolled in the masts, has many ropes and ladders, and a wooden floor suggesting the deck of the ship. The latter rises sometimes, either showing the captain's quarters, or the place where the sailors sleep, all suggesting a ship of the end of the 18th century, as stated in the libretto. The costumes are also suggestive, although the uniforms of the officers are of more modern times. There are many sailors on stage (chorus and others) with interesting moves that greatly help the show.

Billy Budd is admitted to the ship that moves to fight the French, quickly wins the sympathy of the comrades and the captain for his posture of good man, but also the hatred of the master of arms Claggart who, however, pretends to like him (which happens in his hidden feelings). After an attempt of forged attack to a French ship, Claggart denounces Billy Budd to the captain Vere accusing him of mutiny. Vere does not believe and confronts them. Billy Budd, due to a problem of verbal expression, can not respond to Claggart's accusations and attacks him physically, killing him. Billy Budd is tried by the officers who condemn him to death. The captain has doubts about his guilt, but ends up accepting the sentence by hanging, despite the remorse. Billy Budd is hanged and the sailors are restrained by force by the superiors in the expression of their revolt, all returning to the routine of the ship. In the end Captain Vere, already old, regrets not having spared the life of Billy Budd.

Conductor Ivor Bolton excelled at the Orchestra and Choir and always let the singers be perfectly heard. The Choir was fantastic. The main soloists were all top quality.

Toby Spence was captain Edward Fairfax Vere. He sang admirably, has a beautiful and clear timbre, was excellent at the end, both in scenic and vocal performance, in conveying his doubt and remorse in Billy Budd's trial and death sentence. But his figure is not suited to that of Captain Vere, he was distant and unassertive in command of the ship, and looks very young and has a very light tone for the character, not giving credibility, especially at the beginning and at the end. He could also be a great Billy Budd.

Baritone Jaques Imbrailo was a sensational Billy Budd! On stage is difficult to see better, very credible in the interpretation, young, good figure and great agility. He climbed ropes and ladders, always singing, very expressive and emotional. The voice is of uncommon beauty and has maintained the quality throughout the whole performance. The final monologue was of touching emotion. He incarnates perfectly the good and idealistic person who does not allow himself to be bribed but, due to his defect in speaking, ends up attacking mortally Claggart and, therefore, being unjustly condemned to death and hanged.

Bass Brindley Sherratt was unsurpassed as John Claggart. He has a magnificent dark powerful voice, always in tune. On stage was great, sinister, cynical and malevolent, impersonating evil like Iago, with the sole aim of destroying Billy Budd by whom, (as Captain Vere) also feels attraction.

In the supporting roles Clive Bayley (Dansker), Duncan Rock (Donald), Sam Furness (novice) and the trio of officers David Soar (Mr. Flint), Thomas Oliemans (Mr. Redburn) and Peter Kellner (Lieutenant Ratcliffe), the last three notable in the unpleasant scene of the trial and conviction of Billy Budd, in which Captain Vere, refused to defend him.

*****

LA BOHÈME – METropolitan Opera, Outubro / October 2017

(review in English below)

La Bohème de G. Puccini estará em cena ao longo da presente temporada da Metropolitan Opera na velhinha encenação de Franco Zeffirelli. É clássica, muito bonita e desencadeia sempre aplausos quando abre a cortina. 

O 1º e 4º actos decorrem numas águas furtadas degradadas de um edifício de Paris. O 2º acto é exuberante, com o palco dividido em dois níveis ligados por uma grande escadaria lateral e muitos figurantes. Em frente do café Momus, para além de dezenas de pessoas, passa um pónei que puxa uma pequena carroça com guloseimas para as crianças, e um cavalo com uma carruagem onde vem a Musetta. O 3º acto também é de belo efeito, com uma paisagem gelada, escura e fria.

O maestro Alexander Soddy dirigiu com qualidade a excelente orquestra da casa que, mais uma vez, foi notável.

A grande intérprete da noite foi a soprano norte americana Angel Blue no papel de Mimi. Tem uma voz impressionante, potente, afinada e de uma beleza invulgar. Fantástica.

O tenor ucraniano Dmytro Popov foi um Rodolfo muito competente mas, ocasionalmente, teve uma emissão vocal menos regular. A voz é bonita e bem projectada. Esteve bem em palco e, no computo geral, foi uma boa interpretação.

O Marcello foi o barítono norte americano Lucas Meachem. Foi muito bom, tanto na interpretação vocal como cénica. A voz é agradável e sempre sobre a orquestra e, no dueto com o Rodolfo no 3º acto, esteve particularmente bem.

A soprano romena Brigitta Kele foi uma Musetta espampanante em cena, mas teve um desempenho vocal um pouco abaixo dos restantes cantores. Correcta na maioria das intervenções mas, por vezes, teve uma emissão irregular e estridente.

O baixo ingles David Soar foi um Colline ao mais alto nível, 

e tiveram interpretações dignas o barítono escocês Duncan Rock (Schaunard)

 e o baixo norte americano Paul Plishka (Benoit).

****

LA BOHÈME - METropolitan Opera, October 2017

La Bohème by G. Puccini will be on stage throughout this season of the Metropolitan Opera in the old staging by Franco Zeffirelli. It is classic and very beautiful production that always triggers applause when the curtain opens. The 1st and 4th acts take place in the degraded attic of a Paris building. The 2nd act is exuberant, with the stage divided into two levels connected by a large lateral staircase and many extras. In front of the Momus café, in addition to dozens of people, passes a pony that pulls a small wagon with treats for the children, and a horse with a carriage where comes to Musetta. The 3rd act is also beautiful, with a mist, dark and cold landscape.

Maestro Alexander Soddy conducted the excellent orchestra of the Met with its usual remarkable quality.

The great interpreter of the night was American soprano Angel Blue in the role of Mimi. She has an impressive voice, powerful, tuned and of an unusual beauty. Fantastic.

Ukrainian tenor Dmytro Popov was a very competent Rodolfo but, occasionally, had a less regular vocal emission. The voice is beautiful and well projected. He was well on stage and, overall, delivered a good performance.

Marcello was American baritone Lucas Meachem. he was very good, both in vocal and scenic interpretation. The voice is pleasant and always heard over the orchestra and, in the duet with Rodolfo in 3rd act, he was particularly impressive.

Romanian soprano Brigitta Kele was a staggering Musetta on the scene but had a vocal performance a bit below the remaining singers. She was correct in most of the interventions, but sometimes she had an irregular and strident sound.

British bass David Soar was a Colline at the highest level, and also had decent performances the Scottish baritone Duncan Rock (Schaunard) and the American bass Paul Plishka (Benoit).

****

LA BOHÈME, METropolitan OPERA, Outubro de 2014 / October 2014

(review in english below)

A opera La Bohème de G. Puccini na encenação de Franco Zeffirelli é ciclicamente reposta em cena na Metropolitan Opera.

É uma produção muito clássica mas de muito bom gosto e grande impacto visual. O primeiro e último actos decorrem num sótão pobre no Quartier latin que está muito bem retratado no centro do palco. O Segundo acto é de uma exuberância invulgar, com ocupação completa de dois níveis do palco. O colorido é impressionante, há dezenas de pessoas em palco e até um burro e um cavalo aparecem. O Café Momus domina o andar inferior. No terceiro acto, o contraste é total. A Barreira do Inferno, na periferia de Paris, é um local inóspito, frio, despido e coberto de neve. 
É sempre um regalo para os olhos assistir a esta produção.

Dirigiu a orquestra o maestro Riccardo Frizza.

A Mimì do soprano sul-coreano Hei-Kyung Hong foi uma grande surpresa. A cantora já não é nova e esteve parada alguns anos. Mas nesta noite surgiu em grande forma, voz muito bonita e afinada, agudos excelentes e interpretação de alto nível, cénico e vocal, ao longo de toda a récita. Recebeu vários ramos de flores no final, bem merecidos.

O tenor norte americano Bryan Hymel foi o Rodolfo da noite. Também ele teve uma interpretação de alto nível. Voz sempre bem audível, com um registo agudo muito agradável e óptima presença em palco.

Quinn Kelsey, barítono norte americano, foi um Marcello de boa qualidade vocal e esteve particularmente bem nas interacções com a Musetta.

O soprano grego Myrtò Papatanasiu, que desconhecia, fez uma Musetta alegre e exuberante no início, e triste e recatada no final, como o papel exige. No registo mais agudo tem alguma tendência para a estridência, mas a voz é firme, expressiva e sempre bem audível.

David Soar como Colline, Donald Maxwell como Benoit e Alexey Lavrov como Schaunard estiveram bem, sem deslumbrar, nos papeis secundários.

Mas, mais uma fez, um excelente espectáculo, para ouvir de olhos bem abertos!

*****

La Boheme, Metropolitan Opera, October 2014

The opera La Bohème by G. Puccini in Franco Zeffirelli's staging of cyclically revived at the Metropolitan Opera.

It is a very classic but very good production of great visual impact. The first and last acts are in a poor attic in the Quartier latin which is very well depicted in the center of the stage. The second act is of an unusual exuberance, with full occupancy of two levels of the stage. The colors are stunning, there are dozens of people on stage and even a donkey and a horse show up. Café Momus dominates the lower floor. In the third act, the contrast is total. The Barrière d’Enfer on the outskirts of Paris, is an inhospitable place, cold, empty and covered in snow. It's always an enormous pleasure watching this production.

Riccardo Frizza conducted the orchestra.

South Korean soprano Hei-Kyung Hong was a big surprise to me as Mimì. The singer is not young and has stopped singing for a few years. But tonight she was in excellent condition, very beautiful and refined voice, excellent top notes, and with a high-level performance vocal and on stage throughout the opera. She received several bouquets of flowers at the end, well deserved.

North American tenor Bryan Hymel was Rodolfo. He also had a high-level performance. His voice was always very audible, with a very nice high register and great stage presence.

Quinn Kelsey, North American Baritone, was a Marcello of good vocal quality and he was particularly well in the interactions with Musetta.

Greek soprano Myrto Papatanasiu was a ​​lively and exuberant Musetta at the beginning, and sad and worried at the end, as the role requires. In the upper register she had occasionally a tendency to stridency, but the voice is strong, expressive and always very audible.

David Soar as Colline, Donald Maxwell as Benoit and Alexey Lavrov as Schaunard were well without dazzle in supporting roles.

But, once again, a great performance to listen wide-eyed!

*****