My friend Ficuscactus me envia este disco, tal vez como modelo de una nueva musica que no se refiere a revivals, sino que quiere ser con las nuevas tecnicas y el mismo sentimiento, una continuacion de aquella musica country de preteritos años, y que se ha llevado a denominar "New American Country" o "Country alternativo" o simplemente "Folk Rock".
By Ficuscactus:
"Tras la disolución en 1994 de Uncle Tupelo, Jay Farrar crea Son Volt. Un proyecto nacido en St. Louis orientado hacia el rock sureño con toques de folk, country e incluso alguna pequeña pincelada de pop.
Claramente influenciados por los sonidos de Gram Parsons, Gene Clark y Neil Young, debutan en 1995 con un magnifico álbum llamado "Trace".
Dos años despues publican el aquí citado "Straightaways". Un disco quiza mas intimista que su primer trabajo en el que se puede apreciar mas claramente la presencia de instrumentos como el violín, banjo y dobro, pero con temas de gran calado como es el caso de "Caryatid Easy", "Cemetery Savior" o "Back Into Your World".
A este álbum le seguirían "Wide Swing Tremelo" en 1998, tras el que la banda se tomó un tiempo de descanso y el guitarrista y compositor lider del grupo firmo varios discos en solitario.
En 2005 reaparecen con "Okeman And The Melody Of Riot", mas tarde "The Search" en 2007 y "American Central Dust", su último trabajo hasta la fecha, en 2009.
Jay Farrar, músico incombustible, creador prolifico y posedor de una voz privilegiada e inconfundible, que a pesar de no haber obtenido el reconocimiento del que si goza su ex-compañero en Uncle Tupelo Jeff Tweedy con Wilco, ha dejado un puñado de buenos discos en los que prima la honradez y la honestidad."
Tal vez por haberse movido en los albores del punk y la new wave neoyorquina, Television fueran “equivocadamente” incluidos dentro de esas etiquetas. Cuando las caracteristicas de esos estilos era la de grupos rebeldes, que pretendian romper el panorama musical de entonces con una imagen dura, provocativa e insultante ante la sociedad, que tocaban sin las mas minimas tecnicas y cantaban letras antisistema, anarquistas y soeces, Television era un grupo bastante tecnico, admitiendo que su musica estaba influenciada por Duane Eddy y Neil Young, por el sonido de San Francisco, de grupos como Quicksilver Messenger Service y por el free jazz de artistas como John Coltrane y Albert Ayler; y sus letras eran poeticas, surrealistas, a veces oscuras, a veces visionarias, pero nunca groseramente rebeldes.
See No Evil
El lider del grupo fue Tom Verlaine, nacido en 1950 como Tom Miller en Nueva Jersey. Crecio en Willington, Delaware y a los catorce años comenzo a estudiar el saxofon, pero siendo consciente de sus dificultades con este instrumento, lo cambio por la guitarra y formo un grupo con un compañero del colegio, Billy Ficca a la bateria. A los dieciocho años se traslada junto a otro compañero del colegio Richard Myers, al Greenwich Village, barrio neoyorquino de los artistas y estudia poesia mientras trabaja en una librería y decide cambiar su apellido, según Myers “porque queria romper con su pasado”. Richard tambien cambio el suyo por Hell y reconoce que tuvieron experiencias con las drogas, con el acido lisergico: “a Tom le ayudo a liberarse de muchos temores en el plano artistico”.
En 1971, Verlaine, Hell y Ficca formaron el grupo The Neon Boys y sin haber tocado nunca en publico grabaron una maqueta con los temas compuestos por Verlaine y Hell “That’s All I Know (Right Now) y “Love Come In Spurts”, temas crudos, vitales en los que destacan la tecnica de Verlaine a la guitarra. El trio volvio a encontrarse en 1973, añadiendo un segundo guitarrista: Richard Lloyd y decidieron llamarse Television, ofreciendo el 2 de marzo de 1974 su primer concierto en el pequeño Townhouse Theatre.
Por entonces, no existian en Nueva York muchos locales que estuviesen dispuestos a dar a conocer a nuevos grupos y Richard Lloyd recuerda que “un dia paseando por el Bowery, nos fijamos en un bar. Era el CBGB’s, su propietario, Hilly Kristal se encontraba en la puerta esperando a la gente. Le pedimos que nos dejase tocar alli. Acepto y nos cito una tarde. Llamamos a todos nuestros amigos. Tuvimos tal éxito que le convencimos para tocar todos los domingos por la tarde. Mas tarde llegaron Blondie y, en poco tiempo el CBGB’s se convirtio en templo del nuevo rock”. Efectivamente, este local, cuyo nombre son las iniciales de Country, Blue Grass y Blues, se convirtio en el antro neoyorquino del punk y la new wave gracias a Television y luego con la entrada de gente como Ramones, Patty Smith, Talking Heads, etc, etc.
Gracias a estas actuaciones, Television llegaron al otro lado del Atlantico y recibieron buenas criticas por parte de New Musical Express, un articulo de Charles Shaar Murray de esta revista. que visito el CBGB’s escribio sobre ellos: “Son un producto tipico de Nueva York; encarnan tanto la tradicion como el deseo de la novedad en terminos absolutamente originales”. En la revista Rolling Stone, se dijo “Tom Verlaine canta como un pollo inteligente mientras lo deguellan”.
El grupo tambien fue captado por la atencion de un representante discografico de Island Records, Richard Williams, quien informo a Brian Eno de su intencion de llevar al grupo a los estudios de grabacion. Sin embargo la experiencia Eno-Verlaine no dio frutos debido a sus diferentes modos de pensar. En abril de 1975 Richard Hell fue alejado de la banda. La manera de tocar el bajo de Richard era algo primitiva y no encajaba con el sofisticado y refinado sonido hacia el que se estaba orientando el grupo, asi que fue sustituido por Fred Smith, bajista de Blondie y en agosto aparecio el primer single titulado “Little Johnny Jewel” publicado por Ork, pequeño sello de Television. El single no paso desapecibido para los responsables de Elektra quienes les ofrecieron de inmediato un contrato que firmaron en 1976. En invierno de ese año, entraron en los estudios y Verlaine eligio como productor a Andy Johns, que lo habia sido para el album “Goat’s Head Soup” de The Rolling Stones, album que Tom admiraba por su sonido.
Asi nacio este album, “Marquee Moon”, publicado en febrero de 1977, con enorme éxito gracias a frescos temas como “See No Evil”, la balada del disco “Guiding Light” o la experimental y desarrollada “Marquee Moon” y el siguiente single “Prove It”. El grupo tambien triunfaba en directo gracias al entendimiento de todos los musicos y la especial y refinada guitarra de Verlaine que ejecutaba tremendos solos. Las letras de Tom eran todo poesia, con contenidos profundos, frases visionarias. En esa epoca entablo gran amistad con Patti Smith, escribieron poesia juntos y colaboro en el album de ella: “Horses”. En mayo de ese año llegaron a Gran Bretaña, con Blondie de teloneros y en su repertorio habian temas como “Knocking On Heaven’s Door” de Dylan, “Fire Engine” de The 13th Elevators y “Satisfaction” de The Rolling Stones.
Marquee Moon
En mayo de 1978 se edito su segundo album “Adventure” mas maduro y fascinante que el anterior. Aunque esa madurez fuera tan solo por la diferencia en la produccion (mas elaborada) quizas se perdio algo de frescura y no fue tan bien recibido por oyentes y critica en Gran Bretaña y unido a la dificultad de darse a conocer en Estados Unidos fuera del area de Nueva York, con escasos conciertos en su pais, hizo que el grupo se disolviera. Lloyd y Verlaine continuaron sendas carreras en solitario, mejor llevada por el segundo.
Catorce años despues, en 1992 el grupo se reunio para grabar su tercer y ultimo album de estudio, titulado simplemente Television, obteniendo un pequeño éxito gracias a su single “Call Mr. Lee”. En 2001 hubo otra reunion, ya sin Lloyd que tras sufrir una neumonia y ser hospitalizado fue sustituido en la guitarra por Jimmy Ripp, que habia participado en algunos de los trabajos en solitario de Verlaine.
“Marquee Moon” fue relanzado en CD por Electra-Rhino en 2003, incluyendo algunos bonus tracks, y un gran artwork.
La materia prima del sonido de este album es de Babelain ¡Bab, aun suena bien tras una concienzuda limpieza!.
Roy Harper nacio en Rusholme, un suburbio de Manchester, UK, el 12 de junio de 1941. Aunque tras la muerte de su madre Muriel, aun siendo niño, se traslado junto a su padre y su madrastra a Blackpool. Con diez años ya tocaba skiffle con su hermano mayor David. A los quince años dejo la escuela y en enrolo en la Royal Air Force e inicio su carrera profesional en 1966 con el album “Sophisticated Beggar”.
A pesar de su calidad como letrista y guitarrista de musica folk rock y de su extensa discografia, Harper apenas fue reconocido por el gran publico. Sin embargo fue apreciado por otros musicos consagrados con Jimmy Page y Robert Plant que le dedicaron el tema “Hats Off To (Roy) Harper”, que cerraba el album Led Zeppelin III, de 1970. E hizo una estupenda colaboracion como voz solista en el tema “Have A Cigar” del album de 1975 “Wish You Were Here” de Pink Floyd, entablando una gran amistad con David Gilmour.
Hope (Harper-Gilmour)
Su discografia en estudio a partir del ese primero de 1966, acaba (por el momento) en el año 2000 con el album “The Green Man”, sumando 21 Lps, con cantidad de albumes en vivo y recopilatorios hasta 2007.
Este es su album numero trece, editado en 1985. Y aunque ya habia habido alguna colaboracion Harper-Page, en este la presencia de Jimmy se palpa en todo el disco, de ahi que figure en la portada como Roy Harper & Jimmy Page. Aunque todos los temas estan compuestos por Roy, excepto “Hope” en colaboracion con David Gilmour. Ya el año anterior habia habido otra colaboracion con Gilmour en el tema “Short And Sweet”.
Los musicos, ademas de Roy Harper en la voz y guitarras acusticas y electricas y Jimmy Page a las guitarras acusticas y electricas, estan el bajista Tony Franklin que ya habia tocado en el grupo de Harper y que toco tambien en el par de albumes del grupo de Page: The Firm. El teclista Nik Green, Nick Harper (hijo de Roy) que, con tan solo 16 años, toca la secuencia de guitarra semiacustica en “Hope”; y los baterias Ronnie Brambles, Steve Broughton y Preston Heyman.
El album comienza con la pieza mas larga de las ocho, “Nineteen Forty-Eightish” que hace referencia a la novela de George Orwell “1984”, donde la voz de Roy canta con teatralidad sobre diversos cambios de musica mientras Page ejecuta magnificos solos de acompañamiento y con una gran base de teclados por parte de Green. “Bad Speech”, por el contrario es la mas breve del album y es un texto recitado que denota soledad, aunque con cierta pretension a un cambio positivo. Enlazando con el anterior llega “Hope”. En este tema se nota la mano de Gilmour, no en vano la melodia habia sido compuesta por el para su segundo album en solitario “About Face”, le pidio una letra a Pete Townshend y la hizo, pero se la quedo con el titulo “White City Fighting” para su album “White City: A Novel”, con la colaboracion de Gilmour a la guitarra. Asi que Harper se quedo con la musica, aunque con un tempo mas lento y compuso otra letra, con una estrofa que recuerda a unos ochenteros Camel en bajo y teclados. “Hangman” es una oda a un ser que siendo inocente fue condenado a la horca. A destacar las “limpias” guitarras de Harper y las “sucias” de Page, con un estribillo genuinamente interpretado por la versatil voz de Roy.
“Elizabeth” abre la segunda cara y fue cara A del single del disco. El tema es extrañamente folky y transcurre con su bella melodia y esas estrofas cambiantes donde Roy hace de las suyas en el campo de la interpretacion teatral, con solo de Page incluido. El bello estribillo esta bien arropado por la solista de Page y por segundas voces. “Frozen Moment” es una cancion monoacorde donde Harper con unos misteriosos arpegios entona sus textos, a veces con voces dobladas y con ecos que llenan de paz. Asi llega “Twentieth Century Man”, siguiendo con esa paz, pero con unas guitarras de fondo mas resueltas, que dejan un fondo precioso, donde Roy canta con absoluta precision y misterio, doblandose en la voz , formando una extraña red de excelente textura. “Advertisement (Another International Irrelevant Suicide)”, viene prologada por unas voces, masculinas y femeninas en tono festivo. Luego canta, aunque mas que cantar Roy recita sobre un inquieto bosquejo de guitarras, y como quien no quiere la cosa deja un estribillo bastante atrayente y bluesy. Repetimos secuencia principal del recitado y dejamos que Jimmy ejecute su parte mas parecida a la musica de Led Zeppelin III o IV. Continua el tema, mas vivaraz, con toda la seccion ritmica para terminar con el estribillo bluessy y toda clase de voces por parte de Roy, cacofonias, vomitos, etc. Cara B del single con "Elizabeth".
Es un disco al menos interesante, distinto. A mi la verdad es que al termino de la audicion, me sabe a poco. Un disco para buscar y encontrar matices.