Un escollo bien superado: La bioconstrucción pliocena de Sant Onofre, Baix Ebre, Tarragona

A principios de este año publicamos un artículo muy querido por nosotros y en el que llevábamos mucho tiempo trabajando:

Vista general del yacimiento de Sant Onofre, con el paleoalto en el centro.

Aguirre, J.; Belaústegui, Z.; Domènech, R.; ; de Gibert, J.M. &  Martinell, J. 2014.  Snapshot of a lower Pliocene Dendropoma reef from Sant Onofre (Baix Ebre Basin, Tarragona, NE Spain). Palaeogeography, Palaeoclima-tology, Palaeoecology, 395: 9-20.

Se trata del estudio de una bioconstrucción esquelética con un armazón formado por algas y gasterópodos vermétidos, siendo Spongites fruticulosus y Dendropoma sp. los principales componentes. También aparecen corales ahermatípicos del género Cladocora, infestados por balanos pyrgomátidos, y equínidos regulares, junto a una variada fauna acompañante, bioturbación y perforaciones. La estructura recubre un relieve submarino de edad prepliocena en un ambiente de ensenada protegida. Sus paredes aparecen taladradas por bivalvos y otros bioerosionadores, e incrustadas por ostras del género Neopycnodonte y balanos, entre otros taxones.

Detalle de la costra algal.

De este estudio resaltamos que la bioconstrucción de algas y vermétidos de Sant Onofre representa el único depósito de carbonato localizado en las cuencas del Plioceno temprano del NE de la Península Ibérica. La estratigrafía secuencial dibuja una arquitectura en que estos carbonatos representan depósitos de máxima inundación. Por tanto, la producción máxima de carbonatos se produjo debido a la no sedimentación en el paleoalto, mientras que los depósitos terrígenos se formaron en las zonas más bajas de los alrededores.
Por otra parte, cabe señalar que los vermétidos de las bioconstrucciones de este tipo y esta edad suelen pertenecer al género Petaloconchus, mientras que Dendropoma aparece en construcciones más modernas, hasta la actualidad. Esto indicaría que el relevo de un género por otro en este tipo de estructuras se habría iniciado antes de lo supuesto hasta ahora.

Detalle del escleractinio Cladocora sp., infestado por balanos.

¿Qué es lo que hace especial para nosotros este afloramiento? La verdad es que ya habíamos publicado sobre el contenido malacológico de las arcillas coetáneas y sobre la bioturbación. Fuimos muchas veces al campo, pero casi siempre aparecía un elemento nuevo que incrementaba la calidad del afloramiento. Además, llevábamos muchos cursos visitándolo con estudiantes de Geología de la UB ya que es un bonito ejemplo de un paleoecosistema "congelado" en la roca ... una fotografía que nos revela un instante geológico con casi todos sus habitantes. En especial Jordi y Rosa, guardamos buenos recuerdos de las discusiones sobre el terreno, primero con Jordi Maria y, al final, también con Julio Aguirre ... En fin, un artículo entrañable y del que nos sentimos especialmente orgullosos. ¡Ojalá también os interese a vosotros, lectores!

Icnología del plioceno gaditano en Palaeo3

Recientemente ha sido publicado en Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeocology un artículo en colaboración con dos colegas de la Universidad de Granada en que se analizan las variaciones en las asociaciones de trazas fósiles en un transecto proximal-distal de una plataforma terrígena del Plioceno inferior en el área de Conil de la Frontera. Las facies más proximales están caracterizadas por ser areniscas con estratificación cruzada de gran escala y espectaculares icnofábricas de Bichordites y Macaronichnus, mientras que las más distales son limolitas muy bioturbadas con dominio de Cylindrichnus. En la zona intermedia abundan niveles de areniscas tabulares con Rosselia. Dicha distribución no se ajusta al modelo clásico seilacheriano con Icnofacies de Skolithos en zonas proximales y de Cruziana en las más distales.

Los datos del artículo son:
Aguirre, J., Gibert, J.M. de y Puga-Bernabéu, A. 2010. Proximal-distal ichnofabric changes in a siliciclastic shelf, Early Pliocene, Guadalquivir basin, southwest Spain. Palaeogeography, Palaeocimatology, Palaeoecology 291, 328-337.

La presentación a continuación corresponde a una comunicación presentada en el IX International ichnofabric Workshop celebrado en Canadá en verano de 2006 y coincide bastante con el contenido final publicado.

Ichnology of the Pliocene of Conil de la Frontera

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y ahora... caracoles caníbales

Jordi y Rosa, junto con Michal Kowalewski y nuestro colega Jacques Aymar de Saint-Estève (Rosellón), acabamos de publicar en el número 25(4) de Palaios un estudio sobre depredación (casi canibalismo) confamiliar en natícidos pliocenos. El estudio presenta un doble interés: por una parte, proporciona nuevos datos sobre depredación en gasterópodos marinos que corroboran análisis paleoecológicos previos y que resultarán útiles para futuras recopilaciones analíticas sobre el tema; por otra, demuestra la validez y utilidad de colecciones preexistentes (en este caso, la colección privada de uno de los autores) para estudios paleobiológicos.

Los ejemplares analizados pertenecen al natícido Cochlis pseudoepiglottina y proceden del ya desaparecido afloramiento plioceno de Nidolères (Rosellón, Francia). Se trata de un yacimiento clásico de la cuenca rosellonesa que en el pasado reciente proporcionó gran cantidad de invertebrados fósiles, principalmente moluscos. La remarcable presencia en él de natícidos con trazas de depredación atribuible a los propios natícidos indujo la realización de este estudio. Sin embargo, fue necesario recurrir al material recolectado durante años de paciente excavación por parte de un aficionado local para poder disponer de una muestra significativa.

Del estudio se desprende que los tres lotes utilizados eran suficientemente exhaustivos y válidos, que las perforaciones (Oichnus paraboloides) son atribuibles a otros natícidos, que los ataques fueron selectivos respecto al tamaño de la presa (los más pequeños presentan una tasa de ataque mayor que los más grandes), y que la tasa de ataques no finalizados es muy superior en este yacimiento a la calculada en otros ejemplos cenozoicos, situación consistente con los datos aportados por otros investigadores, según los cuales la eficiencia en los ataques confamiliares habría ido disminuyendo hasta la actualidad.

Sólo gracias a la seriedad y buena labor de Jacques Aymar ha sido posible elaborar este trabajo. La constatación de la utilidad de colecciones como la suya (realmente espectacular) para estudios paleobiológicos es una muy buena noticia, y nos sentimos felices de compartir con él la autoría del artículo. ¡Ojalá que en un futuro próximo podamos proseguir esta colaboración!

Gusanos zombi en el Plioceno almeriense

En el último número de Palaios, Fernando Muñiz, Jordi M. de Gibert y Raúl Esperante han publicado lo que se considera el primer registro fósil de gusanos perforantes en cadáveres de ballenas.

Desde hace algún tiempo los cadáveres de ballenas en el fondo marino han sido reconocidos por su impacto sobre los ecosistemas bentónicos, especialmente en medios marinos profundos. La gran cantidad de materia orgánica proporcionada por el cuerpo del cetáceo permite que muchos organismos se aprovechen de esta fuente de alimento e incluso algunos se hayan adaptado a ella. Uno de los organismos más interesantes es el poliqueto siblogínido Osedax (también conocido como el gusano zombi), cuyas hembras (los machos son minúsculos) perforan los huesos de los cetáceos y gracias a la actividad de sus simbiontes bacterianos pueden alimentarse de las sustancias nutritivas contenidas en el esqueleto. Desde su descubrimiento en 2004, se han identificado varias especies de Osedax con el mismo hábito de vida, no sólo en medios marinos profundos sino también en zonas de plataforma. Los estudios genéticos han situado el origen de este género en el Eoceno superior. Sin embargo, nunca antes se habían identificado perforaciones en fósiles de cetáceos que pudieran asignarse a la actividad de este gusano.

En el artículo en Palaios se describen perforaciones en un esqueleto de cetáceo hallado en depósitos del Plioceno en Almería. Estas son designadas como una nueva icnoespecies, Trypanites ionasi, producida por la actividad de gusanos. No es posible asegurar que el organismo que las produjo fuera una especie de Osedax, pero probablemente sí se trató de un animal de hábitos similares. El examen detallado de más fósiles de ballena, así como de otros grandes vertebrados marinos, debería revelar más datos sobre la historia de los perforantes en este tipo de situaciones tan especiales.

La referencia del artículo es:

Muñiz F., Gibert, J.M. de, Esperante, R. 2010. First trace-fossil evidence of bone-eating worms in whale carcasses. Palaios 25, 269-273. (Puedes acceder al texto completo a través de Geoscience World, BioOne, o SEPM)

Visita al Plioceno de Conil-Roche (Cádiz)

Entre los días 17 y 22 de este mes, Zain uno de los becarios de nuestro Grupo de Investigación, viajó hasta tierras andaluzas para participar en la salida de campo de la asignatura de Paleobiología que se imparte dentro de la titulación de Ciencias Geológicas de la Universidad de Granada. Tanto la asignatura, como su respectiva salida, están impartidas y organizadas, ya desde hace varios años, por el paleontólogo gaditano Julio Aguirre.

La excursión se centró en los afloramientos de edad Plioceno inferior (Zancliense) que se sitúan a lo largo de parte del litoral gaditano, concretamente cerca de Conil de la Frontera, entre cabo Roche y la playa de Fuente del Gayo. La mayor parte de los afloramientos consisten en acantilados a pie de playa con una gran continuidad lateral, que permiten realizar tanto observaciones en detalle como a gran escala. De esta manera, , durante los días que duró la excursión, tanto los alumnos como el propio Zain, guiados por Julio Aguirre, pudieron hacerse una idea bastante clara a la hora de entender la estructura y evolución sedimentaria de dicha zona.Cabe destacar la abundancia de diversas trazas fósiles en las diferentes unidades litológicas allí presentes, ya que existen ejemplos bastante espectaculares de icnogéneros como Bichordites, Rosselia o Teichichnus. Todo esto, unido a las diferentes explicaciones y observaciones de carácter tafonómico que sobre el propio campo realizó Julio Aguirre, supuso una oportunidad idónea para que Zain prosiga con su formación y con la elaboración de su tésis.

Poliquetos comensales de corales solitarios

Si en la entrada anterior de este blog hablábamos de parasitismo en el registro fósil, en ésta abordamos otro tema igual de interesante, el comensalismo registrado por evidencias icnológicas.

De esto trata el artículo de Jordi Martinell y Rosa Domènech que acaba de ser publicado en Acta Palaeontologica Polonica. En él se describe un nuevo icnogénero, Sulcichnus, que hasta ahora había pasado desapercibido, por lo menos en la literatura icnológica, a pesar de su gran abundancia en el Neógeno del área mediterránea.

Sulcichnus es una estructura de bioerosión que aparece como un surco sobre la superficie de la teca de diversos géneros de corales solitarios (cariofílidos y flabélidos). El estudio de abundante material de las cuencas pliocenas mediterráneas ha permitido diferenciar tres morfologías que se corresponden con tres nuevas icnoespecies: S. maeandriformis con morfología sinuosa, S. helicoidalis que envuelve helicoidalmente al coral, y S. sigillum con una forma que recuerda un hierro de marcar reses.

Sulcichnus tiene un análogo moderno casi perfecto en el eunícido Lumbrineris flabellicola, un gusano poliqueto que perfora un surco en la teca de corales y que presenta una extensa distribución geográfica apareciendo en el Atlántico, Índico y Pacífico. La pareja coral-eunícido aparece hoy en día a profundidades entre 125 y 1.100 m, mientras que el material plioceno proviene de áreas marinas someras señalando su migración a aguas más profundas.

La referencia completa al artículo es la siguiente:

Martinell, Jordi & Domènech, R. 2009. Commensalism in the fossil record: Eunicid polychaete bioerosion on Pliocene solitary corals. Acta Palaeontologica Polonica 54: 143-154.

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Como complemento a esta entrada, aquí podeis ver una presentación sobre el tema correspondiente a una comunicación presentada en el Workshop de Bioerosión que se celebró en Erlangen hace 3 años.

Sulcichnus

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Roger defiende con éxito su tesis doctoral

Los conejos. liebres y pikas ya tienen un nuevo doctor. Roger De Marfà defendió con éxito su tesis doctoral hoy viernes y obtuvo la máxima calificación. Su exposición fue seguida por un numeroso grupo de familiares, amigos y colegas. Fue una presentación clara y ordenada de lo que ha sido su investigación en los últimos cuatro años.

El tema de la tesis era el estudio de los lagomorfos del Plioceno y Pleistoceno europeos. Este grupo incluye los ochotónidos (las pikas) y los lepóridos (liebres y conejos). Gran parte del trabajo de Roger se ha centrado en el estudio de los lepóridos, un grupo muy complicado en el que la variabilidad intraespecífica y la interespecífica a menudo se confunden. Para resolver este problema, Roger abordó el estudio morfométrico del tercer premolar (P-3) de lepóridos actuales europeos mediante análisis estadístico de puntos análogos (landmarks) y transformadas de Fourier. Esta metodología se ha demostrado útil para discriminar entre los géneros Lepus (la liebre) y Oryctolagus (el conejo). El uso de éstos y otros datos morfométricos del esqueleto craneal y postcraneal han servido para determinar la asignación taxonómica de los restos fósiles procedentes de diversos yacimientos en España, Francia, Italia y Georgia. Parece ser que tanto Oryctolagus como Lepus tuvieron su origen en la península Ibérica.

El tribunal formado por los Dres. Jordi Martinell, Cécile Callou y Benedetto Sala elogió el trabajo del doctorando sobre todo por la aplicación de la innovadora metodología de análisis morfométrico de los dientes. Las críticas se centraron más en aspectos formales y cuestiones subsanables de cara a futuras publicaciones.

Desde aquí le queremos enviar a Roger nuestra más cálida felicitación extensible a su directora, Rosa Domènech, y codirectores, Jordi Agustí y Gloria Cuenca.

Defensa de la tesis de Roger de Marfà: lagomorfos Pliocenos y Pleistocenos europeos

El próximo viernes 20 de febrero será el día de la defensa de la tesis doctoral de Roger de Marfà, Los lagomorfos (Orden Lagomorpha; Classe Mammalia) del Plioceno y Pleistoceno europeos. Tras unos años de trabajo bajo la dirección de Rosa Domènech, Gloria Cuenca y Jordi Agustí, Roger defenderá sus resultados delante del tribunal y el público asistente. El evento tendrá lugar a las 11.00 en el Aula Magna de la Facultad de Geología de la Universitat de Barcelona (mapa).

Desde aquí le deseamos mucha suerte y todo nuestro apoyo a Roger.

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