IEEE Spectrum
在没有GPS的年代，灯塔借助菲涅尔透镜来保障船舶安全
今天的船舶使用基于卫星的无线电导航、GPS和其他工具来防止事故。
但早在19世纪初，灯塔引导船只远离岩石海岸，使用的是放在凹面镜和玻璃透镜之间的油灯，产生一束光。不过，镜子的效果并不好，透镜也比较浑浊。即使在晴朗的夜晚，光线也很难从远处看到，更不用说在浓雾或风暴中了。1811年，由于人们抱怨灯塔发出的光线质量不佳，法国灯塔委员会开始调查 如何改进灯塔的照明。
该委员会的成员之一是菲涅尔，他在光学和光波方面有相当的专业知识。事实上，在1817年，他证实了他的波动理论——该理论指出了「光」是横波而非纵波。菲涅尔分析了当时的灯塔技术，他发现透镜实在太厚，能穿出透镜的光线只有一半。他觉得自己的波动理论可以大显身手。
他的设计包括24个不同形状和大小的玻璃棱镜，以同心圆的方式排列在一个铁丝笼内。这些棱镜被放置在四盏油灯的前后，取代了先前方法中的镜子和玻璃透镜。圆圈边缘的棱镜比靠近中心的棱镜对光线的折射略大，因此射出的光线都是平行的。这种设计可以聚焦灯所产生的近98%的光线，产生的光束可以在32公里以外看到。
1823年，法国灯塔委员会批准在法国的所有灯塔中使用菲涅尔透镜。同年，第一个菲涅尔透镜被安装在法国西南部的科杜安灯塔。这种透镜最终被其他国家采用。根据史密森学会的资料，到19世纪60年代，美国的所有灯塔都安装了菲涅尔透镜。
在发明了现代导航工具后，海上的灯塔已退出了历史舞台。但是，菲涅尔透镜继续被人们用于卡车侧视镜、太阳能电池板 与摄影照明设备。
（图一图二来自原文；图三来源地址）