人类的航天器、着陆器、探测车及其他太空探索残骸，究竟是散落在火星表面的垃圾，还是现代版的打制石器 — 象征智人开疆辟土的珍贵文物？

堪萨斯大学人类学家贾斯汀·霍尔科姆的最新研究主张，人类火星探索的实物遗存应进行编目、保存与维护，以此记载人类首次星际探索的尝试历程。

2024 年 12 月 16 日，论文《火星上正在出现的考古记录》发表于同行评审期刊《自然天文学》。

作者表示，自己的核心论点是「智人正经历一次扩散过程，这一过程最初始于非洲，随后扩展至其他大陆，如今已延伸至地球之外的环境」。

「我们已开始在太阳系中繁衍。正如我们利用文物和特征来追踪人类在地球上的迁徙、进化和历史一样，我们也能通过追踪探测器、卫星、着陆器以及遗留在太空中的各种材料，在太空中进行同样的研究。这一扩散过程留下了物质痕迹。」

霍尔科姆提出，考古学家会通过研究古代垃圾场来揭示地球上过去社会的秘密。正如考古学家那样，许多被视作太空垃圾的物质实际上蕴藏着巨大的考古与环境价值。