Eric M. Lang: il re dei “dudes on a map”

C’è un tipo di gioco in cui osservi le tue miniature sul tabellone, guardi negli occhi i tuoi avversari, capisci cosa stanno tramando e poi agisci di conseguenza. Quel tipo di gioco, negli ultimi vent’anni, porta spesso la firma di un uomo: Eric M. Lang.

Chi è Eric Lang?

Eric M. Lang è un game designer freelance nato nel 1972, con base a Toronto, in Canada. Ha iniziato la propria attività testando giochi, arrivando a pubblicare il suo primo titolo nel 2000. Negli anni successivi ha collaborato con case editrici come Fantasy Flight Games, WizKids e CMON, di cui è diventato direttore dello sviluppo giochi nel 2017.

Un piccolo campionario della sua produzione include Blood Rage, Quarriors, Chaos in the Old World, Cthulhu: Death May Die, e i Living Card Game di A Game of Thrones, Star Wars e Warhammer 40,000.

Il marchio di fabbrica

Lang è il maestro indiscusso di quello che in gergo si chiama “dudes on a map”: giochi di controllo area in cui le pedine si scontrano su un tabellone condiviso. Ma ciò che distingue il suo lavoro dalla massa è la capacità di fondere questo approccio diretto e conflittuale con meccaniche più eleganti di stampo europeo. Il suo approccio al design parte sempre da un’ispirazione tematica o meccanica precisa, e la sua regola d’oro è non ripetere mai le stesse formule da un gioco all’altro.

I giochi imperdibili

Chaos in the Old World (2009) Il titolo che ha fatto conoscere Lang al grande pubblico. Chaos in the Old World è considerato un classico assoluto, uno dei progenitori della fusione tra lo stile “euro” e quello “ameritrash”, e facilmente in lizza per il miglior gioco mai prodotto da Fantasy Flight Games. L’idea di fondo è geniale: i giocatori non vestono i panni degli eroi che combattono il Caos, ma degli stessi dèi del Caos del mondo di Warhammer Fantasy — Khorne, Nurgle, Tzeentch e Slaanesh — ognuno con poteri asimmetrici, carte esclusive e obiettivi diversi, in lotta per corrompere e dominare il Vecchio Mondo. I poteri sono bilanciati tra loro sia tematicamente che meccanicamente, e ognuno ha una presenza distinta nel gioco, richiedendo uno stile di gioco e una strategia propria.

Blood Rage (2015) Il capolavoro che ha consacrato Lang come uno degli autori più importanti della scena contemporanea. Blood Rage è un gioco a tema vichingo in cui ogni giocatore controlla un clan di vichinghi mitologici in cerca di gloria mentre si avvicina il Ragnarök. Giocato in tre ere, il gioco prevede draft di carte, battaglie e controllo territoriale tramite miniature di plastica scolpite. Il colpo di genio sta nella varietà strategica: il gioco supporta diverse strategie a seconda delle carte draftate — controllare territori, vincere battaglie, o persino far morire gloriosamente i propri guerrieri in combattimento. Il gioco fonde le tradizioni dei giochi di stile americano e degli eurogame, combinando il conflitto tematico del primo con la profondità strategica e l’assenza di casualità del secondo.

Il Padrino: L’Impero dei Corleone (2017) Un’incursione nel mondo delle licenze cinematografiche che ha sorpreso molti. Lang, noto per i suoi giochi “dudes on a map”, ha descritto Il Padrino come “thugs on a map” — i giocatori guidano famiglie mafiose rivali che si contendono il controllo delle reti criminali di New York, piazzando i loro tirapiedi e i loro boss sul tabellone per taglieggiare attività commerciali e combattere guerre di quartiere. Ciò che impressiona maggiormente è la capacità di distillare controllo area, piazzamento lavoratori, aste e collezione di set in un gioco che non risulta mai gonfio o convoluto.

Rising Sun (2018) Il secondo capitolo della trilogia mitologica porta i giocatori nel Giappone feudale a sfondo leggendario. Rising Sun mette i giocatori in una spietata lotta per governare il Giappone schierando truppe e attraendo l’aiuto di mostri leggendari e kami divini. Il cuore del gioco sono le alleanze: ogni round si apre con una cerimonia del tè in cui i clan possono offrire doni e stringere amicizia con un’altra fazione. Le alleanze possono essere estremamente vantaggiose, ma non sono mai permanenti — terminano alla fine di ogni round. Lang stesso ha raccontato di aver concepito Rising Sun come la sua versione personale di Diplomacy, così come Blood Rage è stata la sua reinterpretazione di Risiko — un riferimento alle radici, più che alle meccaniche.

Ankh: Gods of Egypt (2021) Il capitolo finale della trilogia mitologica, e forse il più ambizioso. Lang non aveva previsto di creare una trilogia, e Ankh è stato il gioco che ha ridisegnato il maggior numero di volte. Continua il filone di Blood Rage e Rising Sun nel senso che è una sua visione personale e distorta della mitologia — questa volta quella dell’antico Egitto. La meccanica più controversa — e più originale — è quella della fusione: in partite da tre a cinque giocatori, i due giocatori in coda alla classifica si fondono letteralmente in un unico dio, condividendo le azioni disponibili e ricevendo una carta azione speciale per la combinazione. Al centro del gioco c’è il tracciato delle azioni: la limitazione su quali azioni si possono compiere dopo le altre, e il momento in cui si scatenano gli eventi cruciali, è il cardine attorno a cui ruota l’intero gioco.

Una trilogia, un’eredità

La trilogia formata da Blood Rage, Rising Sun e Ankh non era stata pianificata fin dall’inizio. Eppure i tre giochi condividono un DNA preciso: stesso designer, stessa casa editrice, stesso artista — e ogni titolo come un capitolo di un progetto autoriale che ha ridefinito il genere del controllo area nel gioco da tavolo moderno.

Se non avete ancora incontrato il lavoro di Lang, qualsiasi titolo di questa lista è un ottimo punto di partenza. Scegliete la mitologia che vi ispira di più — e preparatevi alla battaglia.

Spiel des Jahres, Kennerspiel des Jahres e Spiel Portugal: nomination

Lo Spiel des Jahres è il premio di giochi da tavolo più rinomato al mondo, in grado di spostare gli equilibri del mercato ludico, non solo in Germania, ma in tutto il globo.

Quest’anno la giuria del premio ha selezionato i seguenti titoli, legati allo scorso anno ludico, meritevoli di particolare attenzione:

Nella long-list abbiamo invece:

Nel Kennerspiel des Jahres, premio che offre di norma dei titoli di peso medio-leggero, i tre candidati alla vittoria finale sono:

Per chi è interessato ai pesi massimi, infine, la giuria di esperti dello Spiel Portugal ha selezionato i seguenti titoli, come i migliori del 2025, papabili alla vittoria finale all’interno del loro premio:

Anche quest’anno insomma ci sono stati giochi per tutti i gusti e tutte le necessità.

Paralisi da analisi: cosa fare?

Quando il pensiero blocca il gioco.

Diciamocelo: c’è una cosa che può trasformare una bella serata di gioco in una prova di pazienza collettiva. Non le regole spiegate male, non il giocatore che bara, non la partita persa all’ultimo turno. È l’attesa: quella silenziosa, ripetuta, interminabile, mentre qualcuno al tavolo è ancora — ancora — a valutare la propria mossa.

Benvenuti nella paralisi da analisi.

Cos’è la paralisi da analisi?

Il termine descrive quella situazione in cui la presenza di troppe opzioni, o la complessità di una decisione, porta a un blocco cognitivo: si pensa così tanto da smettere di agire. Nel contesto dei giochi da tavolo si manifesta in modo molto concreto: un giocatore impiega minuti e minuti per scegliere la propria mossa, mentre il resto del gruppo attende in silenzio, scorre il telefono o fissa il soffitto.

È un fenomeno trasversale: colpisce i neofiti spaventati dalle regole, ma anche i veterani abituati a ottimizzare ogni singola scelta. E si accentua enormemente con certi tipi di giochi — gli eurogame complessi, i titoli con molte azioni disponibili, i giochi in cui ogni variabile sembra influenzare tutte le altre.

Il diritto di giocare bene

Prima di tutto, diciamolo chiaramente: voler giocare bene è legittimo. Anzi, è bello. Significa che il gioco ti coinvolge, che ti interessa trovare la mossa giusta, che stai vivendo l’esperienza con la serietà che merita. Non c’è nulla di sbagliato nel fermarsi a pensare, nel rileggere la propria plancia, nel valutare le conseguenze di una scelta.

I giochi da tavolo sono, nella loro essenza, sistemi di decisione. Togliere il pensiero significa togliere il gioco stesso. Giocare a caso, pur di essere veloci, impoverisce l’esperienza — per sé e, paradossalmente, anche per gli avversari, che si trovano a interagire con scelte casuali invece che con una mente che ragiona.

Quindi sì: prenditi il tempo per pensare. È parte del gioco.

Il dovere di rispettare il tempo altrui

Eppure c’è un rovescio della medaglia, ed è importante quanto il primo. Quando sei seduto a un tavolo con altre persone, il tempo che occupi non è solo tuo. È anche loro. Ogni minuto trascorso a deliberare sulla tua mossa è un minuto in cui gli altri sono spettatori invece che giocatori.

Il gioco da tavolo è un’attività sociale. Non si gioca soli — o meglio, quando si gioca soli esistono i solitari apposta. Quando si condivide un tavolo, si condivide anche il ritmo. E un ritmo troppo spezzato, con attese lunghe e ripetute, cambia la natura dell’esperienza: la concentrazione si spezza, l’energia cala, e quello che doveva essere un momento piacevole diventa una prova di pazienza.

Il rispetto del tempo altrui non è un optional: è parte integrante del rispetto verso le persone con cui si gioca.

Dove sta l’equilibrio?

La risposta onesta è che non esiste una regola universale. Dipende dal gioco, dal gruppo, dal contesto. Una partita competitiva tra appassionati di un eurogame difficile ha ritmi diversi rispetto a una serata familiare con un filler. Ciò che è accettabile in un caso può essere insopportabile nell’altro.

Detto questo, alcune riflessioni possono aiutare.

Anticipare, non solo reagire. Molto del tempo che si perde al proprio turno si potrebbe recuperare osservando il gioco mentre gli altri giocano. Non si tratta di distrarsi, ma di restare nel gioco anche quando non è il proprio momento. Cosa faranno gli avversari? Quali opzioni avrò disponibili? Spesso, quando arriva il proprio turno, buona parte del lavoro è già fatto.

Imparare a limitarsi. Una mossa “abbastanza buona” vale quasi sempre quanto una mossa “perfetta” — e costa molto meno tempo. In molti giochi, la differenza tra la seconda e la quinta opzione in ordine di efficacia è minima. Allenarsi a scegliere senza cercare la perfezione assoluta è una competenza che migliora l’esperienza di tutti.

Conoscere i propri limiti. Se un gioco è troppo complesso per essere giocato a un ritmo ragionevole, forse non è ancora il momento giusto per quel titolo. Non c’è nulla di male nell’ammettere che si ha bisogno di più partite, più esperienza, più dimestichezza con il sistema prima di poterlo giocare fluidamente. La curva di apprendimento fa parte del percorso.

Comunicare apertamente. Se si è lenti per natura, dirlo al gruppo all’inizio della serata è un atto di rispetto. Se qualcuno al tavolo è troppo lento, parlargli con gentilezza è meglio di sopportare in silenzio. I timer da tavolo esistono, e in certi contesti possono essere un ottimo strumento — ma non servono quasi mai quanto una conversazione franca tra adulti.

Una questione di cultura ludica

In fondo, la paralisi da analisi non è solo un problema tecnico da risolvere con qualche trucco. È uno specchio della cultura ludica di un gruppo. Un’associazione che sa giocare bene è un’associazione in cui le persone si rispettano, si conoscono, hanno trovato un ritmo comune.

Costruire questa cultura richiede tempo, qualche conversazione scomoda e molta buona volontà. Ma ne vale la pena — perché una serata in cui tutti sono davvero dentro al gioco, presenti e rispettosi, vale molto di più di una partita tecnicamente perfetta giocata in un’atmosfera tesa.

Pensateci. Magari al vostro prossimo turno. Ma non troppo a lungo.

Vladimír Suchý: l’ingegnere dei meccanismi

C’è un nome che, nel mondo degli eurogame pesanti, torna con sempre maggiore frequenza sulle labbra degli appassionati: Vladimír Suchý. Nato e cresciuto a Praga, dove tuttora vive con la moglie Kateřina e i tre figli, Suchý condivide la passione per i giochi da tavolo con la sua famiglia, che rappresenta il primo gruppo di test per ogni nuovo prototipo.

Una carriera nata con la Czech Games Edition

La carriera ludica di Suchý è legata alla Czech Games Edition, casa editrice fondata nel 2007 che ha fatto il suo esordio proprio con due titoli in contemporanea: Galaxy Trucker di Vlaada Chvátil e League of Six dello stesso Suchý. Con CGE ha pubblicato quasi tutti i suoi titoli fino al 2017, per poi fondare la propria casa editrice, Delicious Games, gestita dalla moglie, a partire da Underwater Cities nel 2018.

Il marchio di fabbrica: meccaniche originali e tensione costante

Ciò che rende speciali i giochi di Suchý è che ognuno di essi possiede una meccanica centrale unica, capace di introdurre una tensione deliziosa in ogni decisione e di mantenere alta l’attenzione dei giocatori anche quando non è il loro turno. I suoi giochi non si assomigliano granché tra loro — ogni titolo è un esperimento nuovo.

I giochi imperdibili

Shipyard (2009) Uno dei primi titoli che ha fatto conoscere Suchý a livello internazionale. Il cuore del gioco è una pista di selezione azione centrale, dove ogni tessera torna in testa alla fila nel momento in cui il pedone del giocatore la abbandona — impedendo così di scegliere due volte di fila la stessa azione. Un sistema elegante che obbliga a pianificare con attenzione ogni mossa.

The Last Will (2011) Uno dei titoli più originali e ironici di Suchý. Ambientato nell’Inghilterra vittoriana, il gioco mette i giocatori nei panni di nipoti di un ricco zio appena scomparso, che ha deciso di lasciare la propria fortuna a chi saprà godersi di più la vita. Il colpo di genio sta nell’obiettivo: bisogna spendere la propria eredità nel minor tempo possibile, fino a ridursi in miseria — perché chi si rovinerà prima vincerà la vera fortuna. Nel corso del gioco i partecipanti acquistano e svalutano immobili, organizzano vacanze stravaganti con animali domestici e compagni di avventura, ospitano amici spendaccioni, cercando in tutti i modi di dilapidare il proprio denaro il più in fretta possibile. Un eurogame che ribalta completamente la logica del genere, con un’ironia rara nel mondo dei giochi da tavolo.

Pulsar 2849 (2017) Considerato da molti il suo capolavoro. In Pulsar 2849 i giocatori scelgono i dadi da una pista centrale: scegliere un dado lontano dalla media ha un costo in iniziativa o ingegneria. Il giocatore si trova così davanti a scelte strazianti tra il valore del dado e il suo costo, e deve poi decidere tra molteplici azioni, alcune delle quali potrebbero non essere più disponibili se scelte dagli avversari. Un gioco di gestione dadi con un twist geniale, molto apprezzato per la sua rigiocabilità.

Underwater Cities (2018) Il titolo che ha segnato la svolta: in Underwater Cities i giocatori costruiscono e sviluppano metropoli subacquee, edificando fattorie di alghe, impianti di desalinizzazione, laboratori e tunnel per collegarli. La selezione delle azioni è ancora più elaborata rispetto ai titoli precedenti: ogni turno si gioca una carta di un colore e si sceglie uno spazio azione di uno dei tre colori presenti sul bordo del tabellone. Se il colore della carta coincide con quello dello spazio scelto, il giocatore ottiene il bonus stampato sulla carta stessa. Una meccanica originale che ha conquistato il pubblico di tutto il mondo.

Praga Caput Regni (2020) Una vera e propria lettera d’amore alla sua città natale. I giocatori vestono i panni di ricchi cittadini che organizzano grandi cantieri nella Praga medievale, guadagnandosi il favore del re attraverso la costruzione di edifici e infrastrutture. Le connessioni e gli effetti a cascata tra le diverse azioni possibili creano un numero apparentemente enorme di percorsi verso i punti vittoria. La “gru delle azioni” è una delle meccaniche più ingegnose degli ultimi anni.

Messina 1347 (2021) Co-progettato con lo spagnolo Raúl Fernández Aparicio, Messina 1347 porta i giocatori nella Sicilia sconvolta dalla peste nera. Uscito nel 2021, rappresenta uno dei titoli più recenti della sua produzione ed è apprezzato per come riesce a trasformare un tema storico drammatico in un’esperienza ludonarrativa coinvolgente.

Woodcraft (2022) Co-progettato con l’australiano Ross Arnold, Woodcraft porta i giocatori in un bosco fatato dove gestiscono una bottega artigianale. Si tratta di un gioco di selezione azioni e adempimento ordini, in cui i dadi fungono da risorse da raccogliere, trasformare e lavorare. Il cuore del gioco è la ruota delle azioni, che ricorda quella di Praga Caput Regni ma con una svolta: ogni tessera azione scorre verso il quadrante successivo ogni volta che viene utilizzata, e i benefici per le tessere rimaste indietro crescono man mano che avanzano — rendendo ogni scelta di azione un dilemma tra tempismo e vantaggio. Suchý stesso considera questo meccanismo centrale diverso da qualsiasi altro nei suoi giochi precedenti. Un titolo esigente e ricco, pensato per chi ama pianificare con rigore ogni singola mossa.

Evacuation (2023) Il titolo più recente di questa lista e forse il più ambizioso. In Evacuation i giocatori devono trasferire la propria popolazione e le proprie industrie da un pianeta morente a uno nuovo, nel corso di soli quattro anni — ovvero quattro round di gioco. La sfida centrale è gestire le risorse su due mondi contemporaneamente: sul vecchio pianeta la produzione diminuisce ogni anno, mentre su quello nuovo bisogna costruire tutto da zero. Suchý preferisce l’interazione indiretta tra i giocatori — occupare spazi più vantaggiosi, completare obiettivi prima degli avversari — senza mai ricorrere a meccaniche di sabotaggio diretto. Uscito a Spiel Essen 2023, è stato accolto come uno dei migliori eurogame dell’anno.

Una filosofia di gioco

Per Suchý, giocare significa incontrare persone piacevoli e simpatiche, ma anche esplorare nuove meccaniche e trovare stimoli per creare giochi nuovi e originali. Ed è esattamente questo che si percepisce sfogliando la sua ludografia: la curiosità intellettuale di chi progetta per il gusto di risolvere problemi eleganti, non per inseguire mode o tendenze.

Se non avete ancora giocato a un suo titolo, è il momento giusto per rimediare. Partite da Pulsar 2849 o Underwater Cities, e lasciatevi trascinare dalla sua logica interna — quella tensione piacevole di chi sa di dover prendere sempre la decisione giusta, senza che nessuna lo sia davvero del tutto.

Il cellulare al tavolo da gioco: un ospite non invitato

Ce n’è sempre uno, seduto lì, con le carte in mano e gli occhi altrove. Mentre tu stai elaborando una mossa tattica degna di un generale napoleonico, lui sta rispondendo a un messaggio su WhatsApp. Probabilmente sta scrivendo “arrivo subito” a qualcuno, ma questo è un altro problema.

Il cellulare al tavolo da gioco è diventato una presenza fissa, silenziosa e vagamente fastidiosa, come quella mosca che gira intorno al tavolo senza mai posarsi. Eppure, a differenza della mosca, nessuno si alza per mandarla via.

Ma cosa c’è di così urgente?

Riflettiamoci un attimo. Nella storia dell’umanità, quante emergenze reali si sono verificate proprio durante una partita a un gioco da tavolo? Pochissime. Eppure ogni notifica sembra richiedere attenzione immediata, come se il mondo stesse aspettando quel preciso istante per crollare.

La verità è che il cervello umano è diventato dipendente dallo stimolo rapido. Ogni volta che lo schermo si illumina, scatta una piccola scarica di dopamina. È un riflesso pavloviano in versione digitale: suono, luce, attenzione. Il problema è che questo meccanismo entra in conflitto brutale con qualcosa che i giochi da tavolo richiedono in abbondanza: la presenza.

Il gioco da tavolo è un atto sociale (sul serio)

I giochi da tavolo non sono soltanto un passatempo. Sono uno dei pochi contesti in cui ci sediamo attorno a un tavolo, guardiamo le persone negli occhi e condividiamo qualcosa di concreto: una storia, una sfida, una risata. È quasi commovente, in un’epoca in cui la socialità si è trasferita per lo più sugli schermi.

Quando una persona al tavolo tiene metà della mente sul telefono, non toglie solo tempo alla partita. Toglie qualcosa di più sottile: la sensazione che quello che sta succedendo qui, adesso, valga realmente la pena di essere vissuto fino in fondo. Ed è contagioso. Appena uno tira fuori il telefono, un altro pensa: “Beh, anche io potrei controllare…”. E in pochi minuti la partita si trasforma in una sala d’attesa con un tabellone in mezzo.

Il gioco rallenta, ed è una cosa bellissima

Uno dei valori più preziosi — e sottovalutati — dei giochi da tavolo è proprio il loro ritmo. Obbligano ad aspettare il proprio turno, a osservare gli altri, a pensare, a pianificare. In un mondo che ci spinge a essere sempre reattivi, sempre connessi, sempre disponibili, sedersi attorno a un tavolo e dedicarsi a qualcosa di analogico è quasi un atto di resistenza.

Il cellulare, in questo senso, è il nemico perfetto. Non per cattiveria, ma per natura: è progettato per attirare attenzione, per interrompere, per creare urgenza dove non ce n’è. È l’opposto esatto di ciò che un buon gioco da tavolo ti chiede.

Una proposta modesta

Non serve arrivare agli estremi. Nessuno sta dicendo di costruire una gabbia di Faraday nel locale dove si gioca o di istituire una task force anti-smartphone. Basta un piccolo accordo tra giocatori: per la durata della partita, i telefoni restano in tasca o ancora meglio nella borsetta o nello zaino.

Chi non riesce nell’intento, paga pegno. O almeno, non si lamenta se perde perché non ha visto quella mossa ovvia che stava arrivando da tre turni.

Il gioco da tavolo è uno di quei rari momenti in cui il mondo può aspettare. Il dado, invece, no.

Alexander Pfister

Nato nel 1971 a Bludenz, nel Vorarlberg austriaco, Alexander Pfister vive oggi a Vienna. Ha studiato economia e lavora nel settore finanziario — un profilo lontano dalla professione di game designer, eppure sufficiente a renderlo uno degli autori più apprezzati nella scena ludica contemporanea.

Il suo primo grande successo è stato Port Royal, un gioco di carte pubblicato nel 2014. Da lì, la sua carriera è decollata con una velocità sorprendente. Nei suoi giochi emerge uno stile riconoscibile: meccaniche numerose ma intrecciate con intelligenza, dove le carte sono quasi sempre il fulcro dell’esperienza. Pfister porta l’uso delle carte a un livello superiore rispetto alla maggior parte dei giochi, rendendone l’utilizzo particolarmente appagante.

I giochi che lo hanno reso celebre

Broom Service (2015) e Isle of Skye: From Chieftain to King (2016) hanno entrambi vinto il prestigioso Kennerspiel des Jahres, il premio tedesco riservato ai giochi per giocatori navigati. Broom Service è un gioco di gestione della mano a tema fantasy, dove i giocatori trasportano pozioni e devono scegliere tra mosse “coraggiose” o “prudenti” — ma solo uno può essere il più coraggioso in ogni turno.

Great Western Trail è probabilmente il suo titolo più ambizioso: insieme a Maracaibo, Isle of Skye e Mombasa, è tra i suoi giochi con il gradimento più alto su BoardGameGeek. Ambientato nel selvaggio West, mette i giocatori nei panni di mandriani che guidano il bestiame verso il mercato tra gestione delle carte e costruzione del motore di gioco.

Maracaibo (2019) porta invece i giocatori nei Caraibi del XVII secolo, con una ricca combinazione di profondità strategica e ambientazione immersiva, distribuita su quattro round.

Tra gli altri titoli notevoli troviamo Oh My Goods!, un gateway game elegante sull’economia e la produzione, e Blackout: Hong Kong, un gioco di strategia ambientato nel caos di un improvviso blackout nella metropoli asiatica.

Uno stile inconfondibile

Ciò che rende i giochi di Pfister così coinvolgenti è la rigiocabilità, la relativa accessibilità, temi curati e una qualità costante in tutto il catalogo. I suoi design non sono semplici accozzaglie di meccaniche: ogni elemento ha un ruolo, e la sensazione di voler fare sempre di più — sbloccare nuove abilità, guadagnare punti, ottimizzare la propria strategia — è una costante che attraversa l’intera sua produzione.

In un hobby che pubblica migliaia di titoli ogni anno, Pfister ha saputo costruire una firma riconoscibile. Che siate alle prime armi o giocatori navigati, c’è quasi certamente un suo gioco fatto per voi.

Giocare non è da nerd: è da esseri umani

Da Catan alla Settimana del gioco in famiglia: perché chi siede attorno a un tavolo con dei dadi in mano non ha bisogno di etichette.

Riflessioni sul gioco come bene comune

Prova a dire ad alta voce, la prossima volta che sei seduto attorno a un tavolo con amici o familiari, con una manciata di dadi in mano e una pedina da spostare: “Sto facendo una cosa da nerd!”

Probabilmente ti risponderanno con una risata. O con un “muoviti, è il tuo turno!”

Eppure il pregiudizio esiste, duro a morire: chi gioca ai giochi da tavolo viene ancora troppo spesso associato a un’immagine stereotipata — l’appassionato di fantasy, il collezionista di miniature, il frequentatore di community online dedicati a Dungeons & Dragons. Un’etichetta che vale la pena smontare, con calma e con qualche argomento solido.

Il modello tedesco: giocare è normale

In Germania il gioco da tavolo è, semplicemente, parte della vita quotidiana. Quasi la totalità delle famiglie tedesche gioca insieme almeno una volta l’anno — non per abitudine nerd, ma perché sedersi attorno a un tavolo con un gioco è considerato un modo naturale di stare insieme. La Fiera di Essen è la più nota fiera dedicata ai giochi da tavolo. Lo Spiel des Jahres — il premio annuale per il miglior gioco in Germania, giunto ormai alla sua quarantesima edizione — è seguito con l’attenzione riservata al Booker Prize o al Festival di Cannes. Un titolo vincitore può vendere centinaia di migliaia di copie, non perché lo comprino gli appassionati, ma perché lo mettono sotto l’albero le famiglie di tutta la nazione.

Non è un caso che i giochi più influenti degli ultimi decenni — da Catan a Ticket to Ride, da Carcassonne a Pandemia — siano fioriti in quel contesto culturale, o si siano affermati grazie a esso. Giochi progettati per essere accessibili, coinvolgenti, capaci di tenere insieme al tavolo un nonno di settant’anni e un nipote di dieci. Ogni anno in Europa escono oltre 1’500 nuovi titoli: un’industria vivace, trasversale, tutt’altro che di nicchia.

“Il gioco da tavolo non è un hobby di nicchia. È uno dei più antichi strumenti di socializzazione che l’uomo abbia inventato.”

Una storia lunga come la civiltà

Il Senet egiziano ha circa 5’000 anni. Il Go è nato in Cina almeno 2’500 anni fa. Gli Scacchi si giocano in ogni angolo del pianeta da secoli. I giochi da tavolo non sono un’invenzione della subcultura geek anni Ottanta: sono parte integrante della storia umana, praticati da faraoni e filosofi, mercanti e imperatori. Definire “nerd” chi gioca a un gioco da tavolo è un po’ come definire “nerd” chi legge un libro o chi va al cinema.

Il pregiudizio nasce, probabilmente, dall’associazione con certi titoli molto specifici — giochi di ruolo complessi, wargame con migliaia di miniature, dungeon crawler da quattro ore — che effettivamente attraggono un pubblico di appassionati profondi. Ma confondere la parte con il tutto è un errore logico prima ancora che culturale.

Il tavolo come spazio di incontro

Uno dei valori più profondi del gioco da tavolo è la sua capacità di creare uno spazio condiviso, fisico e mentale, in cui persone diverse si siedono allo stesso livello. Non ci sono schermi che separano, non ci sono algoritmi che filtrano. C’è un tavolo, delle regole comuni e il piacere di stare insieme.

In questo senso, il gioco da tavolo è uno strumento di democrazia sociale. Una partita a Dixit può coinvolgere una bambina di otto anni e sua nonna. Una sessione di Nome in Codice mette sullo stesso piano un ingegnere e un insegnante di lettere. Azul affascina chi non ha mai giocato a nulla di più complesso di un solitario, così come chi colleziona giochi da anni.

Il “nerd” non è il problema: lo è lo stereotipo

Intendiamoci: non c’è nulla di sbagliato nell’essere un appassionato profondo, nel conoscere ogni meccanica di ogni eurogame uscito nell’ultimo decennio, nel frequentare fiere specializzate e community online. Quella passione è preziosa ed è uno dei motori che fa crescere e innovare il settore.

Il problema è lo stereotipo in sé, che funziona come una barriera in entrambe le direzioni: esclude chi potrebbe avvicinarsi al gioco temendo di non appartenere a quel mondo, e carica inutilmente di un’etichetta chi ci vive dentro. La realtà è molto più semplice e molto più bella: chiunque può giocare, e chiunque ha qualcosa da guadagnarci.

“Sedersi attorno a un tavolo e giocare insieme è uno degli atti più umani che esistano. Non serve nessun pass d’ingresso.”

Cosa succede quando si gioca

La ricerca psicologica e pedagogica è chiara: il gioco stimola il pensiero strategico, la cooperazione, la gestione dell’incertezza e delle emozioni, la comunicazione. I bambini imparano giocando, ma non smettono di imparare da adulti — semplicemente cambiano il tipo di gioco. Un gioco da tavolo ben progettato è un palcoscenico in miniatura in cui si esercitano competenze che poi si usano nella vita reale.

E poi c’è qualcosa di più difficile da misurare ma altrettanto reale: il piacere. Il piacere di concentrarsi su qualcosa di circoscritto e chiaro, lontano dalla complessità del mondo. Il piacere di vincere e di perdere in un contesto sicuro. Il piacere di ridere con chi si vuole bene.

Aprire la scatola, aprire la testa

Se c’è una cosa che il successo globale del gioco da tavolo nell’ultimo ventennio ha dimostrato è che le etichette non reggono alla prova dei numeri. Milioni di persone in tutto il mondo giocano, e tra loro ci sono famiglie, coppie, colleghi, anziani, adolescenti, professionisti, artisti. Non sono tutti nerd. Sono, semplicemente, persone che hanno scoperto che sedersi attorno a un tavolo e giocare insieme è uno dei modi più belli per stare al mondo.

Quindi la prossima volta che qualcuno vi chiede se giocare ai giochi da tavolo è roba da nerd, potete rispondergli con una semplice domanda: hai voglia di fare una partita?

Perché giochiamo?

Le 11 motivazioni che ci portano al tavolo

Un viaggio nell’universo delle motivazioni dei giocatori, tra dati, sorprese e qualche conferma

Ci siamo mai davvero chiesti perché amiamo i giochi da tavolo? Non la risposta scontata — “perché è divertente” — ma la motivazione più profonda, quella che ci fa scegliere quel gioco e non un altro, che ci fa tornare al tavolo settimana dopo settimana, che ci fa scorrere BoardGameGeek alle undici di sera.

Una coppia di ricercatori di Quantic Foundry ci ha provato sul serio. Partendo da tecniche psicometriche consolidate e da un campione di oltre 90.000 giocatori in tutto il mondo, hanno costruito il Board Game Motivation Model: un sistema che identifica undici motivazioni distinte. I risultati sono illuminanti — e a tratti sorprendenti.

Le undici motivazioni (e cosa ci dicono davvero)

Conflitto. Alcuni giocatori amano le interazioni dirette e ostili: rubare risorse, bloccare mosse, attaccare e distruggere. La meccanica conflittuale rende il gioco più drammatico, perché nessun esito è scontato fino all’ultimo. Giochi emblematici: Diplomacy, A Game of Thrones.

Manipolazione sociale. Non battaglie sul tabellone, ma nella testa degli altri giocatori. Chi è mosso da questa motivazione ama bluffare, ingannare, persuadere. La propria arena preferita è quella della fiducia e della negoziazione. Giochi emblematici: One Night Ultimate Werewolf, The Resistance.

Strategia. Il gioco come sfida cognitiva: pianificazione, decisioni a lungo termine, complessità di regole e meccaniche intrecciate. Per questi giocatori, il tavolo è un luogo dove affilare e mettere alla prova le proprie capacità intellettuali. Giochi emblematici: Arkwright, Ora et Labora.

Scoperta. Chi è mosso dalla Scoperta è un esploratore di sistemi: segue le novità, conosce la storia dei designer, ama trovare meccaniche innovative e originali. È il giocatore che legge le anteprime di Essen già ad agosto. Giochi emblematici: Cry Havoc, Guilds of London.

Bisogno di vincere. Non basta vincere: bisogna dominare. Il margine di vittoria conta quanto la vittoria stessa. Per questi giocatori il gioco è un mezzo, e il fine è la vittoria schiacciante. All’opposto, chi qua ha un punteggio basso non si preoccupa del risultato: conta il percorso. Giochi emblematici: Scacchi, Stratego.

Immersione. Entrare in un mondo alternativo con la sua storia, la sua mitologia, i suoi personaggi. Il gioco diventa un racconto che si dispiega attorno al tavolo, una fantasia che prende vita mano a mano che si gioca. Giochi emblematici: Mansions of Madness, Lord of the Rings.

Estetica. La qualità dei componenti come parte integrante dell’esperienza: illustrazioni, miniature, grafica. Tenere in mano una pedina ben scolpita o sfogliare un manuale illustrato con cura non è un dettaglio — è già giocare. Giochi emblematici: Tokaido Deluxe, Rum & Bones.

Divertimento sociale. Il gioco da tavolo come catalizzatore di momenti condivisi: le risate, le chiacchiere, le situazioni assurde che solo certi giochi sanno creare. Il gioco in sé è quasi un pretesto — quello che conta è stare bene insieme. Giochi emblematici: Telestrations, Time’s Up!

Cooperazione. Lavorare insieme verso un obiettivo comune, senza avversari ma con compagni di squadra. Una motivazione che si intreccia naturalmente con il Divertimento sociale, perché è più facile divertirsi quando non si è tutti contro tutti. Giochi emblematici: Forbidden Desert, Burgle Bros.

Fortuna. Il piacere del dado che rotola, della carta che si rivela, dell’imprevisto che ribalta tutto. Le meccaniche casuali abbassano la barriera d’ingresso, livellano il campo tra esperti e neofiti, e generano situazioni inaspettate che amplificano il divertimento collettivo. Non è superficialità: è piacere per l’incertezza. Giochi emblematici: Zombie Dice, Quarriors!

Accessibilità. Giochi facili da imparare, facili da insegnare, aperti a tutti — bambini, nonni, amici che non hanno mai visto un meeple in vita loro. L’accessibilità non è un difetto: è un valore. È la motivazione che tiene insieme i tavoli eterogenei e rende i giochi da tavolo un linguaggio universale. Giochi emblematici: UNO, Yahtzee.

Uomini e donne: motivazioni diverse, stesso amore per il gioco

Uno degli aspetti più interessanti della ricerca riguarda le differenze di genere. I dati mostrano sfumature significative — utili per capire meglio come approcciarsi al tavolo con persone diverse.

Tra i giocatori uomini, le motivazioni primarie sono molto distribuite: nessuna domina nettamente. Le più frequenti sono il Bisogno di vincere e la Scoperta — due motivazioni che ritraggono qualcuno sempre alla ricerca di nuove sfide da conquistare. Colpisce però che queste due motivazioni insieme riguardino solo circa il 24% degli uomini: la maggioranza è spinta da motivazioni variegate, a distanza ravvicinata l’una dall’altra.

Tra le giocatrici donne, invece, emergono con chiarezza due motivazioni dominanti: l’Accessibilità e il Divertimento sociale. Insieme, raccontano una visione del gioco da tavolo come strumento relazionale: qualcosa che facilita lo stare bene con gli altri, che abbassa le barriere, che include anziché escludere. Il gioco come catalizzatore di una serata riuscita, non come fine in sé.

La motivazione con la maggiore differenza di genere? Il Conflitto: proporzionalmente, è tre volte e mezzo più frequente come motivazione primaria tra gli uomini. Ma c’è un dato che sorprende: per il Bisogno di vincere, uomini e donne sono quasi identici (13% contro 12%). Le giocatrici vogliono vincere esattamente quanto i giocatori — semplicemente, hanno motivazioni ancora più forti che vengono prima.

Giovani e meno giovani: l’età cambia le priorità

I giocatori tra i 13 e i 25 anni mostrano una combinazione significativa: Bisogno di vincere e Accessibilità. Vogliono entrare velocemente nel gioco — regole semplici, curva di apprendimento bassa — per potersi concentrare subito sull’obiettivo: battere gli avversari. Un approccio diretto, orientato al risultato.

I giocatori dai 36 anni in su mostrano invece una combinazione diversa: Scoperta e Accessibilità. La Scoperta in cima alla lista è il dato più rivelatore: con l’esperienza cresce il piacere di esplorare meccaniche nuove, di capire come funziona un sistema di gioco che non si è mai incontrato prima. Il gioco diventa un processo quasi meditativo. Non sorprende che Conflitto e Manipolazione sociale siano invece in calo tra i giocatori più maturi.

Un dettaglio metodologico interessante: la ricerca mostra che il genere influenza le motivazioni di gioco molto più di quanto non faccia l’età. In altre parole, sapere se una persona è donna o uomo ci dice molto di più sulle sue motivazioni rispetto a sapere quanti anni ha. Una scoperta che dovrebbe far riflettere su come presentiamo i giochi, come li consigliamo, come organizziamo i nostri eventi.

Cosa ce ne facciamo di simili informazioni?

Conoscere le motivazioni dei giocatori non è un esercizio accademico. È uno strumento pratico per chi organizza serate di gioco, per chi gestisce una ludoteca, per chi vuole fare sentire tutti i benvenuti al tavolo.

Significa capire che la persona che non vuole giocare a Diplomacy non è una che “non capisce i buoni giochi” — magari ha semplicemente una motivazione alta in Cooperazione e bassa in Conflitto. Significa scegliere il gioco giusto per il gruppo giusto. Significa non dare per scontato che tutti vogliano vincere, o che tutti preferiscano il caos del dado alla pianificazione strategica.

I giochi da tavolo sono un universo abbastanza grande da contenere tutto questo — e tutti noi.

Fonti:
– Nick Yee, The Primary Motivations of Board Gamers: 7 Takeaways, Quantic Foundry, 27 aprile 2017
– Quantic Foundry, Board game motivation model overview of methods and model (PDF)

Vital Lacerda

Torniamo a parlare un po’ di autori di giochi da tavolo illustri.

Vital Lacerda nasce nel 1967 a Lisbona, dove vive tuttora nella vicina Oeiras. Dopo aver conseguito un master in Marketing e Pubblicità, lavora per quasi quindici anni come art director in agenzie pubblicitarie, fino a diventare direttore creativo della propria agenzia. Nel 2006 decide di reinventarsi come graphic designer freelance, e da lì il passo verso la progettazione di giochi da tavolo è breve.

Lacerda si è affermato come uno dei principali autori di eurogame pesanti, con uno stile inconfondibile che intreccia meccaniche economiche e gestionali profonde con temi accattivanti. Il suo primo titolo significativo è Vinhos (2010), una simulazione dell’industria vinicola portoghese che ha stabilito la sua firma: strati strategici complessi e un’immersione tematica autentica.

Nel corso degli anni ha firmato titoli diventati pietre miliari dell’hobby, tra cui CO₂, The Gallerist, Lisboa, On Mars e Kanban EV, premiati e acclamati dalla critica. La sua formazione pubblicitaria ha profondamente influenzato il suo approccio al design, con un’attenzione alla coerenza tra tema e meccaniche, affinché la complessità emerga in modo organico dalle scelte dei giocatori piuttosto che da regole arbitrarie.

Uno degli autori più rispettati della scena ludica contemporanea, Lacerda continua a produrre con regolarità nuovi titoli, in uscita ogni anno o quasi.

Ecco la lista delle sue opere più famose:

Expert Game Award: premio belga

Da ormai più di 10 anni la giuria del premio belga Expert Game Award analizza ed esprime un suo parere sui migliori giochi da tavolo impegnativi delle annate in corso.

Quest’anno il loro verdetto sui giochi del 2025 è stato il seguente:

  1. Speakeasy (il nuovo gioco di Vital Lacerda, noto autore portoghese)
  2. Keyside (ennesimo titolo dell’accattivante serie Key di Richard Breese)
  3. The Voynich Puzzle (un gioco di Dani Garcia sul misterioso Manoscritto Voynich)
  4. Sweet Lands (eurogame con un’ambientazione deliziosa da parte dell’autore giapponese Totsuca Chuo)

Guardando l’albo storico dei vincitori, si notano vari titoli stimolanti e degni di considerazione.

I migliori giochi del 2024 dal loro punto di vista:

  1. Shackleton Base (di Fabio Lopiano e Nestore Mangone, autori italiani)
  2. Sankoré
  3. SETI
  4. Inventors of the South Tigris

I migliori giochi del 2023 dal loro punto di vista:

  1. Voidfall (di Nigel Buckle, autore britannico)
  2. Nucleum
  3. Studiosi a Sud del Tigri
  4. Apiary

I migliori giochi del 2022 dal loro punto di vista:

  1. Carnegie (di Xavier Georges, autore belga)
  2. Federation
  3. Weather Machine
  4. Viandanti a Sud del Tigri

I migliori giochi del 2021 dal loro punto di vista:

  1. Ark Nova (di Mathias Wigge, autore tedesco)
  2. Imperial Steam
  3. Boonlake
  4. Origins: First Builders

Un premio che vale sicuramente la pena tenere sott’occhio per capire cosa c’è di valido durante le annate in corso, in particolar modo se si apprezzano eurogames competitivi di un certo peso.