Aurora polar
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«Earth’s aurora»: ‘aurora polar en el planeta Tierra’.
«Saturn’s aurora»: ‘aurora polar en el planeta Saturno’.
Los colores de una aurora polar dependen de los gases en la atmósfera de cada planeta.
Aurora polar. Luminosidad que se produce a gran altitud, y generalmente por encima de los 60° de latitud, aunque también se observa en otras zonas. Según se produzca en el hemisferio norte o sur, se denomina «aurora boreal» (‘norte’) o «aurora austral» (‘sur’). El término «aurora polar» se aplica en ambos casos.
Las manifestaciones luminosas llamadas auroras se producen muchas veces en fase con los ciclos de las manchas solares. Suelen producirse en las regiones polares cuando partículas cargadas provenientes del Sol interactúan con los gases de la atmósfera terrestre. Las moléculas excitadas de gas despiden radiación visible (o luz), a menudo en la zona roja y verde del espectro.
Descripción
La aurora consiste en manchas y columnas luminosas rápidamente cambiantes, de varias tonalidades. Los fenómenos de aurora extensos están acompañados por perturbaciones en el magnetismo terrestre e interferencias con las transmisiones de radio, teléfono y telégrafos. Los periodos de máxima y mínima intensidad de las auroras coinciden casi exactamente con los del ciclo de manchas solares, que dura 11 años.
Formación
Los estudios realizados durante el Año Geofísico Internacional (1957-1958) indican que el brillo auroral se desencadena cuando el viento solar, que recorre todo el Sistema Solar, se ve reforzado por partículas subatómicas de alta energía procedentes de las manchas solares. Los electrones y protones penetran en la magnetosfera terrestre y entran en la zona inferior de los cinturones de radiación de Van Allen, sobrecargándolos. Los electrones y protones sobrantes se descargan a la atmósfera en zonas centradas en los polos magnéticos norte y sur, que se extienden unos 20° de latitud. Estas partículas colisionan con las moléculas de gas de la atmósfera, excitándolas y produciendo luminiscencia, es decir, emisión de luz visible.
Tipos de aurora
La aurora adopta una inmensa variedad de formas, entre ellas las siguientes: el arco auroral, un arco luminoso que cruza el meridiano magnético; la banda auroral, que suele ser más ancha y mucho más irregular que el arco; los filamentos y luces ondulantes perpendiculares al arco o a la banda; la corona, un círculo luminoso cercano al cenit; las nubes aurorales, masas nebulosas difusas que pueden aparecer en cualquier parte del cielo; el brillo auroral, un fenómeno luminoso situado a gran altura sobre el horizonte, con filamentos que convergen hacia el cenit; cortinas, abanicos, llamas o luces ondulantes de distintas formas. También se han observado auroras en las atmósferas de otros planetas, en particular de Júpiter.
Variedad de formas que adopta la aurora
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Fuentes
- «Aurora polar», artículo publicado en el sitio web Astronomía.com.
- «Aurora», artículo en español publicado en el sitio web Definición (Alemania).
- «La aurora boreal» (del norte), artículo publicado en el sitio web Ciencia Popular.
- «Aurora polar», artículo publicado en el sitio web de la enciclopedia Encarta.
- «Los diez mejores lugares para ver la aurora boreal», artículo publicado en el blog Locura Viajes.
- «Aurora de protones», artículo publicado en el sitio web Astromia.
- «Aurora septentrional» (aurora boreal o aurora del norte), artículo publicado en el sitio web Astromia.
- «Aurora boreal» (aurora del norte), artículo publicado en el sitio web Astromia.