Thomas Cole è considerato il fondatore della Hudson River School. I suoi dettagliati dipinti di paesaggio ne fanno uno dei più importanti rappresentanti di questo gruppo di artisti. L'artista, nato in Inghilterra, ha maturato la sua prima esperienza artistica con la produzione di blocchi da stampa in legno. La famiglia Cole emigrò in America, dove Thomas lavorò nella fabbrica di carta da parati della famiglia.
Cole ha imparato a dipingere con i colori ad olio, ma i primi tentativi nel popolare ritratto non hanno avuto successo. Thomas Cole si è invece concentrato sui paesaggi. Soddisfatto del risultato, il pittore trascorreva il suo tempo libero nella natura e studiava i paesaggi dell'ambiente circostante. Ma la rappresentazione naturalistica non era sufficiente per l'artista. Profondamente religioso, vedeva il legame tra natura e religione, che esprimeva nelle sue opere così come nelle vicende storiche. Si è goduto la natura originale e ha intrapreso viaggi di studio lungo l'Hudson. "La nostra società aspira solo a realizzare qualcosa piuttosto che a godere di qualcosa", ha osservato criticamente. Ha dichiarato l'importante influenza dell'immaginazione e della libertà artistica per completare le opere con il linguaggio simbolico e le proprie impressioni.
Cole ha creato il ciclo The Voyage of Life con la sua interpretazione dell'infanzia, della giovinezza, della virilità e della vecchiaia. Il giardino biblico fiorisce nella coppia di dipinti Il giardino dell'Eden e L'espulsione dal giardino dell'Eden.
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