Utagawa Kunisada ble født i 1786 som Sumida Sh? Gor? Født i Honjo, et distrikt i Edo, dagens Tokyo, som sønn av en fergeoperatør som døde kort tid etter Sumidas fødsel. Den arvede fergeservicen sikret Sh? Gor? eksistens uavhengig av hans kunstneriske karriere. Sh? Gor? S tidlige skisser gjorde inntrykk på regissøren av Utagawa School: Utagawa Toyokuni (1769 - 1825). Rundt 1800 Sh? Gor? Opptatt av Toyokuni til Utagawa-skolen og mottatt et scenenavn fra ham, som delvis var sammensatt av navnet på skolen og navnet på dens mester: Utagawa Kunisada (basert på Toyokuni).
Kunisada rykket raskt ut til å bli den viktigste kunstneren ved Utagawa-skolen med sine tresnitt i farger, som inkluderte storformatstrykk og bokillustrasjoner. Hans første stortrykk fra 1807 forble et unntak i to år. Fra 1809 og utover ble også utskriftene som Kunisada fikk særlig berømmelse produsert: portretter av skuespillere, ofte i kabuki-kostymer, og bijingas ("bilder av vakre kvinner"). Av Kunisadas rundt 20 000 treblokk (ikke inkludert illustrasjoner for noen hundre bøker) er 60% portretter av skuespillere og 15% er bijingas. Kunisada er med sitt omfattende arbeid en av de mest produktive kunstnerne i historien. Samtidig var han trendsetter i sin tid og påvirket i betydelig grad andre kunstnere fra Utagawa-skolen.
×