10/2/2019 Review: The Non-Native Teacher | MET

Cookies We use cookies to ensure that we give you the best experience on our website. If
you click accept my preferences we'll assume that you are happy to receive all
cookies on our website. Visit our Cookie Policy (/cookie‐consent) and our Privacy
Policy (/privacy‐policy) for more informa on about managing your cookies.
 
Current preferences
 necessary  Third Party Cookies

  accept my preferences

The Non‐Native Teacher (Third edition), Swan
Communication 2017
Roger Barnard
Modern English Teacher, 27 (2), April, 2018

The Non‐Native Teacher (Third edition)
Peter Medgyes
  on 2017
Swan Communica

The first edi on of this important book was published in 1994; the
second in 1999; both are now out of print. The decision to reissue the
book is therefore most welcome, as most of the points made by
Medgyes some 20 years ago s ll hold true today. Over the years, a
number of theore cal arguments have been put forward to blur the
dis nc on between Na ve‐Speaking Teachers of English (NESTs) and
non‐NESTs, but as Medgyes points out, the vast majority of teachers of
English across the world (97%) are those for whom English is not their
first language.

This new edi on is printed in two colours. Black font presents the
original 1994 text, unaltered. Text wri en in blue font contains various
sorts of addi onal material: focus points to introduce each chapter;
many marginal notes to enable readers to relate the original points to
the current situa on; and sugges ons for further reading, There are also
two chapters co‐authored by Medyges and colleagues which have been
adapted from previously published journal ar cles. There is a final conversa on between Medgyes and Susan Holden, the
publisher, which looks ahead to a more posi ve future for non‐NESTs.

The book consists of six parts, each containing two chapters. Part I sets the scene for all that follows by considering the
posi on of the non‐NEST in terms of the global spread of English (‘The juggernaut called English’) and whether na ve‐ and
non‐na ve speakers are a dichotomy or a con nuum (‘Is the na ve speaker really dead?’). Here, as in the following eight
chapters, the many marginal points raise ques ons to s mulate readers to think about the extent to which the situa ons and
a tudes described by Medgyes in 1994 s ll pertain today in their own contexts.

The focus shi s in Part II from the speaker in general to the non‐na ve teacher of English. In the third chapter (‘A teacher‐

centred approach’), Medgyes argues that, even in an era of learner‐centredness, the teacher holds the key posi on, and
discusses the respec ve roles and responsibili es in the power rela onship between them and their learners. In Chapter 4
(‘Na ves and non‐na ves in opposite trenches’) he reports some of the findings of three surveys he carried out to substan ate
four hypotheses: i) that NESTs and non‐NESTs differ in their language proficiency; ii) and in their teaching behaviours; iii) that
such difference are accounted for by the discrepancy in their language proficiency; and iv) that they can be equally good
teachers in their own terms. These surveys are also used to inform subsequent chapters, and the actual ques onnaires are
included among the appendices.

Part III is the crux of the book, where the author considers the ‘dark’ and ‘light’ sides of being a non‐NEST. He argues in
Chapter 5 that the former is essen ally rather trivial, focusing as it does on the assump on that non‐NESTs have a ‘linguis c
deficit’. However, a serious consequence of this belief is that many non‐NESTs feel inferior and stressed about their lack of
communica ve proficiency – although it may be said that frequently non‐NESTs have a greater linguis c competence than
many of their NEST peers! By contrast, in Chapter 6 Medgyes looks at ‘The bright side of being a non‐na ve’ by discussing in
detail several advantages they have over NESTs: i) they can provide an achievable model of English for learners to imitate; ii)
they can as effec vely as NESTs teach language learning strategies; iii) they are able to provide students with more informa on
about the target language; iv) they are likely to be be er able than NESTs to an cipate and prevent language difficul es; v) also
as a consequence of having themselves been learners of the language, they are more empathe c to the challenges their
learners face; and vi) they can make use of the learners’ mother tongue, for example to explain difficult concepts. (Of course
this only applies in contexts where non‐NESTs and their learners do share the same language; increasing numbers of non‐
NESTs are teaching outside their home environments.)

Chapter 7 (‘Who’s worth more?’) focuses on the various educa onal contexts in which NESTs and non‐NESTs might be
employed, and, based on the results of one of the surveys introduced earlier, the prejudice that may hinder the la er from
being selected on the assump on that the ‘ideal’ teacher is a NEST. Medgyes concludes Chapter 7 by offering tenta ve
defini ons of ideal NEST and non‐ NEST teachers. In the following chapter (‘Collabora on between na ves and non‐na ves’)
he discusses the various ways that the two sorts of teachers can frui ully cooperate both in the wider school context and
within the language classroom, with par cular a en on paid to team teaching.

Part V emphasises the need for language teachers – especially non‐NESTs – to be con nual learners throughout their careers.
In Chapter 9, (‘When the learner is teaching’) Medgyes discusses the language improvement components in pre‐ and post‐
experience courses and various professional ac vi es that teachers can do for themselves before and during actual language
classes. Chapter 10 (‘When the teacher is learning’) explains a number of ways by which non‐NESTs can autonomously develop
specific micro‐skills in speaking, listening, reading and wri ng.

The two chapters in Part VI report research that Medgyes conducted following the earlier edi ons of the book. Chapter 11, co‐
authored with Valeria Arva, discusses a study that explored the prac ces and percep ons of five NESTs and five non‐NESTs
working in Hungarian secondary schools. A er asking them to ‘teach as normal’, one lesson by each par cipant was
videorecorded, and these were followed by a post lesson discussion with each observed teacher. While the findings were
interes ng, apart from obvious factors due to differences in linguis c proficiency, no firm conclusions could be drawn because
of the very disparate backgrounds among the par cipants. In Chapter 12, Medgyes and Eszter Benke report the findings of a
survey of 422 Hungarian learners of English about their views on the respec ve advantages and disadvantages of NEST and
non‐NESTs that they had experienced. The findings suggest that the respondents appreciated both groups of teachers and
that, in an ideal situa on, both NESTs and non‐ NESTs should be available to teach them.

I said at the beginning of this short review that this is an important book. The reason is that the issues raised by Peter Medgyes
more than 20 years ago are s ll relevant today, as is clearly shown by the many sidebar comments and ques ons to s mulate
the reflec ons of current readers. In my own professional career of over 40 years I have worked with hundreds of language
teachers, the vast majority of whom are non‐NESTs. As is the case in every profession, there are good, indifferent and
inadequate teachers, and the first language of the teachers is only one among many – o en more important – factors. It is a
great pity that ‘na ve speakerism’ is s ll alive and kicking when the issue should have been done and dusted many years ago.

https://www.modernenglishteacher.com/the-non-native-teacher-review 1/2
10/2/2019 Review: The Non-Native Teacher | MET

Its con nued existence fully jus fies the revision of this book. Members of the ELT profession need to consider the arguments

put forward by Peter Medgyes, reflect on the con nued dis‐privileging of non‐NESTs, and take ac on to remove discrimina on
in the contexts in which they work.

Readers interested in watching Peter Medgyes talking about his book can do so by following this link:
h ps://www.youtube.com/watch?v=8JXB7‐BBXtQ (h ps://www.youtube.com/watch?v=8JXB7‐BBXtQ)

email this ar cle (mailto:?subject=h ps://www.modernenglishteacher.com : the%20non‐na ve%20teacher%20%28third%20edi on%29%2c%20swan%20communica on%202017&body=i’d like 

Newest first  write a comment
 Comments

SAVE & READ LATER

Contact
Rayford House, School Road, Hove,
East Sussex, BN3 5HX, UNITED
KINGDOM

Tel:  +44 (0)1273 434 943
Email:  info@modernenglishteacher.com

Newsle er

enter email address (h p://www.facebook.com/modernenglishteachermagazine)
(h p://twi er.com/modengteacher)

sign me up

© Pavilion Publishing and Media Ltd 2019

About (h ps://www.modernenglishteacher.com/about‐modern‐english‐teacher)

Privacy policy (h ps://www.modernenglishteacher.com/privacy‐policy)

Terms and condi ons (h ps://www.modernenglishteacher.com/terms‐and‐condi ons)

Contact us (h ps://www.modernenglishteacher.com/contact‐modern‐english‐teacher)

Returns and cancella ons (h ps://www.modernenglishteacher.com/returns‐and‐cancella ons)

Cookie Consent (h ps://www.modernenglishteacher.com/cookie‐consent)

https://www.modernenglishteacher.com/the-non-native-teacher-review 2/2