(eBook PDF) Contracting for Services in State

and Local Government Agencies 2nd Edition

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6th Edition

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Planning 2nd

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Policy 2nd

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(eBook PDF) Government and Politics in the Lone Star

State 9th Edition

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2nd Edition

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and Policy 3rd Edition

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government-politics-and-policy-3rd-edition/
Disclaimer
The subject matter included in this book should not be considered as legal advice
for specific cases or for general legal guidance. Readers should seek such advice
from their own legal counsel. The material in this text is provided solely for
educational and informational purposes. However, all possible circumstances
could not be anticipated; therefore, individual situations may require further
evaluation prior to application of the solutions or recommendations presented
herein.
This page intentionally left blank
Dedication

To my wife, Kirsten, for her continued patience and

support while I wrote this second edition.
—Bill
Contents

List of Tables and Figures..............................................................................xiii

Preface ............................................................................................................xv
Acknowledgments .........................................................................................xvii
About the Author ..........................................................................................xix

1 The Contracting Cycle and Advance Contract Planning.........................1

2 Competition and Socioeconomic Contracting ......................................37
3 Solicitation Documents: Information for Prospective Contractors ........55
4 Solicitation Document: Proposal Requirements and Preparation
Guidelines .............................................................................................87

5 Management of Pre-Proposal Communications and Evaluation

of Proposals .........................................................................................117

6 Protests................................................................................................143
7 Contract Negotiations, Ethics, and Conflicts of Interest .....................161
8 Contract Document ............................................................................187
9 Contract Terms and Conditions .........................................................205
10 Short Form Contracts, Short Form RFPs, Emergencies and
Letter Contracts ..................................................................................235

11 Contract Review, Execution, and Audit ..............................................253

12 Contract Administration and Closeout ...............................................269
xii  Contents

A Glossary of Terms ...............................................................................291

B Best-Practices Research Project............................................................311

C Best-Practices Request for Proposals (RFP) .........................................351

D Best-Practices Model Services Contract (MSC)...................................379

E Proof of Anomalies in Formulas for Weighing Objective

Values and Subjective Scores...............................................................407

F Estimate at Completion ......................................................................413

G Sole Source Justification/Approval Form.............................................415

H Reference Checklist .............................................................................419

I Short Form RFP with Short Form Contract .......................................421

J Form for Evaluation of Proposals in Response to RFP........................451

K Formulas for Weighing All Criteria Including Those with

Optimal or Suboptimal Values............................................................453

L Sample Show Cause Letter ..................................................................457

M Sample Letter Contract .......................................................................459

N Contract Amendment .........................................................................461

O Short Form Contract Amendment ......................................................463

P Contractor Performance Report ..........................................................465

Index ............................................................................................................467

The appendices (A trough to P) may be assessed at www.routledge.com/series/

AUEPUBADMPUP)
Tables and Figures

Tables
Table 1.1 Best Practices in Contracting for Services ....................................9
Table 1.2 Topics Included in Advance Contract Planning ........................16
Table 3.1 Comparison between Types of Solicitations ..............................61
Table 3.2 Proposal Evaluation Criteria and Criteria Weighting.................82
Table 5.1 Assignment of Scores Based on a Scale of 1–10.......................127
Table 5.2 Assignment of Scores Based on Specific Adjectives ..................128
Table 5.3 Assignment of Scores Based on Color Codes ...........................129
Table 5.4 Assignment of Scores Based on Narrative Descriptions ...........130
Table 5.5 Superiority of 70–100 Scoring Scale for Subjectively
Rated Criteria ..........................................................................131
Table 5.6 Addition to the RFP Advising Prospective Contractors
of the Use of Weighted Criteria...............................................132
Table 5.7 Assignment of Scores Based on the TWS Process ....................132
Table 5.8 Format for Combined Weighed Scores....................................136
Table 5.9 Average or Consensus Scores ...................................................137
Table 5.10 Weighed Scores and Contractor Pricing ..................................138
Table 5.11 Grand Total Scores..................................................................140
Table 9.1 Incidence of Inclusion of Provisions in State and Local
Government Terms and Conditions ........................................206
Table 12.1 Summary of Price Changes......................................................277
Table B.1 Incidence of Inclusion of Provisions in State and Local
Government Terms and Conditions ........................................334
Table B.2 Description of Proposal Scoring Methods in RFP ...................344
Table B.3 Responses to Question Regarding Description of Process
for Filing Protests in RFP ........................................................348
Table C.1 Proposal Evaluation Criteria and Criteria Weighting...............358
Table E.1 Present Formulas Anomaly Depicted in Percentages................409
Table E.2 Weighed Scores with Anomalous Subjective Formula .............411
Table E.3 Weighed Scores with Recommended Subjective Formula........411
xiv  Tables and Figures

Figures
Figure 3.1 RFP Cover Page.........................................................................63
Figure 3.2 Table of Contents......................................................................64
Figure 8.1 Model Services Contract Variable Information Table..............196
Figure 8.2 Example of Poorly Crafted Scope of Work..............................201
Figure 8.3 Corrected Version of Same Scope of Work .............................202
Figure 9.1 Model Services Contract Variable Information Table..............209
Figure 10.1 Meetings/Milestones/Deliverables ............................................242
Figure 10.2 Short Form Contract Amendment...........................................244
Figure 11.1 Contract Review and Execution...............................................257
Figure 12.1 Estimate at Completion ...........................................................275
Figure 12.2 Contract Amendment ..............................................................280
Figure B.1 Research Project Cover Letter..................................................313
Figure B.2 2015 Government Contracting Best-Practices
Questionnaire ..........................................................................314
Figure B.3 Model Services Contract Variable Information Table..............339
Figure C.1 Life Cycle Cost Proposal Format .............................................364
Figure D.1 Model Services Contract Variable Information Table..............380
Figure D.2 Account Information ...............................................................385
Figure D.3 Exhibit I—Contractor/Agency Meeting Schedule....................386
Figure D.4 Exhibit II—Project Milestone Schedule...................................387
Figure D.5 Exhibit III—Contract Reports and Other Deliverables ...........387
Figure E.1 Present Formulas Anomaly Depicted Graphically....................410
Figure F.1 Estimate at Completion ...........................................................413
Figure G.1 Sole Source Justification/Approval Form .................................416
Figure H.1 Reference Checklist..................................................................419
Figure I.1 Short Form RFP Cover Sheet ..................................................422
Figure I.2 Short Form RFP Life Cycle Cost Proposal Format..................432
Figure I.3 Short Form RFP Model Services Contract Variable
Information Table ...................................................................434
Figure I.4 Short Form RFP Account Information....................................439
Figure I.5 Short Form RFP Exhibit I—Contractor/Agency Meeting
Schedule...................................................................................440
Figure I.6 Short Form RFP Exhibit II—Project Milestone Schedule .......441
Figure I.7 Short Form RFP Exhibit III—Contract Reports and
Other Deliverables ...................................................................441
Figure J.1 Source Selection Evaluation Team Criterion Rating................452
Figure K.1 Graphic Depiction of Criterion with Optimal Value...............455
Figure K.2 Graphic Depiction of Criterion with Suboptimal Value..........455
Figure N.1 Contract Amendment ..............................................................462
Figure O.1 Short Form Contract Amendment...........................................464
Figure P.1 Contractor Performance Report...............................................466
Preface

The objective of the second edition of this book project is to continue the
availability of best-practices document templates and contracting methodologies
obtained through a survey of present practices and a review of documents
presently employed by state and local government agencies. The principal
documents that were developed were a Request for Proposals (RFP) and a Model
Services Contract (MSC) based on best practices in state and local government
agencies. The templates are available for use by all state and local governments.
A second best-practices questionnaire was sent in 2015 to all fifty states, the
fifty largest cities in the United States, and 123 other government agencies. The
response from the states was down slightly from the original 2006 questionnaire.
The response in 2015 from large cities, however, was fivefold the response to
the 2006 questionnaire. The response rate from other local government agencies
continued at the disappointing rate of the 2006 questionnaire. The number of
states and local government agencies participating in the most recent best-
practices survey totals thirty-two compared to merely twenty-three participants
in the 2006 project. The improvement in the rate implementing best practices
from 2006 to 2015 by state and local government agencies is also gratifying.
The increased rate of adopting contracting best practices vindicates the
observation, made in the book’s first edition, that the overwhelming majority
of state and local government contracting officials strive to serve the public both
professionally and ethically.
A significant improvement in the process for scoring proposals in response
to RFPs is reflected in this second edition. The recommended process is similar
to the practices of seventy-nine percent of the states and cities responding to the
2015 best-practices research project. It was noted during the 2015 research
project, however, that a significant number of the states and cities were using
two formulas for weighing the scores that contained slight anomalies. Proofs of
the anomalies are provided and corrected formulas are recommended in this
second edition for weighing the scores assigned to proposals.
While one might presume that this project was intended solely for the bene-
fit of contracting professionals, that notion would be based on the assumption
that only contracting professionals are involved in contract management activities.
xvi  Preface

This notion, however, is not necessarily applicable in state and local government.
These government agencies often maintain a relatively small central contracting
function staffed by professionals who assist department personnel in contracting
matters. Therefore, there are numerous agency employees whose primary func-
tion and expertise are in fields other than contracting, but who are called upon
to participate in the drafting of solicitations, writing sole source justifications,
writing scopes of work, serving on advance contract planning and source selection
teams, recommending award of contracts and assisting in the management of
those contracts.
There are others, in addition to contracting professionals and functional
department personnel who participate in contracting activities, who can benefit
from the document templates and contracting methodologies developed through
this project. Board or council members of governing or legislative bodies, chief
elected and appointed officials and their ranking staff members, as well as agency
financial and legal counsel staff members have considerable exposure to and
responsibility for agency contracts.
The templates developed during the course of this project, described and/or
contained in this book, and available online to readers, are intended for the
benefit of state and local government agency contracting professionals as well as
the other agency officials and employees, mentioned above, who also participate
in the contracting function.
The vast number of existing local government agencies, including counties,
cities, school boards, universities, and special districts, made it impossible to
request participation from every local government agency. Because it was
impossible to invite all local government agencies to participate, and because all
states would be invited to participate in this project, it was decided to limit the
invitation for local government project participation to the fifty largest US cities
and to a select sample of other local government agencies. The 123 local
government contracting professionals selected for participation in the 2015 best-
practices questionnaire were gleaned from membership rosters belonging to
professional government contracting associations. The invitations to participate
in the 2015 questionnaire were sent to the governors of all fifty states with copies
to the chief procurement official, the mayors of the fifty largest cities with copies
to the chief procurement official, and directly to the 123 procurement
professionals from other local government agencies.
All state and government agencies are encouraged to adopt the best practices,
described herein, that are made available through the generosity of contracting
professionals throughout the United States.

William Sims Curry

Chico, California May 2015
Acknowledgments

I wish to acknowledge the support from the states, large cities, and other local
government agencies, named below, that participated in the project to develop
a best-practices Model Services Contract (MSC) and a best-practices Request
for Proposals (RFP). The documents developed through this project are based
on best practices found in the participating state and local government agencies.
Both documents are included in the book’s appendices, and access to these
documents is available online. This book provides a discussion of the resultant
best-practices MSC and RFP as well as other recommended contracting best-
practices and contract management tools.
This acknowledgment is an expression of sincere gratitude extended to those
participating agencies that responded to the 2015 best-practices questionnaire:

Participating States and Local Government

Agencies

STATES CITIES

Arizona Arlington, Texas

Indiana Austin, Texas
Maine Charlotte, North Carolina
Massachusetts El Paso, Texas
Michigan Houston, Texas
Minnesota Long Beach, California
Mississippi Los Angeles, California
Nevada Mesa, Arizona
North Carolina Nashville, Tennessee
North Dakota Portland, Oregon
Oklahoma Raleigh, North Carolina
South Dakota Sacramento, California
Virginia San Antonio, Texas
West Virginia San Jose, California
Tucson, Arizona
xviii  Acknowledgments

Other Local Government Agencies

County of Sacramento, California
County of Sutter, California
Portland State University, Oregon
About the Author

William Sims Curry received a Bachelor of Science in Business Management

from Florida State University, Beta Gamma Sigma, and a Master’s in Business
Administration from Ohio State University.
His initial exposure to the contracting field came as an Air Force Systems
Procurement Officer who was involved in the procurement of staff support for
electronic systems such as command, control and communications and radar
projects as well as space systems and ballistic missile programs. Following his
retirement as an officer in the United States Air Force, he worked in contracting
or purchasing for the Stanford Linear Accelerator Center on the Positron Electron
Project and for several private sector corporations in the aerospace and defense
field on the Hubble Space Telescope and various Department of Defense
programs. Mr. Curry’s exposure to state and local government contracting began
when he became a County Purchasing Services Manager and continued through
his subsequent appointments as a County Deputy Administrative Officer and
finally as a County General Services Director. Following his retirement as
General Services Director, he continues his involvement in state and local
government contracting through independent research projects, writing on
government contracting matters, and consulting assignments.
William Sims Curry has been a member of the National Contract Manage-
ment Association (NCMA) for forty years. During those forty years he wrote
numerous articles on contract management and ethics that were published in
NCMA periodicals as well as periodicals published by other professional
organizations. Curry authored three published books and two chapters of a
textbook on government contracting. He conducted seminars and workshops
on the topics covered in his books and articles.
His consulting assignments on government contracting matters were per-
formed for a DOD prime contractor, state agency, state university, community
college chancellor’s office, and a county general services department. He
developed the curriculum and taught college courses in the field of Materials
Management.
Curry was designated by the NCMA as a Certified Professional Contracts
Manager (CPCM) and received the award of NCMA Fellow. He served on the
xx  About the Author

NCMA Professional Standards and Ethics Committee for four years. Mr. Curry
was on the Board of Directors for the Industry Council for Small Business
Development (ICSBD): a not-for-profit corporation established to assist small,
small disadvantaged, and women-owned small businesses. He held various elected
offices within the ICSBD including President. Mr. Curry is a member of the
American Society for Public Administration (ASPA), Text and Academic Authors
Association (TAA), National Institute for Governmental Purchasing (NIGP), and
the California Association of Public Procurement Officials (CAPPO) for which
he also wrote and presented professional development papers.
Chapter 1

The Contracting Cycle

and Advance Contract
Planning

Chapter Objectives
The objectives of this first chapter are to introduce the reader to services contract-
ing for state and local government agencies, and to explain the characteristics of
the contracting cycle and the processes involved in advance contract planning.
The specific topics that are presented to the readers are:

 Introduction to Services Contracting in State and Local Government

Agencies
 Essential Elements of a Contract
 Distinctive Attributes of Contracts for Services
 Participants in State and Local Government Contracting
 Best-Practices Research Project Conducted in Preparation for Writing the
Second Edition of This Book
 The Contracting Cycle
 Pre-Solicitation Phase
 Solicitation Phase
 Proposal Evaluation
 Contract Award
 Contract Administration
 Contract Closeout
2  The Contracting Cycle and Advance Contract Planning

 Advance Contract Planning

 Implementation of Best Practices in the Contracting Process
 Implementation of other Prudent Practices in the Contracting Process

1.1 Introduction
There are numerous references to terminology used in the field of contract
management that begin in Chapter 1 and continue to be introduced throughout
the entire text. The terms are defined as they are introduced to readers. However,
in recognition of the need for readers to refresh their understanding of these
terms when the terms appear in subsequent chapters, the definitions are provided
in alphabetical order in Appendix A, Glossary of Terms.
To demonstrate how state and local government agencies will benefit through
the establishment of professional contracting standards and procedures such as
those presented in this text, a scenario involving the award of a contract featuring
problems that can be encountered in the absence of standards and professionalism
will be presented. The following is not an actual case; however, it is a composite
case that includes decadent practices found in several actual cases.
Contractor Alpha approached a departmental employee at a government
contracting agency with a proposal to provide certain services to the agency. The
state procurement code, which also applied to local government agencies,
included an exception to the competitive contracting rules for that particular
service. The proposal provided for the compensation of millions of dollars to
the contractor over the course of the multi-year contract. However, the
government agency would realize an increase in revenues resulting in a payback
of their investment within five years. The proposal also promised a positive net
revenue stream to the agency over the life of the project.
The departmental employee, however, was reluctant to bring the proposal
forward to the agency officials that had authority to award the contract.
Contractor Alpha presented numerous arguments to the departmental em-
ployee in favor of the project, including a five-day all-expenses-paid trip,
occasionally referred to as a “boondoggle,” to another government agency
that had implemented a similar project. The departmental employee was also
offered additional benefits if he would support their proposal and present it
to the decision makers. The government contractor that implemented the
similar project was in a location that was several thousand miles distant from
the contracting agency, but adjacent to a popular tourist attraction.
The departmental employee finally agreed to present the proposal to the
agency officials with authority to award the contract. A competing contractor
hired an employee from Contractor Alpha who then alerted Alpha’s competitor
to the sole source contract that was being proposed to the contracting agency
officials. Alpha’s competitor approached the departmental employee with a
 The Contracting Cycle and Advance Contract Planning  3

competing proposal that, in comparison to the Contractor Alpha proposal,

would save the agency over one million dollars annually. The departmental
employee had, however, taken the all-expenses-paid trip as well as the other
benefits, and felt committed to pursue the sole source contract with Contractor
Alpha. He told Alpha’s competitor that they would not be recommended for
the immediate project, but encouraged them to submit their own sole source
proposal during the following fiscal year.
Alpha’s competitor provided evidence, of the impropriety in the award of
the contract to Contractor Alpha, to a law enforcement agency. Following the
law enforcement agency’s investigation, they obtained the indictment of two
Contractor Alpha officials and the departmental employee. The departmental
employee was immediately placed on administrative leave pending investigation
by the contracting agency. The contracting agency, along with elected and
appointed officials, was criticized in the local and regional media for their derelict
contracting procedures and lack of controls which permitted their approval of
such a contract and for their failure to detect the indicted employee’s nefarious
actions.
The Contractor Alpha employees and the departmental employee were
convicted of contract fraud and sentenced to fines and imprisonment. The
department employee was fired, divorced by his wife and lost virtually all his
assets. Shortly after his imprisonment, he committed suicide. The local and
regional media continued to report follow-up stories on their initial reporting,
with emphasis on the nefarious behavior of the contracting agency officials. One
high-ranking appointed official did not have his employment contract renewed
and two long-serving elected officials lost to political challengers during the
subsequent election.
Whereas the above scenario is fictitious, the events that transpired and
outcomes for the participants are based on actual events that occurred in a
number of unrelated cases. Adoption of the standards, procedures, and templates
presented in this text will not guarantee that the adopting agency will not experi-
ence a similar situation; however, implementing the recommendations presented
in this text will inform government officials and employees unequivocally of the
agency’s commitment to professional contracting standards, demonstrate
proactive measures to guard against contract fraud, and establish professionalism
in the management of the agency’s contracting function.
Prior to delving into a description of the contracting cycle and advance
contract planning, readers are introduced to the essential elements of a contract,
the distinctive attributes of contracts for services, identification of the participants
in state and local government contracting, and a summary of the methodology
and results of the follow-up research project that was conducted in preparation
for writing the second edition of this text. A detailed account of the research
methodology and results are provided in Appendix B, Best-Practices Research
Project.
4  The Contracting Cycle and Advance Contract Planning

1.1.1 Essential Elements of a Contract

A contract is an agreement that is legally enforceable and reflects the relationship
between two or more parties for a specific time period. Contracts should be
crafted to identify potential risks and describe how these risks are to be mitigated.
Otherwise, the agency may be exposed to risks for which it is not prepared to
address and resolve the consequences therefrom. There must also be a meeting
of the minds between the parties to the contract such that there is no ambiguity
with respect to the understanding of the parties regarding the nature of the
agreement. Additionally, contracts must include an offer, acceptance, considera-
tion, competent parties, and a legal purpose.
An offer entails the communication of the offeror’s willingness to enter into
a contract that shall be binding if accepted by the party to which the offer was
made. The term “offeror” refers to the party making the offer. The com-
munication of the final, unqualified assent to an offer is the acceptance. If the
individual responding to the offer indicates acceptance of the offer but with some
qualification, then there is no acceptance and the original offer is no longer
available to the individual who made the qualified acceptance. The qualification
could be a change to any element of the offer such as the time period, quantity,
price, or any other element of the offer. The qualified offer is referred to as a
counter-offer, is considered as a rejection of the original offer, and is treated as
a new offer made to the original offeror.
Should the party making a counter-offer have his or her counter-offer
rejected, he or she cannot then merely accept that original offer. The original
offer, having been rejected by the making of a counter-offer, can no longer be
considered as a valid offer. Of course, the party that had their counter-offer
rejected may then indicate that they now would accept the original offer. Should
the party that made the original offer agree to acceptance of their original offer
without further conditions, then acceptance has been achieved.
To establish consideration, each party must be bound by their promises that
constitute a bargain for exchange. However, being bound to perform some
preexisting promise does not constitute consideration.
The parties to the contract must also be competent. This condition imposes
a requirement for all the parties to the contract to be mentally competent and
of legal age.
There is also a condition that the nature of the services being contracted can
be performed legally in the jurisdiction where the contracts shall be construed
and interpreted. In virtually all jurisdictions, for example, a contract with a con-
sultant to facilitate agency employees’ conduct to ensure reelection of the existing
members of the governing body would most likely not constitute a legal purpose.
All of the essential elements of a contract also apply to amendments that
modify the terms of the original contract. In the case of multiple amendments,
the essential elements of a contract also apply to amendments that modify the
Exploring the Variety of Random
Documents with Different Content
fuggirà più dalle mani.
Nel 1833 Rosas ha trentacinque anni, di aspetto europeo, di biondi
capelli, di colorito bianchissimo, di occhi azzurri, porta soltanto la
barba tagliata all'altezza della bocca. Bello il suo sguardo se fosse
dato giudicarlo, avendo per costume volgerlo a terra anche in faccia
agli amici, ch'egli conosce avergli sempre nemici. Dolce la voce, e
all'uopo, insinuante la parola; d'animo vigliacco e ferocemente
astuto: proclive alle mistificazioni, ne faceva suo scopo esclusivo
prima ch'ei s'occupasse di cose più serie; ora gli è una distrazione e
nulla più. Come si vedrà da questi due esempi, le sue mistificazioni
erano brutali, come il suo carattere che accoppia la scaltrezza alla
ferocia.
Una sera invitato a commensale un amico, nascosto il vino destinato
alla cena, lasciò solo sulla mensa una bottiglia di quel Leroy, alla cui
fama non manca che l'esser nato al tempo di Molière. L'amico,
gustato il liquore e trovatolo abbastanza piacevole, ne votò la
bottiglia lungo la cena, mentre Rosas non prese che acqua. Nella
notte l'amico ebbe quasi a morirne. Rosas ne rise molto, e se quegli
fosse morto ne avrebbe, fuor di dubbio, riso moltissimo.
Era suo passatempo, allorchè veniva a lui qualche pueblero (abitante
della città), costringerlo a salire i più sfrenati cavalli, e la sua gioia
era maggiore, se più grave la caduta del cavaliere.
Nel governo poi tra i più difficili affari, erano suoi consiglieri i giullari
e i buffoni. Nell'assedio di Buenos-Ayres nel 1829, avea quattro di
questi infelici presso di sè; creatili monaci, erasene, di privata
autorità, costituito priore; e li chiamava fray Bygûa, fray Chaja, fray
Lechusa, e fray Biscacha [11]. Amava pure immensamente i confetti,
ed aveane nella sua tenda d'ogni maniera, nè con minore affetto li
amavano i frati. Or come spesso avveniva che ne mancasse buon
numero, Rosas chiamava i fratelli a confessione. Sapendo essi qual
premio la menzogna aspettasse, il reo confessava, che spogliato
all'istante degli abiti, venia vergheggiato da' suoi compagni.
Tutti conoscono in Buenos-Ayres, Eusebio il molatto di Rosas, cui un
giorno di pubblica festa, prese il talento di fare per lui, ciò che
madama Dubbarry faceva a Lucienne del suo negro Zamore; ed
Eusebio vestito degli abiti del governatore ebbe a ricevere gli omaggi
delle autorità al luogo del suo signore.
Costui dunque notissimo, lo ripetiamo a Buenos-Ayres, fu vittima
d'un capriccio terribile, come solo Rosas può averne. Chiamatolo a
sè, accusandolo capo d'una cospirazione per pugnalarlo, ordinò si
arrestasse malgrado le sue proteste di devozione. I giudici, cui
bastava l'accusa di Rosas, per non inquietarsi se Eusebio era
colpevole o no, condannarono l'infelice alla pena del capo.
Preparatosi all'estremo supplizio, si confessò e fu tradotto sul luogo
dell'esecuzione, ove aspettavalo il carnefice co' suoi ministri. Allora
quasi per incanto, comparve Rosas e dicendo al meschino, presso a
morir di paura, che sua figlia Manuelita presa d'amore per lui, voleva
sposarlo, lo graziò!
Manuelita al dì d'oggi è sui vent'otto o trent'anni; se non può dirsi
una donna bella, è, ciò che val meglio, una piacevol persona, di
figura distinta, di tatto profondo, capricciosa come un'europea.
Come figlia di Rosas, fu fatta segno alle calunnie. La dissero erede
dei feroci istinti del padre e dimentica, come quelle figlie di
imperatori romani, dell'amore filiale per un amore più tenero e meno
cristiano.
Niente di più falso. Manuelita è rimasta zitella per molte ragioni;
Rosas talvolta sente il bisogno d'essere amato, e sa che l'unico su cui
possa contare, è l'amor di sua figlia; d'altronde nessuna potente
famiglia di Buenos-Ayres cercò di congiungersi col dittatore. Infine è
pur da notarsi che Rosas ne' suoi sogni di regno crede veder
l'avvenire di Manuelita fecondo di nozze più aristocratiche di quelle
abbia diritto a pretendere in questo momento.
Manuelita non è punto crudele; è anzi noto a tutti coloro cui non
offende amore di parte, che dessa è un freno continuo alla collera
del padre, sempre pronta ad irrompere. Fanciulla ancora, strappava
le grazie da Rosas con un mezzo stranissimo. Spogliato quasi degli
abiti il molatto Eusebio, ordinava gli mettessero la sella e le briglie
come un cavallo: addattati poi a' suoi piccioli piedi andalusi i speroni
del Gaucho, gli saliva sul dorso, e amazzone strana, venía su questo
bucefalo umano davanti a suo padre, che ridendo dei capricci della
fanciulla, accordavale la grazia richiesta.
Ora poi che tai mezzi non hanno più l'antico prestigio, ella circonda
suo padre, quasi sorella di misericordia, di cure incessanti. Studiato il
di lui cuore, ne conosce le vanità più secrete che lo tormentano; ora
indugiando, ora chiedendo, riesce talvolta ad ottenere, e se è vera
l'intimità che le appongono, noi oseremmo quasi asseverare, che il
suo delitto è non solo scusabile agli occhi di Dio, ma potrà tenerle
luogo d'una virtù.
Manuelita è la regina e insieme la schiava del tetto domestico; essa
governa la casa, presta a suo padre le più tenere cure, ed incaricata
di tutte le relazioni diplomatiche, può dirsi il vero ministro degli affari
esteri di Buenos-Ayres.
Diffatti per la tertulìa di Manuelita, ora Manuela, ma a cui suo padre
dà sempre il nome d'infanzia, deve l'agente straniero far la sua
diplomatica entrata presso di Rosas.
Nella sua terlulìa Manuela si rappresenta come entusiasta del padre.
Ivi, senza che cada in dubbio ad alcuno, si uniforma agli avvisi del
dittatore; e colle grazie della gioventù, e colla poca importanza
politica, che si suol dare ad una bocca ridente e a due begli occhi,
avviluppa lo straniero in tal guisa che a gran fatica egli può
sciorsene.
Infine del pari che Rosas è un essere eccezionale e diviso dalla
società, Manuelita è una strana creatura, che, incognita a tutti, passa
solitaria su questa terra, lungi dall'amore degli uomini e della
simpatia delle donne.
Infelice! essa sola può dire quanto è sventurata e quante lacrime
versa quando Iddio le chiede conto delle sue colpe, ed ella chiede
conto a Dio de' propri dolori.
Rosas ha pure un figlio, di nome Juan, di nessun peso nel sistema
politico del padre. Egli è un giovane d'aspetto comune, minore d'un
anno o due di Manuelita; privo di nome può dirsi non avrà mai che
quello che viene dai triviali amori e da corrotti costumi.
 Capitolo Secondo

Giunto al sommo del potere, fu cura di Rosas spegnere la

federazione. Lopez, autore di questa, caduto malato, va a Buenos-
Ayres sull'invito di Rosas che lo vuole presso di sè. Lopez muor di
veleno. Quiroga, capo della federazione, sfuggito per incanto a venti
sanguinosi combattimenti, il cui coraggio e fortuna son proverbiali,
muore assassinato. Cullen, mente della federazione, governatore di
Santa-Fè per una rivoluzione suscitata da Rosas, gli è dato nelle
mani dal governatore di Santiago. Cullen muor fucilato.
Quanto v'ha di più alto nel partito federale corre le istesse fortune
de' più sommi in Italia sotto i Borgia; e a mano a mano Rosas
adoperando le istesse mene di Alessandro VI e suo figlio Cesare,
pervenne a dominare la Repubblica Argentina, la quale sebbene
ridotta a perfetta unità, continua nel titolo specioso di federazione.
Ora occorre di dare alcun cenno dei personaggi da noi nominati,
evocando un istante i loro accusatori fantasmi; tanto più che vi ha in
tutti questi uomini una tal quale primitiva selvatichezza che merita se
ne faccia caso. E per cominciare dal generale Lopez, un solo
aneddoto ci darà contezza non tanto di lui, sibbene ancora degli
uomini che trattava. Egli reggea Santa-Fè e contava in Entre-Rios un
suo personale nemico, il colonnello Ovando, che in seguito ad una
rivolta fu tradotto a lui prigioniero. Il generale era a mensa e
ricevendo con oneste accoglienze Ovando, l'invitò ad assidersi seco e
si stabilì fra essi un colloquio come in due convitati ne' quali
l'eguaglianza delle fortune comandi la più perfetta ed egual
gentilezza. Se non che a mezzo il desinare, Lopez interrompendosi a
un tratto: Colonnello, disse, s'io fossi caduto in vostro potere come
voi nel mio e ciò fosse avvenuto nell'ora dei cibi, che avreste voi
fatto? — Io vi avrei invitato a sedere alla mia tavola, come voi
faceste con meco. — Sì, ma dopo il convito? — V'avrei fatto fucilare.
— Son soddisfatto che una tale idea v'abbia balenato alla mente,
essendo pure la mia; voi sarete fucilato all'alzarvi di tavola. — Debbo
io levarmi di subito, o proseguire il mio pranzo? — Oh! continuate,
Colonnello, non v'è poi molta urgenza. Continuarono adunque,
gustarono caffè e liquori, dopo di che disse Ovando: — Credo che
questo sia il tempo. — Vi ringrazio, rispose Lopez, di non aver atteso
ch'io ve lo rammemorassi. Indi, chiamato un soldato, — La squadra
è pronta? dimandò — Sì, mio generale, rispose costui. Allora voltosi
a Ovando, — Addio, Colonnello, gli disse — Addio, rispose, non è
lunga la vita nelle guerre come le nostre. E salutandolo, sortiva.
Cinque minuti dopo una fucilata alla porta di Lopez, gli annunziava
che il colonnello Ovando non era più.
In quanto a Quiroga, egli era un uomo della campagna al pari di
Rosas. Un tempo, sergente nell'armata di linea contro gli Spagnuoli,
s'era poi ritirato alla Rioja, suo paese natale. Fatto per le interne
discordie signor del paese, appena ebbe la somma del potere, si
cacciò a tutt'uomo nella lotta delle varie fazioni della repubblica, e
per queste fe' per la prima volta sentire il suo nome all'America.
Nello spazio d'un anno Quiroga era la spada del partito federale;
nessuno ebbe al pari di lui ad ottenere più felici successi col solo suo
valor personale, talchè il prestigio del suo nome potea dirsi supplisse
a un esercito. Cumulata nel calor della mischia intorno a sè la
somma dei pericoli, gettava allora il suo grido di guerra e impugnata
la lunga lancia, sua arma prediletta, volgeva in fuga anche i più
coraggiosi.
Quiroga, anzichè crudele, era feroce; ma d'una ferocia magnanima,
generosa; d'una ferocia non di tigre, ma di leone. Infatti il colonnello
Pringles, suo giurato nemico, è fatto prigione, poscia assassinato.
L'assassino agli ordini di Quiroga, che nella speranza d'un premio, gli
vien narrando il delitto, è fucilato.
Un bel giorno i suoi soldati, memori dell'accaduto, traggongli innanzi
due ufficiali nemici fatti allora prigioni. All'invito di disertare la propria
bandiera, l'uno rifiuta, l'altro consente.
— Orsù dunque, disse a quest'ultimo, a cavallo, andiamo a veder
fucilare il vostro compagno. — Egli obbedisce, e lungo la via vien
novellando con Quiroga, di cui già si crede aiutante di campo,
mentre in mezzo ai soldati il povero condannato va tranquillamente
alla morte. Giunti sul luogo, Quiroga ingiunge all'ufficiale che si
rifiutò al tradimento, di mettersi in ginocchio. Ma dopo il comando,
pronti! fermandosi:
— Orsù, disse a lui che si tenea già per morto, voi siete un prode,
ecco il cavallo del signore, partite.
E colla mano accennava al cavallo del rinnegato.
— Ed io? chiedeva egli.
— Tu non ne hai mestieri, chè sei presso a morire.
Nulla valsero i preghi dell'amico reso alla vita; pochi minuti dopo era
morto.
La gloria di batter Quiroga era serbata al generale Paz, il Fabio
americano, uomo per virtù e illibatezza specchiatissimo. Due volte ei
ne distrusse le armate nei terribili combattimenti della Tablada e
d'Oncativo. Ma fatto prigioniero il general Paz a cento passi dalla sua
armata per la caduta del suo cavallo, Quiroga opponendo alla tattica
e strategia di queste allora nascenti repubbliche, un indomito
coraggio ed una volontà di ferro, fu invincibile.
Cessata la guerra tra i federali e gli unitari, volle Quiroga visitare le
interne provincie. Nel ritorno assalito a Barranca-Jaco da una mano
di trenta assassini, una palla che traversò la vettura, in cui era
soffrente, lo colse nel petto. Quantunque ferito a morte, pallido,
grondante sangue, potè sollevarsi ed aprir la portiera. Alla vista
dell'eroe rizzato in piedi e quasi cadavere, gli assassini si diedero alla
fuga. Ma Santos-Perez lor capo trattosi innanzi a Quiroga, che
caduto gli abbracciava i ginocchi e lo fissava nel viso, l'uccise,
mentre gli altri assassini tornavano a dar compimento al misfatto.
Furono i fratelli Reinafi che reggeano Cordova, braccio di questa
spedizione d'accordo con Rosas. Ma egli riparatosi in una macchia
onde non esser visto, potè, prese le parti dell'innocente, farli
arrestare e condannare e fucilare.
Ora di Cullen. Nato egli in Ispagna, abitava la città di Santa-Fè, ove
strettosi con Lopez, ne era venuto il ministro e il consigliere.
L'influenza che ebbe ad esercitare nella repubblica argentina dal
1820 al 1833, epoca della sua morte, lo rese uomo d'alto rilievo. Le
oneste accoglienze di Cullen per Rosas, quando proscritto nel dì della
sventura riparò a Santa-Fè, non ebbero potenza di cancellare dalla
mente del futuro dittatore, che Cullen volea tornare la repubblica
argentina sotto l'impero delle leggi; seppe però, protestando eterna
amicizia, nascondere l'empio disegno.
Chiamato Cullen, per la morte di Lopez, al governo di Santa-Fè,
datosi con ogni studio a migliorar la provincia, lungi dal dirsi nemico
del blocco francese, esternava le sue simpatie per la Francia, come
leva potente alle sue idee di civiltà. Rosas allora, coll'appoggio e
concorso delle truppe, gli suscitò una rivoluzione, in cui vinto Cullen
fu costretto a riparar presso Ibarra suo amico governatore della
provincia di Santiago dell'Estero. Dichiarato Cullen selvaggio unitario,
si proposero trattative da Rosas per averlo in sue mani, che lunga
pezza tornarono vane. Teneasi quindi Cullen sicuro riposando sulla
fede del giuramento d'Ibarra, allorchè ad un tratto inaspettatamente
arrestato da' suoi soldati, fu condotto a Rosas. Egli intesane la
venuta, ordinava si fucilasse a mezza strada, poichè, scriveva egli al
nuovo governatore di Santa-Fè, il suo processo era fatto da' suoi
stessi delitti. Cullen avea gentili maniere e cuore bennato; l'influenza
che esercitò su di Lopez fu sempre rivolta al perdono ed è sua gloria
se il generale Lopez, a fronte delle preghiere di Rosas, non condannò
all'estremo supplizio alcuno dei prigionieri fatti nella campagna del
1831, che mise in sua balìa i capi più importanti del partito unitario.
Di frivola istruzione, di mediocri talenti, avea però l'esterno d'un
uomo eminentemente civilizzato.
Con tali mezzi spenti gli eroi del partito federalista, Rosas, povero
d'ogni gloria militare, divenne il solo uomo importante della
repubblica argentina e il signore assoluto di Buenos-Ayres. Avuto
nelle mani il potere, cominciò le vendette contro le classi elevate,
che non ebbero per lui che disprezzo. Godea mostrarsi tra gli uomini
più aristocratici ed eleganti, quasi discinto, e sempre indossando la
chaqueta. Ai balli presieduti da sua moglie e sua figlia, cui non
intervenivano che carrettieri e macellai e la più vile bordaglia, ei fu
visto aprir la festa danzando con una schiava e sua figlia con un
Gaucho.
Nè qui s'arrestò il suo odio contro la nobil città. Proclamato il
principio, chi non è con me è contro di me, chiunque non gli andasse
a sangue, venia qualificato selvaggio unitario, nome per cui venia
meno ogni diritto alla libertà, alla proprietà, alla vita, all'onore.
A secondare praticamente queste teorie, ebbe vita sotto gli auspici di
Rosas la famosa società di Mas-Horca, che suona Ancora forche,
composta d'uomini più abbietti, di bancarottieri e di assassini. A
questa veniano affigliati per comando superiore, il capo della polizia,
i giudici di pace, tutti infine i preposti all'ordine pubblico; di tal
maniera che quando un cittadino minacciato in sua casa di
saccheggio o assassinio dai membri della società, ricorreva al braccio
della giustizia, tornava inutile ogni reclamo; niuno facea fronte a tali
violenze, poco monta venissero fatte in pien meriggio, o nel colmo
della notte; era una fatalità che bisognava subire.
E a comprovar coll'esempio, in quei giorni era moda degli eleganti di
Buenos-Ayres portar la barba e collare; ma col pretosto che tagliata
in tal guisa formasse la lettera U, e significasse unitario; la società,
arrestati questi infelici, con coltelli poco taglienti tagliava loro la
barba che cadeva unita a pezzi di carne, abbandonava quindi la
vittima alla più vile feccia del popolo, che lieta spettatrice dello
spettacolo, lo prolungava talora sino alla morte.
Usavano in quell'epoca le donne del popolo intrecciare ai capegli un
nastro rosso, chiamato monno [12]; un bel giorno la società
convenuta alle porte delle chiese maggiori, ne fregiò con catrame
bollente il capo delle infelici che ne erano prive. Un abito, un
fazzoletto, un nastro che accenasse al bleu od al verde era tale
delitto, perchè la donna che se ne adornava fosse nuda bastonata
sulla pubblica strada. Nè l'ingegno, la fama, o la fortuna erano scudo
al bisogno; un semplice indizio faceva temere del sommo pericolo.
Ora mentre gli uomini più distinti dell'alta classe, fatta segno alle
vendette di Rosas, cadeano vittime d'una prepotente violenza,
veniano a centinaja imprigionati tutti gli altri cittadini, le opinioni dei
quali non fossero in armonia con quelle del dittatore o osteggiassero
i calcoli della sua futura politica. Ignoti a tutti tranne che Rosas che
l'ordinava, la causa dell'arresto, venia pure dichiarato inutile il
giudizio; così le numerose non interrotte fucilazioni davano luogo a
nuovi prigioni. Le tenebre proteggevano il delitto; e la città destavasi
esterefatta al rumore di questi tuoni notturni che la decimavano. Il
mattino poi raccolti tranquillamente dai carrettieri della polizia i corpi
degli assassinati per le strade e dei fucilati nelle carceri, venian tutti
questi cadaveri anonimi cacciati in un gran fosso alla rinfusa, negate
perfino ai congiunti delle vittime l'uffizio supremo. Queste scene di
sangue avean luogo tra le risa e lo sghignazzare atroce dei carrettieri
che, recise le teste dei cadaveri, e messe in un paniere, le offrivano
al popolo, che, chiuse le case fuggiva inorridito, e gridavano all'uso
dei venditori di frutta:
— Ecco le belle pesche unitarie! chi compra le pesche unitarie?
Allora poi il calcolo tenne dietro alle barbarie, la confisca alla morte;
creare interessi inseparabili dai propri, mostrare ad una classe della
società la fortuna dell'altra, dicendole: è tua, fu trovata necessità di
regno. Da quel punto sulle rovine degli antichi proprietari di Buenos-
Ayres, s'elevarono le rapide e disoneste ricchezze degli odierni
parteggianti di Rosas.
Toccò Rosas il sommo della ferocia, cui non osò sognare alcun
tiranno, cui non soccorse la fertile mente di Nerone e di Domiziano,
col divieto al figlio di vestire a corrotto per il padre morto da lui. La
legge fu proclamata ed affissa in Buenos-Ayres; e v'era ben donde,
chè ogni famiglia aveva un caro da piangere.
Per tale tirannide si commossero gli stranieri e principalmente i
Francesi, co' quali Rosas si fea lecito ogni eccesso. La nota pazienza
di Luigi-Filippo toccò all'estremo e ne venne il primo blocco francese.
Ma le alte classi della società così dileggiate presero a fuggir Buenos-
Ayres e volsero lo sguardo sullo Stato orientale, ove quasi tutta la
proscritta città venne a cercare un asilo.
Allora la polizia di Rosas fe' ogni sua possa; punì per legge di morte
l'emigrazione, e vista ciò tornar vano, si volle circondare l'estremo
supplizio co' tormenti più atroci, ma l'odio e il terrore inspirato da
Rosas era più forte delle sue pene, e l'emigrazione cresceva ogni
giorno. Alla fuga d'un'intera famiglia bastava un battello; su questo si
cacciavano alla rinfusa padre, madre, figli, fratelli e sorelle, e
lasciando ogni loro fortuna approdavano allo Stato Orientale,
tenendo per tutta ricchezza gli abiti che avevano indossati. Nè
alcuno ebbe a pentirsi di avere sperato nella ospitalità del popolo
orientale. Dessa fu grande e generosa quale di antica repubblica e
come il popolo argentino dovea aspettarsi da amici, o meglio da
fratelli, che tante volte aveano combattuto sotto le stesse bandiere
contro gli Inglesi, gli Spagnuoli e i Brasiliani, nemici comuni e
stranieri, però meno crudeli di questo nemico figlio della stessa terra.
Gli Argentini giungevano a torme, e toccata la terra veniano dai
premurosi abitanti raccolti, come meglio ne aveano agio dai mezzi di
fortuna e dall'ampiezza delle abitazioni. Di nulla allora patiano difetto
questi infelici, che riconoscenti si davano tosto al lavoro, onde gli
ospiti loro ne fossero alleviati, e così potessero soccorrere ai nuovi
fuggenti. A tal fine gli uomini più comodi si accingevano ai più bassi
mestieri dando loro tanto più lustro, quanto più alto era il loro stato
sociale.
Di tal fatta i nomi più celebri della repubblica argentina brillarono
nell'emigrazione. Lavalle, la più valorosa spada della sua armata;
Florencio Varela, il suo più bel genio; Aguero, tra suoi primi uomini di
Stato; Echaverria, il Lamartine della Plata; Vega, il Bajardo
dell'armata delle Ande; Guttierez, il felice cantore delle glorie
nazionali; Alsina, il grande avvocato e l'illustre cittadino, primeggiano
tra gli emigrati; come pure Saenz Valiente, Molino Torres, Ramos
Megia, i ricchi proprietarii; come anche Rodriguez, il vecchio
generale delle armate dell'indipendenza e delle armate unitarie, e
Olozabal uno tra i più prodi di quell'armata delle Ande, di cui Vega,
come dicemmo, era il Bajardo. Scopo alla crudeltà di Rosas era tanto
l'unitario che il federista, se poteva essere di ostacolo alla sua
dittatura. Ora devesi all'ospitalità accordata a' suoi nemici, l'odio
immenso che Rosas nutre per lo Stato Orientale.
All'epoca in cui or si fa cenno, era a capo della Repubblica il generale
Fructuoso Rivera. Costui è un uomo della campagna al paro di Rosas
e Quiroga. Differisce dal primo per le sue tendenze alla civilizzazione.
Come uomo di guerra e come capo di fazione non ha eguali in valore
e in generosità. Da trent'anni che ebbe tanta parte nelle commozioni
politiche del suo paese fu sempre primo a correre all'armi, quando
s'intese il grido di guerra allo straniero.
Nella rivoluzione contro la Spagna, egli fe' getto delle sue fortune,
essendo per lui il dare, bisogno irresistibile; anzichè generoso, egli è
prodigo. E Dio fu pur tale verso di lui. Gentil cavaliere (nel senso
della parola spagnuola, che comprende il soldato e il gentiluomo), di
bruno colore, di alta figura, di sguardo acuto, di cortesi maniere,
trascina gli astanti col fascino d'un gesto a lui solo concesso. Per tali
doti fu l'uomo più popolare dello Stato Orientale; ma è forza pur
dirlo, non vi fu chi più male di lui reggesse le finanze d'un popolo.
Come la propria, sprecò le fortune del paese, non già per sè, ma
perchè uomo pubblico ritenea le generose maniere dell'uomo
privato. Però al tempo in cui si ragiona non appariva ancora un tale
dissesto. Rivera sul primo della sua presidenza, erasi circondato degli
uomini sommi del paese. Obes Herrera, Vasquez, Alvarez, Ellauri,
Luiz, Eduard Perez governavano con lui la cosa pubblica e con questi
non poteva fallire a quel bel paese, progresso, libertà ed incremento.
Obes, primo tra gli amici di Rivera, tenea del carattere antico; il suo
patriottismo, i suoi talenti, la sua profonda istruzione lo fanno
annoverare tra i grandi Americani.
Morì proscritto, vittima tra i primi del sistema di Rosas nello Stato
orientale.
Luiz Edouard Perez, l'Aristide dello Stato orientale, repubblicano
severo, caldo patriotta, consacrò la vita sua lunga alla virtù, alla
libertà, alla patria.
Vasquez, uomo di talento e d'istruzione, fe' le prime sue armi
all'assedio di Montevideo contro la Spagna, e chiuse i suoi giorni
nell'assedio attuale, avendo sempre bene meritato del paese.
Herrera, Alvarez ed Ellauri cognati di Obes non furono secondi ad
alcuno. Essi appartengono come prodi guerrieri, non solo allo Stato
orientale, ma sibbene all'intera causa americana; e i loro nomi
saranno per sempre sacri alla terra di Colombo che dal capo d'Orno
si stende allo stretto di Barrow.
Ora un governo che aveva a capi uomini di tempra siffatta, ebbe
naturalmente a signoreggiare lo slancio nazionale, quando per la
Repubblica orientale, venne l'ora di combattere a viso aperto il
sistema di Rosas. Così, mentre il popolo soccorreva pietoso a tanti
infelici, il governo sceglieva i sommi tra questi, ed assoldava i
guerrieri argentini dichiarati traditori da Rosas, onorandoli con ogni
maniera di cure e rispetto. Ed a ciò potentemente dava opera la
stampa, che libera nello Stato orientale, metteva in luce i delitti di
Rosas, facendolo segno all'esecrazione universale.
È quindi facile il comprendere, come la vendetta di Rosas si addensò
sul capo di Rivera, primo tra' suoi nemici, e sul paese ch'egli
reggeva; però, forte nell'alimentarla, era debole poi nel metterla in
atto. Si limitò dunque ad una guerra sorda, favorendo con ogni
maniera la rivoluzione scoppiata nel 1832 contro Rivera, e questa
fallita, non si tenne ancora per vinto.
La presidenza di Rivera cessava nel 1834. Succedevagli il generale
Manuel Oribe per l'influenza di Rivera stesso che vedeva in lui un
amico al proprio sistema, e lo avea prima d'ora creato generale e
ministro della guerra.
Oribe appartiene alle prime famiglie del paese, per la cui difesa,
dopo il 1811, combattè sempre da prode. Egli è di poco spirito, e
corta intelligenza; ne è prova l'alleanza di Rosas che egli abbracciò a
tutta possa, alleanza che trae a rovina quell'indipendenza da lui
stesso propugnata più volte.
Come generale è di nessuna capacità; le sue violente passioni lo
fanno crudele, mentre come privato è uomo dabbene. Come
amministratore fu miglior di Rivera, nè per lui crebbe il debito
pubblico. Però su di lui pesa la rovina dello Stato orientale. Obliando
che ad esser capo di parte, non basta il volerlo, sdegnò d'unirsi alla
causa nazionale che aveva per capo Rivera, e volendo fare da sè,
eccitò diffidenza e sospetto; onde atterrito, si gettò un bel giorno
nelle braccia di Rosas. Il paese n'ebbe sentore dalla guerra che il
governo moveva all'emigrazione argentina, e come forte era l'odio al
sistema di Rosas, s'unì a Rivera quando egli nel 1836 si mise alla
testa d'una rivoluzione contro di Oribe. Questi però, spalleggiato
dall'armata rimasta fedele e dagli aiuti di Rosas, potè sino al 1838
rimuovere il pericolo che lo premea d'ogni lato.
Qui cade in acconcio rettificare un errore troppo comune. Si crede
generalmente, che all'influenza de' Francesi debbasi la caduta di
Oribe, mentre ebbe a soli nemici gli Orientali. Il suo potere fu
distrutto alla battaglia di Palmar, ove tra' suoi nemici non si contava
un solo straniero, mentre egli cadde in mezzo a loro; e n'è certa
prova, essersi trovato, dopo la capitolazione della città di Paysandu,
un intero battaglione argentino in questa città. Ora gli Argentini sono
stranieri allo Stato Orientale del pari che gli uomini del Chili o
dell'Inghilterra.
Oribe rinunziò al potere officialmente davanti alle Camere, e
chiestone alle stesse il permesso, lasciò il paese. Ciò fatto Rosas lo
costrinse a protestare contro tale rinuncia, e, cosa inaudita in
America, egli lo riconobbe per capo del governo d'un paese a lui
pure vietato. Era, come se Luigi Filippo esule avesse dato un vicerè
alla Repubblica francese. Si rise a Montevideo di questa follia del
dittatore, che intanto si preparava a mutare il riso nel pianto, e ne fu
conseguenza naturale la guerra tra le due nazioni, che dura dal
1838.
Riafferrato il potere, Rivera appoggiò con ogni sua possa il blocco
francese, e n'ebbe soccorsi d'uomini e di danaro contro il nemico
comune. In tali strettezze avrebbe Rosas facilmente inchinato
l'animo alle esigenze europee quando l'arrivo dell'ammiraglio Mackau
nel 1840 diè luogo al trattato che porta il suo nome, per cui si rialzò
la potenza di Rosas già presso al tramonto e sola nella lotta durò la
Repubblica orientale. Così si combattè diversamente fino al 1842
quando l'armata orientale toccò la disfatta di Arroyo-Grande. In
questo intervallo, una gran parte della Repubblica argentina, fidando
sul poter della Francia, erasi contro di Rosas levata a guerra eroica e
nazionale. Ma questa lotta ineguale avea cresciuto il numero dei
patriotti argentini martiri della crudeltà del dittatore.
Intanto, vinta la battaglia d'Arroyo-Grande, l'armata di Rosas, forte di
14,000 uomini, si gettò sul territorio dello Stato Orientale. A questo
torrente erano unico argine 600 soldati agli ordini del generale
Medina, e 1,200 reclute sotto il generale Pacheco y Obés, allora
colonnello, che riunitesi insieme sotto il fuoco dell'avanguardia
nemica presero a capo il generale Rivera, cui si congiunsero 4 o 5
mila volontarii accorsi al pericolo.
Allora si vide, miracolo stupendo, 6,000 uomini disordinati e quasi
inermi, disputarsi palmo a palmo il terreno all'armata di Rosas.
Costretti a marciare per contrade incendiate dal nemico, questi eroici
difensori della patria, raccolsero tutte le fuggenti famiglie e tra
immensi pericoli ne protessero la ritirata a Montevideo, ove cercò un
asilo quasi tutta la popolazione della campagna.
Il primo febbraio 1843 l'armata orientale ordinatasi sulle alture di
Montevideo vide il nemico; ma lungi dal riparare in città, cui
raccomandò le protette famiglie, chieste armi e munizioni, si gettò
alla campagna onde provvedere alla guerra, dicendo ai cittadini:
difendetevi e contate sopra di noi!
 Capitolo Terzo

Wright, l'autore dell'Assedio di Montevideo, esponendo la situazione

nella quale si trovò la Repubblica orientale dopo la battaglia
dell'Arroyo-Grande, chiude quella lugubre narrazione con queste tristi
parole: «Il sole di dicembre, tuffando i suoi raggi nell'Oceano, ne
lasciò:

Battuti al di fuori,
Senza armata,
Senza soldati anche nell'interno,
Senza materiale di guerra,
Senza danaro,
Senza rendite,
Senza credito.»

E questo quadro non era esagerato.

Il generale Rivera era allora il capo della Repubblica. E noi dando un
giudizio imparziale su di lui come su tutti gli uomini che abbiamo
cercato di tratteggiare, giudicio che apparterrà alla posterità —
perchè nei giudicii politici e letterarii la distanza equivale ai tempi e
fa il presente imparziale come l'avvenire — noi abbiamo detto in
quale compassionevole stato avesse ridotte le finanze del paese.
Per ciò poi che riguarda l'armata, essa risentivasi delle false idee che
aveva sulla guerra il generale Rivera, delle quali diremo l'origine.
Rivera aveva fatto le sue prime armi sotto Artigas, il quale non era
un generale, ma un capo di fazione. Le sue battaglie consistevano in
sorprese e colpi di mano. Allievo di tal maestro, Rivera ne trattava in
egual modo la guerra, benchè gli affari e gli uomini avessero
cambiato di aspetto.
Alcuni ufficiali, patriotti intelligenti, tentarono di far mutare tale
sistema a Rivera, credendo che la sua maniera di combattere fosse
un sistema e non una pratica; ma per quanto ascendente potettero
prendere su di lui, dovettero accontentarsi d'introdurre, e a gran
fatica, pochi ed isolati miglioramenti che non facevano che vieppiù
appalesare il difetto del partito a cui si atteneva. L'armata quindi
restò quale il suo capo la voleva; indisciplinata, senza ordine, senza
unità, vera armata d'avventurieri — quale infine era sotto Artigas,
meno Artigas.
Componevasi essa di due piccoli battaglioni di fanteria formati
intieramente di negri e di qualche migliaio di cavalieri, che lasciando
vuote le squadre anche negli accampamenti militari, non correvano
sotto la bandiera che nei giorni del pericolo. Aveva un considerevole
materiale d'artiglieria leggiera, ma il personale di quest'arme si
conduceva come quello della cavalleria; il servizio dello stato
maggiore come quello dell'armata potea dirsi nullo essendo anche
frammezzo ai comandanti superiori, uomini cui sarebbe riuscito
malagevole il comandare una manovra.
Le diverse divisioni dell'esercito confidate a comandanti generali
patian difetto esse pure d'una organizzazione militare. Invano avresti
cercato un arsenale da guerra su tutto il territorio della repubblica. E
siccome a nessuno cadeva in pensiero che la repubblica potesse
toccare una disfatta, questa avvenendo sarebbe stata irreparabile.
Montevideo poi già da molto non era più città di difesa; le sue mura
erano state atterrate fino dal 1833. Il governo che vi aveva stabilito
residenza era composto di uomini deboli, capaci sì di fare il loro
dovere nelle circostanze ordinarie, ma incapaci di forti risoluzioni in
caso disperato.
Ora la condizione di Montevideo era terribile. Alla nuova della perdita
della battaglia d'Arroyo-Grande, la popolazione fu come colta da
fulmine e tutti i patriotti curvarono il capo, mentre che gli amici di
Oribe, cioè i partigiani dello straniero, apersero l'animo alle speranze
e cospirarono apertamente per Rosas per distruggere così la
Repubblica orientale.
Allora alcuni uomini di patriottismo e d'azione che trovavansi a
Montevideo spinsero il governo a energiche misure per la difesa della
città. E fu per essi che si decretò un'armata di riserva nominando a
comandarla il generale Paz rifugiato in Montevideo, che si
chiamarono alle armi tutti gli uomini dai 14 ai 50 anni, che si
affrancarono gli schiavi onde farli soldati; ma tutte queste misure
avevano l'impronta della debolezza ed erano perciò spoglie d'ogni
autorità. Esse venivano dettate non con quella fede sincera nella
possibilità della difesa, fede che avrebbe fatto la loro forza, ma
chiaramente per salvare la responsabilità di quelli che le dettavano e
che sostituivano così l'agitazione all'attività, la febbre all'energia; e
fin d'allora le risorse dell'autorità furono esauste, e il governo si vide
male obbedito, perchè non rispettato.
Fu da mezzo il campo che s'alzò il primo vero grido di guerra contro
l'armata nemica e quel grido venne dal comandante generale del
dipartimento di Mercédès, dal colonnello Pacheco y Obes.
Appena il disastro d'Arroyo-Grande fu conosciuto, il colonnello
Pacheco y Obes, non ricevendo consiglio che dal suo patriottismo,
prese sul momento le misure le più energiche per organizzare una
forza militare. Prima ancora del governo egli aveva colla sola sua
autorità individuale proclamato la libertà degli schiavi, cassando con
un sol frego di penna questa grande quistione che si dibatte da un
secolo in Europa e innanzi a cui si ritrae da sessant'anni il governo
degli Stati-Uniti.
Il distretto di Mercédès comprendeva tre piccole città dai due ai
tremila abitanti ciascuna. Pacheco fatta una leva in massa
inreggimentò i cittadini, li armò, li disciplinò, creò fabbriche d'armi, e
senz'altre risorse in fuori di quelle che egli seppe trarre dal
patriottismo del paese al quale egli fece appello, venti giorni dopo la
battaglia d'Arroyo-Grande, si presentava alla sua volta in campo con
1,200 uomini armati ed equipaggiati, che ebbero l'onore di
scambiare coi soldati di Rosas i primi colpi di fucile che furono tratti
per la santa difesa del paese.
I suoi caldi e risoluti proclami, la sua fede nel trionfo della causa
nazionale rialzarono l'entusiasmo accasciato, e siccome era chiaro
che un uomo che agiva in tal modo doveva sperare, — ognuno
sperò. Ecco poi come s'esprime il giornale officiale di Montevideo del
31 dicembre del 1842 parlando della condotta del colonnello Pacheco
y Obes.
«Noi sappiamo di offendere la modestia del prode capo del distretto
di Mercédès; ma come tacersi mentre ogni giorno mostrasi ai nostri
occhi un nuovo segno della sua incessante attività, della sua nobile
coscienza, della sua alta capacità? Il colonnello Pacheco y Obes ci
prova che noi abbiamo alla circostanza uomini d'azione, di consiglio
e di governo atti a salvare la patria».
Così pensavano di lui tutti i patriotti dello Stato orientale.
Dappertutto questi domandavano un cambiamento di governo e
l'opinione pubblica chiamava a prendere parte al potere il colonnello
Pacheco y Obes.
Il generale Rivera cedette al voler del paese, e prima di partire per
l'armata nominò un nuovo ministero di cui facea parte Pacheco y
Obes per la guerra e marina, Santiago Vasquez per l'estero e
l'interno, e Francesco Munnoz per le finanze. Il 3 febbraio 1843, il
nuovo ministero entrò in funzioni; fu chiamato ministero Pacheco y
Obes, e devesi alle pronte misure dei primi giorni della sua esistenza,
l'incredibile difesa di Montevideo.
Questo ministero agiva sotto la direzione del presidente del senato
che teneva la presidenza della Repubblica in assenza del generale
Rivera. Il nome di questo magistrato era Joaquin Suarez, uno dei più
ricchi proprietarii dello Stato orientale, l'uomo tra' più onorati di
questo popolo cui egli ha consacrata tutta la sua vita. Ora egli tiene
il posto di presidente, essendo successo a Rivera, il cui tempo legale
era spirato col 1 marzo 1843.
II 16 febbraio del medesimo anno l'armata nemica comandata da
Oribe si presentava davanti Montevideo nella certezza di entrarvi
senza trar colpo o al più di averla con un colpo di mano. Ma nel
tempo che era trascorso dalla sua installazione, il nuovo governo
aveva fatto di Montevideo una piazza di guerra capace d'arrestare i
vincitori d'Arroyo-Grande.
Tutti gli uomini atti a portare le armi erano stati inreggimentati, e
nessun riguardo era scusa al proprio dovere. Niuna eccezione fu
ammessa. Il ministro della guerra dettava i decreti e s'incaricava egli
stesso di farli eseguire; e tutti sapevano che nulla valeva ad
arrestare la sua volontà di ferro.
Fu in questo frattempo che si riorganizzarono i battaglioni di guardia
nazionale che da sett'anni renderono tanti segnalati servigi alla città
stretta d'assedio. Fu allora che egli scelse a comandanti di queste
masse improvvisate codesti uomini, stranieri fino allora alla guerra,
che nel seguito sono divenuti tanti eroi e che noi chiamiamo:
Lorenzo Batlle, Francisco Tage, José Maria Munnoz, José Solsona,
Juan Andres Gelly y Obes, e Francisco Munnoz. Tutti erano
negozianti od avvocati al principio dell'assedio. Tutti sono in oggi
colonnelli, e mai le nobili insegne di questo grado furono portate più
nobilmente. Francisco Munnoz è morto. Tutti gli altri quasi per
miracolo vivono ancora, perchè in tutti i giorni di questo lungo
assedio furono veduti in mezzo al pericolo provocare la morte che li
rispetta.
I corpi di linea, alla testa dei quali figuravano pure uomini nuovi,
furono riorganizzati e messi sotto gli ordini di Marcelino Sosa, l'Ettore
di questa nuova Troia, di César Diaz, di Manuel Pacheco y Obes, e di
Juan Antonio Lezica. E tutti questi altri nomi che citiamo sono già
istorici, e sarebbero nomi immortali se avessero a cantore un altro
Omero.
Sosa è morto e noi racconteremo e la sua morte d'eroe e alcune
delle sue gesta, che rendendolo il terrore dell'armata nemica, gli
hanno conquistata l'ammirazione della città assediata.
Presentemente è il colonnello Cesare Diaz che regge l'armata. Uomo
di grandi talenti, gode la riputazione da nessuno contestata d'essere
il miglior tattico d'infanteria che si trovi fra le due armate.
Il colonnello Batlle, attuale ministro della guerra e delle finanze, è
presso a poco sui trent'anni; la natura gli è stata più che prodiga;
essa l'ha fatto bello, prode, spiritoso, d'ingegno; infine uno di quegli
uomini il cui avvenire è destinato a risplendere nella futura istoria
d'America. Fu egli che con un pugno d'uomini sorprese nel 1846 le
forze che assediavano la Colonia e che la battè completamente
obbligandoli a levare l'assedio. E tanto valore mostrato da questa
giovane armata messa su d'improvviso è ascritto in parte al generale
José Maria Paz, che ne era duce, primo tra i migliori maestri nell'arte
della guerra, mentre d'altra parte vi contribuivano con tutte le loro
forze ed il loro sangue gli Argentini rifugiati a Montevideo, formatisi
in legione per la difesa del paese che aveva dato loro l'ospitalità.
Vennero pure eletti capi molti stranieri che in certa guisa stavano a
rappresentanti delle idee di libertà e di progresso non del tutto
spente nel mondo e che non hanno per anco trovato una nazione in
cui possano mettere profonde radici. Tra questi capi che concorsero
alla difesa di Montevideo e che saranno ricompensati dei loro
sacrificii, non solo dalla riconoscenza d'una città, ma d'una nazione,
primeggia Giuseppe Garibaldi.

Giuseppe Garibaldi, proscritto d'Italia perchè aveva combattuto

per la libertà, proscritto dalla Francia dove aveva voluto combattere
per la stessa causa, proscritto da Rio-Grande per avere contribuito
alla fondazione di quella Repubblica, venne ad offrire i suoi servigi a
Montevideo. Noi cercheremo di far conoscere ai nostri
contemporanei sotto i rapporti tanto fisici che morali quest'uomo
potente, che nessuno ha potuto attaccare che colla calunnia.
Garibaldi è un uomo sui 40 anni, di mezzana statura abbastanza
proporzionata, con lunghi capelli biondi, occhi cilestri, e col naso, la
fronte ed il mento greco; può dirsi tipo di vera bellezza. Porta lunga
la barba; il suo vestire ordinario è una redingota stretta al corpo ed
abbottonata senza alcun'insegna militare. Le sue mosse sono
preziose, la sua voce armonica, somiglia ad un canto. Nello stato
normale di vita sembra piuttosto un uomo di calcolo che
d'immaginazione; ma se intende le parole d'indipendenza e d'Italia,
allora egli si scuote come un vulcano, getta fiamme e spande la sua
lava. Giammai fu visto, se non nella pugna, indossare armi; venuto il
momento, snudata la spada che prima gli viene alle mani, ne getta il
fodero e si caccia contro il nemico.
Nel 1842 fu nominato comandante della flottiglia; egli sostenne poco
dopo nel Paranà un combattimento accanito contro forze superiori
tre volte alle sue, ma veduta di poi l'impossibilità di resistere, fece
naufragare, noi non diremo le sue navi, ma le sue barche,
appiccandovi fuoco; e ritirandosi alla testa del suo equipaggio sul
territorio della repubblica presentossi uno dei primi per la difesa di
Montevideo.
Il ministro della guerra Pacheco y Obes, comprese il proscritto.
Questi due uomini non ebbero che a vedersi per intendersi e
strinsero fin dal primo abboccamento una di quelle amicizie assai
rare nell'epoca attuale.
Montevideo, stretta d'assedio dalla parte di terra, venne pure
bloccata dalla flottiglia di Rosas. Il ministro della guerra volle allora
organizzare sul mare una resistenza eguale a quella che egli aveva
improvvisata per terra, e benchè la Repubblica non disponesse che
di piccoli bastimenti, aiutato da Garibaldi, egli venne a capo di
realizzare il suo progetto. Prima ancora di due mesi quattro piccoli
bastimenti, portanti la bandiera orientale, prendevano il mare e
combattevano le forze marittime di Rosas, comandate da Brown.
Questi quattro bastimenti dovevano portare i nomi di Suarez,
Munnoz, Vasquez e Pacheco y Obes; ma Pacheco cangiò il nome del
suo legno in quello di Libertà. I due più forti tra questi, che erano
quelli di Suarez e Libertà, portavano ciascheduno due cannoni, gli
altri due non ne avevano che un solo. Allora si vide il singolare
spettacolo d'una lotta nella quale 60 marinai, 4 barche e 6 pezzi di
cannone andavano ad attaccare 4 bastimenti con 100 pezzi di grosso
calibro e più di 1000 uomini d'equipaggio. Garibaldi n'era
comandante, e la sua voce ben conosciuta al nemico tuonava, nella
pugna, comandando la morte, assai più forte de' propri cannoni.
Ora, a chi fosse vago di conoscere quale soldo ricevesse in premio
della sua vita esposta tutti i giorni, quest'uomo che i giornali francesi
hanno chiamato un Condottiero, e che fummo lieti di trovare a Roma
perchè egli dasse colla sua eroica difesa il ridicolo a questa
spedizione, noi lo diremo.
Nel 1843, Don Francisco Agell, uno tra i più rispettabili negozianti di
Montevideo, s'indirizzava al colonnello Pacheco y Obes per dargli
contezza che nella casa di Garibaldi, nella casa del capo della
legione italiana, del comandante della flotta nazionale, dell'uomo
sempre pronto a versare il proprio sangue per Montevideo, in quella
casa non s'accendeva di notte il lume, perchè nella razione del
soldato — unica cosa sulla quale contava Garibaldi per vivere colla
sua famiglia — non erano comprese le candele. Il ministro della
guerra mandò per mezzo del suo aiutante di campo, José Maria
Torres, cento patacconi (500 franchi) a Garibaldi; ma egli, presa
solo la metà della somma, restituì l'altra onde fosse recata ad una
vedova ch'egli indicava e che, a suo parere, versava in maggiori
strettezze.
Cinquanta patacconi (250 franchi) ecco l'unica somma che
Garibaldi ha ricevuto dalla repubblica nel corso dei tre anni che la
difese [13].
Come parte di bottino, spettavagli un giorno la somma di mille
patacconi, cioè 5,000 franchi. Il ministro delle finanze, fatto invito a
Garibaldi di toccar quella somma, ebbe alla sua lettera d'avviso tale
una risposta, che stimò opportuno ragguagliarne il suo collega, il
ministro della guerra. Allora Pacheco y Obes, come amico di
Garibaldi, s'incaricò di chiamarlo a sè onde capacitarlo. Venuto a lui
Garibaldi, col suo cappello bianco rasato, i suoi stivali in pezzi, ad
informarsi di ciò che volesse il ministro; appena sentì di ciò che era
questione, poco mancò non si stizzisse col suo amico quasi gli fosse
stato straniero; e a lui che instava togliesse quella somma almeno
per la legione italiana, Garibaldi rispose: «La legione non pensa
diversamente da me, tenete ciò per i poveri della città [14].»
Egli conosceva a fondo i generosi esuli che aveva sotto i suoi ordini,
perchè nel medesimo anno il generale Rivera avendogli fatto dono di
parecchie leghe di terreno e di qualche migliaia d'armenti, ricevuti a
capo del suo stato-maggiore i titoli di proprietà dal colonnello Don
Augusto Pozolo, e interrogata cogli occhi tutta la sua legione, li
stracciò dicendo: «La legione italiana dà la sua vita a Montevideo,
ma essa non la scambia con terre e bestiami; ella dà il suo sangue in
cambio d'ospitalità e perchè Montevideo combatte per la sua
libertà.»
Nel 1844 un'orribile tempesta flagellava la rada di Montevideo; eravi
nel porto una goletta a bordo della quale stavano parecchie famiglie,
tra le quali quella dei sigg. Carril che andava a Rio-Grande; la goletta
stava affidata ad una sola áncora avendo perdute le altre; informato
del pericolo Garibaldi si getta in una barca con sei de' suoi marinai,
porta seco un'altra áncora, e la goletta è salvata.
L'8 febbraio 1846 il generale Garibaldi, alla testa di 200 Italiani,
viene attorniato da 1,200 uomini di Rosas comandati dal generale
Servando Gomez, fra i quali sono 400 d'infanteria. Che farà
Garibaldi? Forse ciò che avrebbe fatto il più coraggioso in tale
frangente, mettersi in luogo a meglio secondar la difesa? No certo.
Garibaldi e i suoi 200 legionarii attaccano i 1,200 soldati di Rosas, e
dopo cinque ore di combattimento accanito, l'infanteria è distrutta, la
cavalleria demoralizzata si ritira dal combattimento, e Garibaldi
resta padrone del campo di battaglia.
Sempre il primo al combattimento, Garibaldi lo era egualmente a
raddolcire i mali che portava la guerra. Se talvolta compariva nelle
sale del ministero, era per chiedere la grazia d'un cospiratore, o
soccorsi a qualche infelice; ed all'opera di Garibaldi, Don Miguel
Molina y Haedo, condannato dalle leggi della repubblica, dovè la vita
nel 1844. A Gualeguaychu fa prigioniero il colonnello Villagra, uno
dei più feroci capi di Rosas, e lo rilascia in libertà con tutti i suoi
compagni fatti con lui prigionieri. A Ytapevy mette in fuga il
colonnello Lavalleja, la cui famiglia resta in suo potere; egli forma a
questa famiglia una scorta composta di prigionieri stessi e la rinvia al
colonnello Lavalleja con una lettera tutta cortesia e generosità.
Noi lo ripetiamo ancora una volta, in tutto il tempo che Garibaldi fu
a Montevideo, egli visse, in un colla sua famiglia, nella più estrema
povertà. Egli non ebbe mai abiti diversi da quei del soldato, e molte
volte i suoi amici si appigliarono a sutterfugii onde sostituire a' suoi
laceri panni, un nuovo vestito. Scrivete a Montevideo, signori
pubblicisti, che avete trattato Garibaldi da condottiero e
d'avventuriero, scrivete agli uomini del governo, scrivete ai
negozianti, scrivete alle persone del popolo, e voi sentirete che mai
un uomo fu più universalmente stimato ed onorato di Garibaldi in
questa repubblica di cui voi repubblicani predicate l'abbandono. Ma è
vero che il governo che ha abbandonato la causa dell'Alemagna per
il re Guglielmo, l'Austria e l'Italia per l'Imperatore Francesco, Napoli e
la Sicilia per il re Ferdinando, questo stesso governo ci può ben
predicare l'abbandono di Montevideo e l'alleanza di Rosas. Ma
ponete un istante Garibaldi l'uomo che egli calunnia in faccia a Rosas
che egli esalta, e giudicate.
Ora che per noi si è detto alcun che del primo, l'ordine vuole si
vegga ciò che facesse allo stesso tempo il secondo.
Noi leggiamo negli stessi rapporti fatti a Rosas dai suoi officiali ed
agenti; nè ci dimentichiamo queste tavole di sangue, pubblicate
dall'America del Sud e sulle quali, come una madre addolorata del
presente ed una dea vendicatrice dell'avvenire, ella ha registrato
diecimila assassinii.
Il generale Don Mariano Acha, che serve nell'armata nemica a
Rosas, difendeva San-Juan, ma il 22 agosto del 1841 è costretto ad
arrendersi dopo 48 ore di resistenza; Don Josè Santos Ramirez,
officiale di Rosas, trasmette allora al governatore di San-Juan il
rapporto officiale di quell'avvenimento. Si trova in esso questa frase
scritta testuale: — Tutto è in nostro potere, ma col perdono e colla
garanzia per tutti i prigionieri, tra loro si trova un figlio di La Madrid.
— Pubblicisti dell'Eliseo, prendete il N. 3067 del Diario de la
Tarde [15] di Buenos-Ayres, del 22 ottobre 1841, ed a comparazione
del rapporto officiale di José Santo Ramirez, che dichiara il perdono e
la garanzia della vita a tutti i prigionieri, voi potrete scrivere dall'altro
lato questo paragrafo.
«Desaguadero, 22 settembre 1841.
»Il preteso selvaggio unitario, Mariano Acha è stato decapitato ieri, e
la sua testa esposta agli sguardi del pubblico.
»Firmato Angelo Pacheco.»
Quest'Angelo Pacheco è un cugino del generale Pacheco y Obes, ma
che segue, come si vede, una strada differente da quello. Voi avete
letto sul rapporto di Santos Ramirez anche la frase: tra loro, cioè fra i
prigionieri, v'ha un figlio di La Madrid. Ebbene aprite la Gaceta
Mercantile, N. 5703, del 21 aprile 1842 e vi troverete questa lettera
scritta da Nazaro Benavidès a don Juan Manuel Rosas:
«Mira florès, in marcia, 7 luglio 1842.
«Nei miei dispacci precedenti io vi ho detto i motivi per i quali io
riteneva il selvaggio Ciriaco La Madrid (figlio del Peloso); ma
sapendo che quest'ultimo s'è indirizzato a parecchi capi della
provincia per trascinarli alla defezione, io ho fatto, al mio arrivo a
Rioja, decapitare il primo come pure il selvaggio unitario, Manuel-
Julian Frias, nativo di Santiago.
» Segnato: Nazaro Benavidès.»
Il generale Don Manuel Oribe, colui che gli organi di Rosas chiamano
l'illustre, il virtuoso Oribe, ha comandato per qualche tempo le
armate di Rosas, incaricato di sottomettere le Provincie argentine.
Una delle sue divisioni disfece, il 15 aprile 1842, sul territorio di
Santa-Fè, le forze comandate dal generale Juan Pablo Lopez. Nel
numero dei prigionieri si trovò il generale Don Apostol Martinez.
Leggete il bullettino del fatto d'arme, pubblicato a Mendoza, questo
bullettino contiene una lettera segnata dall'illustre e virtuoso Oribe;
essa è indirizzata al generale Aldao governatore della provincia:
 «Dal quartier generale delle Barrancas
de Coronda, il 17 aprile 1848.
» ...... Trenta e tanti morti e parecchi prigionieri, fra i quali il preteso
generale selvaggio Juan Apostol Martinez, al quale è stata tagliata
ieri la testa, ecco il risultato di questo fatto onorevole per le nostre
armi federali. Io mi congratulo con voi di questo glorioso successo e
mi dico vostro servitore devoto
»M. Oribe.»
Già che abbiamo nelle mani questa Gaceta Mercantile, apriamo il N.
5903, alla data del 20 settembre 1842, e noi vi troveremo un
rapporto officiale di Manuel-Antonio Saravia, impiegato nell'armata
d'Oribe. Questo rapporto contiene una lista di diciassette individui,
fra i quali un capo battaglione ed un capitano che furono fatti
prigionieri a Numayan e subirono il castigo ordinario della pena di
morte.

Giacchè parliamo dell'illustre e virtuoso Oribe, ci sosterremo

alquanto; noi troviamo il suo nome nel N. 3067 del Diario de la Tarde
del 22 ottobre 1841 in occasione della battaglia di Monte-Grande, di
cui egli ha fatto il rapporto; in questa relazione officiale si leggono le
linee seguenti:
«Quartier generale al Ceibal,
14 settembre 1841.
»Fra i prigionieri s'è trovato il traditore selvaggio unitario ex-colonello
Facundo Borda, che fu giustiziato sull'istante medesimo unitamente
ad altri sedicenti officiali tanto di cavalleria che d'infanteria.
»M. Oribe.»
Un traditore dà nelle mani di Oribe il governatore di Tucuman ed i
suoi officiali: ed egli, l'illustre, il virtuoso dà quella nuova a Rosas in
questi termini:
«Quartier generale di Metan,
3 ottobre 1841.
»I selvaggi unitarii che mi ha consegnato il comandante Sandeval, e
che sono: Marcos, M. Avellaneda preteso governatore di Tucuman,
colonnello J. M. Vilela, capitano José Espejo ed il luogotenente in
primo, Leonardo Sosa, sono stati sul momento giustiziati, nella forma
ordinaria, ad eccezione d'Avellaneda, cui ho ordinato di tagliare il
capo per essere esposto agli sguardi del pubblico sulla piazza di
Tucuman.
»M. Oribe.»
Ma Oribe non è il solo luogotenente di Rosas che sia incaricato delle
esecuzioni del dittatore, vi è pure un certo Maza che gli organi di
Rosas si sono dimenticati di qualificare l'illustre ed il virtuoso, e che
non per tanto merita questo doppio titolo, come si può vedere in
questa lettera inserita nel numero 5483 della Gaceta, in data del 6
dicembre 1841.
«Catamarca, il 29 del mese di Rosas 1841.
A Sua Eccellenza il sig. Governatore
D. Cl. A. Arredondo.
»Dopo oltre due ore di fuoco, e dopo avere passato a fil di spada
tutta la fanteria, anche la cavalleria è stata messa alla sua volta in
rotta, ed il capo solo fuggì per il Cerro d'Ambaste con trenta uomini;
presentemente lo si insegue, e la sua testa sarà bentosto sulla
piazza pubblica, come vi sono già quelle dei pretesi ministri Gonzales
y Dulce, e d'Espeche.
»Firmato M. Maza.»
»Viva la federazione!»

Lista nominativa dei selvaggi unitarii sedicenti capi ed officiali, che

sono stati giustiziati dopo il fatto del 29.

«Colonnello: Vincente Mercao.

»Comandanti: Modesto Villafane, Juan Pedro Ponce, Damosio Arias,
Manuel Lopez, Pedro Rodriguez.
»Capi di battaglione: Manuel Rico, Santiago de La Cruz, Josè
Fernandes.
»Capitani: Juan de Dios Ponce, José Salas, Pedro Araujo, Isidoro
Ponce, Pedro Barros.
»Aiutanti: Damasio Sarmiento, Eugenio Novillo, Francisco Quinteros,
Daniel Rodriguez.
»Luogotenente: Domingo Diaz.
«Firmato M. Maza.»
E giacchè siamo a Maza, continuiamo, dopo verremo a Rosas.
«Catamarca, 4 novembre 1841.
»Vi ho già scritto che qui noi abbiamo messo in rotta completa il
selvaggio unitario Cubas, che era inseguito e che noi avremmo avuto
presto la testa del bandito.
»Infatti è stato preso, al Cerro di Ambaste, nel proprio letto; di
conseguenza la testa del detto brigante Cubas è esposta sulla piazza
pubblica di questa città.
»Dopo il fatto. Si sono presi diciannove officiali che seguivano Cubas.
Non fu loro dato quartiere; il trionfo è stato completo, neppur uno
c'è sfuggito.
»Firmato A. Maza.»
Guardiamo di volo nel Boletin de Mendoza, n. 12, una frase scritta in
una lettera diretta dal campo di battaglia d'Arroyo-Grande e
indirizzata al governatore Aldao dal colonnello D. Geronimo Costa.
«Noi abbiamo fatti prigionieri più di cento cinquanta capi ed officiali,
che furono giustiziati sull'istante.»
Ho promesso di parlare di Rosas; debbo tener parola.
Quando il colonnello Zelallaran fu ucciso, si portò la sua testa a
Rosas; questi passò tre o quattro ore a rotolarsela fra i piedi e
sputarvi sopra. Sa che un altro colonnello, compagno d'arme di
quello, è prigioniero, pensa subito di farlo fucilare, ma poi cambia di
parere, in luogo della morte lo condanna alla tortura e comanda che
il prigioniero per tre giorni resti due ore a guardare quella testa
mozza posta sopra d'un tavolo.
Nel 1833, Rosas faceva fucilare in mezzo alla piazza San-Nicolas una
parte dei prigionieri dell'armata del general Paz. Fra quelli si trovava
il colonnello Videla, antico governatore di Saint-Louis. Al momento
del supplizio il figlio del condannato gli si getta fra le braccia;
separateli, dice Rosas; ma il ragazzo si afferra a suo padre; allora,
fucilateli tutti e due, dice Rosas; ed il padre ed il figlio cadono morti
stretti nelle braccia l'uno dell'altro.
Nel 1834, Rosas fece condurre su di una piazza di Buenos-Ayres
ottanta indiani prigioni, ed in pieno giorno, su quella piazza, davanti
a tutti, li fece scannare a colpi di baionetta.
Camilla O'Gorman, giovane di diciott'anni, d'una delle prime famiglie
di Buenos-Ayres, viene sedotta da un prete di ventiquattr'anni.
Lasciano tutti e due Buenos-Ayres rifugiandosi in un piccolo villaggio
di Corrientes, nel quale, dicendosi maritati, aprono una specie di
scuola. Corrientes cade in potere di Rosas; il giovane vien
riconosciuto da un prete e denunciato a Rosas colla sua compagna;
ambidue sono ricondotti a Buenos-Ayres, dove senza nessun
giudicio, Rosas ordina che sieno fucilati.
— Ma dite a Rosas che Camilla O' Gorman è incinta di otto mesi.
— Battezzate la pancia, risponde Rosas, se volete salvare l'anima di
quel fanciullo; e battezzato il ventre, Camilla O' Gorman viene
fucilata: tre palle attraversano i bracci dell'infelice madre che per un
movimento naturale, ella aveva stesi per proteggere suo figlio.
Ora, come avvenne che la diplomazia si fece nemica di Garibaldi, e
amica di Rosas? Egli è che l'Inghilterra una volta imponeva a tutti la
sua volontà.
 Capo Quarto

Tornando ora a Montevideo, da cui ci allontanarono un poco Achille e

Tersite, abbiam già detto, come il 3 febbraio 1843 non vi fosse
denaro, nè viveri, nè depositi, nè materiali di guerra. In quel giorno il
ministro della guerra chiedeva a quel delle finanze quali fossero le
risorse onde organizzar la difesa, e ne avea per tutta risposta,
potersi reggere a stento sino al ventesimo giorno.
— E quanto tempo resistettero gli Spagnuoli nel primo assedio? gli
chiedeva di nuovo.
— Ventitrè mesi, rispose il ministro delle finanze, ed erano in
migliore situazione di noi.
— Ebbene, noi terremo per ventiquattro, disse Pacheco y Obes;
vergogna a noi, se ciò che fecero gli stranieri per la tirannide non lo
potremo noi a difesa della libertà.
Montevideo resiste da ben sett'anni!
Egli è però vero che il primo decreto del ministro della guerra diceva:
— La patria è in pericolo! —
— Il sangue e l'oro dei cittadini appartiene alla patria. —
— Chi ricuserà alla patria il suo oro o il suo sangue, sarà punito di
morte. —
Benchè le molli abitudini di Montevideo fossero d'inciampo a tali
misure, e che gli individuali interessi levassero alta la voce, pure tutti
i cittadini, niuno eccettuato, ebbero a contribuire col loro sangue e
denaro. E primo il ministro della guerra ne fe' l'applicazione sulla
propria famiglia. L'armata nemica era alle porte di Montevideo, e
mancava tuttora una ambulanza ai futuri feriti delle battaglie future.
Il colonnello Pacheco y Obes, visitando la famiglia, che fuggita la
campagna, avea riparato in città, s'accorse che l'edifizio occupato
per essa, si prestava ad ospitale; e chiamate a sè le sorelle,
annunzia loro la necessità di abbandonare la casa.
— Ma la nostra madre ammalata sarà senza tetto!
— Oh! s'aprirà una porta in Montevideo ad ospitare la madre del
ministro della guerra.
Diffatti la madre e le due sorelle fuggitive sono raccolte, e l'armata
assediata ha un ospedale.
Due giovani cugini germani del ministro, ed uno tra' suoi teneri amici
che volevano sotto l'egida dell'amicizia e del sangue eludere il
decreto, sono per ordine del ministro strappati alle loro case e
condotti all'armata.
La famiglia del generale Rivera, presidente della Repubblica
orientale, aveasi, in onta alla legge, riservato due schiavi, tenendosi
sicura all'ombra del potere e del nome. Ma il colonnello Pacheco y
Obes recatosi in persona dal generale Rivera, affrancati i due schiavi,
li fe' soldati.
Don Luis Baëna, negoziante tra' primi della città, convinto di tener
pratiche col nemico, viene secondo la legge condannato dal tribunal
militare alla fucilazione. Allora i commercianti stranieri convenuti per
impetrarne la grazia, conoscendo le strettezze del pubblico tesoro,
offrono in riscatto la somma di L. 300,000 a vestire l'armata. Proclivi
al perdono erano gli altri membri del governo, solo il colonnello
Pacheco reclamando l'applicazion della legge:
— Se la vita d'un uomo potesse riscattarsi coll'oro, diss'egli, l'erario
per quanto povero riscatterebbe quella di Baëna, ma la vita d'un
traditore non si riscatta mai. E Baëna vien fucilato.
Di tal modo procedea la difesa tanto dal lato morale, se così è lecito
esprimersi, che dal fisico.
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