Appendix A 
Acute Stress Disorder Scale (ASDS) 
Name: ______________________________   Date: _________________________________ 
Briefly describe your recent traumatic experience: _______________________________ 
____________________________________________________________________________ 
____________________________________________________________________________ 
Did the experience frighten you?     Yes                 No 
____________________________________________________________________________ 
Please answer each of these questions about how you have felt since the event.  
Circle one number next to each question to indicate how you have felt. 

  Not at all  Mildly  Medium  Quite a bit  Very much 

1. During or after the trauma, did you ever feel  1  2  3  4  5 
numb or distant from your emotions? 

2. During or after the trauma, did you ever feel in a  1  2  3  4  5 
daze? 

3. During or after the trauma, did things around  1  2  3  4  5 
you eve1 feel unreal or dreamlike? 

4. During or after the trauma, did you ever feel  1  2  3  4  5 
distant from your normal self or like you were 
watching it happen from outside? 

5. Have you been unable to recall important aspects  1  2  3  4  5 
of the trauma? 

6. Have memories of the trauma kept entering your  1  2  3  4  5 
mind? 

Acute Stress Disorder: 
7. Have you had bad dreams or nightmares about  1  2  3  4  5 
the trauma? 

8. Have you felt as if the trauma was about to  1  2  3  4  5 
happen again? 

9. Do you feel very upset when you are reminded  1  2  3  4  5 
of the trauma? 

10. Have you tried not to think about the trauma?  1  2  3  4  5 

11. Have you tried not to talk about the trauma? 

12. Have you tried to avoid situations or people that 
1 

1 
2 

2 
3 

3 
4 

4 
5 

5 
What Educator’s Should 
remind you of the trauma? 

13. Have you tried not to feel upset or distressed  1  2  3  4  5 
about the trauma? 

14. Have you had trouble sleeping since the 
trauma? 
1  2  3  4  5  Know 
15. Have you felt more irritable since the trauma?  1  2  3  4  5 

16. Have you had difficulty concentrating since the  1  2  3  4  5 
trauma? 

17. Have you become more alert to danger since the 
trauma? 
1  2  3  4  5  Jessica Humphrey 
18. Have you become jumpy since the trauma?  1  2  3  4  5 

19. When you are reminded of the trauma, do you 
sweat or tremble or does your heart beat fast? 
1  2  3  4  5  University of Pittsburgh, School of Education 
Source: Bryant, R. A., and Harvey, A.G. (2000). Acute stress disorder: A handbook of theory, assessment,  
and treatment. Washington, D.C.: American Psychological Association.  © Humphrey, 2010 
24    
   

Table of Contents  References 
Alat, Kazim. (2002). Traumatic events and children: How early childhood educators can help. Childhood Education, 
     

  Fall 2002, 1‑8. 
What is ASD?  3 
Brewin, C. R., Andrews, B., Rose, S., and Kirk, M. (1999). Acute stress disorder and posttraumatic stress disorder 

Common Symptoms  5  in victims of violent crime [Electronic version]. American Journal of Psychiatry, 156(3), 360‑366. 

Bryant, R. A., and Harvey, A. G. (2000). Acute stress disorder: A handbook of theory,  assessment, and treatment. 

Facts  7   Washington, D.C.: American Psychological Association. 

Bryant, R. A., Moulds, M. L., Guthrie, R. M., and Nixon, R. D. (2005). The additive benefit of hypnosis and  

Research  8  cognitive‑behavioral therapy in treating acute stress disorder [Electronic Version]. Journal of Counseling 

and Clinical Psychology, 73(2), 334‑340. 

Treatment  9  Bryant, R. A., Sackville, T., Dang, S. T., Moulds, M., and Guthrie, R. (1999). Treating acute stress disorder: An 

evaluation of cognitive behavior therapy and supportive counseling techniques [Electronic version]. 

Children Stories  10  American Journal of Psychiatry, 156(11), 1780‑1786. 

Kassam‑Adams, N., Garcia‑Espana, J. F., Miller, V. A., and Winston, F. (2006). Parent‑child agreement regarding 

What can educator’s do?  11  children’s acute stress: The role of parent acute stress reactions [Electronic version]. American Academy 

of Child and Adolescent Psychiatry, 45(12), 1485‑1493. doi: 10.1097/01.chi.0000237703.97518.12 
Child Responses to Trauma  12  Meiser‑Stedman, R., Smith, R., Glucksman, E., Yule, W., and Dalgleish, T. (2007). Parent and child agreement for 

acute stress disorder, post‑traumatic stress disorder and other psychopathology in a prospective study 
Classroom Exercises  14 
of children and adolescents exposed to single‑event trauma. Journal of Abnormal Child Psychology, 35, 

Obstacles and Suggestions  16  191‑201. doi:10.1007/s10802‑006‑9068‑1 

Project Reassure. (2007). Project Reassure: Printable Resources for Caretakers of Traumatized Children and Youth. 

Resources  18  Retrieved from http:www.projectreassure.com on December 10, 2010. 

Salmon, K., and Byrant, R. A. (2002). Posttraumatic stress disorder in children: The influence of developmental 

Glossary  22  factors. Clinical Psychology Review, 22, 163‑188. 

 
References  23 

2   23 
   

Glossary  What is Acute Stress Disorder (ASD)? 
Affective: emotion or feeling 
Acute Stress Disorder (ASD) occurs when and individual experi‑
Comorbidity: pertaining to two things which occur together  
ences posttraumatic stress reactions that occur in the initial 
Depersonalization: a state in which one no longer perceives the  month after a traumatic experience. Approximately 80% of peo‑
reality of oneʹs self or oneʹs environment; sense that one’s body  ple, adults and children, who initially meet the criteria for ASD 
subsequently develop chronic posttraumatic stress disorder 
is detached or one is seeing oneself from another perspective 
(PTSD) (Bryant et al., 1999).  
Derealization: an alteration in perception leading to the feeling   

Criteria for ASD: 
that the reality of the world has been changed or lost; percep‑
The first requirement of ASD is the experience of a precipitating 
tion of one’s environment is unreal, dreamlike, or occurring in  stressor: the person has experienced or witnessed an event that has 
a distorted time frame  been threatening to themselves or another person. This event 
causes the person to feel fear, helplessness, or horror.  
Disorder: a disturbance in physical or mental health or func‑
The person must also display at least three dissociative symptoms 
tions  either at the time or trauma or in the first month posttrauma.  
Dissociative symptoms include: (1) numbing: detachment from  
Dissociative: disconnection or interruption of consciousness 
expected emotional reactions, (2) reduced awareness of  
Epidemiology: scientific study of the causes, distribution, and  surroundings: being less aware than one would expect of events at 
control of disease in the population  the time of trauma or immediately after, (3) derealization:  
perception of one’s environment is unreal, dreamlike, or occurring 
Enuresis: bedwetting  in distorted time frame, (4) depersonalization: sense that one’s 
Ideation: process of forming ideas or images  body is detached or one is seeing oneself from another  
perspective, and (5) dissociative amnesia: inability to recall a  
Inoculation: introduction   critical aspect of the trauma.  
Intrusive: to intrude; interfere; distract  The trauma needs to be re‑experienced in at least one way:  
recurrent images, thoughts, dreams, illusions, flashback episodes, 
Maladaptive: marked by poor or inadequate adaptation  or a sense of reliving the event. 
Meta‑analysis: a quantitative statistical analysis of several   The person must display marked avoidance of thoughts, feelings, 
activities, conversations, places, and people that may remind the 
separate but similar experiments or studies in order to test the 
person of their traumatic experience. 
pooled data for statistical significance   Marked symptoms of anxiety or arousal must be present after the 
Provision: providing or supplying   trauma for at least two days (see Table 1). 

22   3 
   

Table 1 
 
Diagnostic Criteria for ASD in DSM‑IV 
Organizations: 
Criterion  ASD 
American Academy of Experts in Traumatic Stress. 368  
Stressor  Both:  Veterans Memorial Highway, Commack, NY 11725.  
Threatening event  Telephone: (631) 543‑2217 www.aaets.org  
Fear, helplessness, or horror  
Anxiety Disorders Association of America. 11900 Parklawn 
Dissociation  Minimum of three: 
Numbing  Dr., Ste. 100, Rockville, MD 20852. Telephone: (301) 231‑9350 
Reduced awareness  International Society for Traumatic Stress Studies. 60 Revere 
Depersonalization  Drive, Suite 500, Northbrook, IL 60062.  
Derealization  Telephone: (847) 480‑9028  www.istss.org  
Amnesia 
Minimum of one: 
 
Re‑experiencing 
Recurrent images/thoughts/distress  Local Resources: 
Consequent distress not   Western Psychiatric Institute and Clinic (WPIC). 3811 O’Hara 
prescribed  Street Pittsburgh, PA 15213. Telephone: (412) 624‑1000 
Intrusive nature not prescribed     http://www.upmc.com/HospitalsFacilities/Hospitals/ 
Avoidance  Marked avoidance of:      wpic/Pages/default.aspx  
Thoughts, feelings, or places   Local clinicians  
Arousal  Marked arousal, including:  Social support groups relevant to the trauma 
Restlessness, insomnia,   Family/ Friends/ Teachers/ Peers 
irritability, hypervigilance, and  
concentration difficulties 

Duration  At least 2 days and less than 1 month 
posttrauma 
Dissociative symptoms may be  
present only during trauma 
Impairment  Impairs functioning 
Source: Bryant, R. A., and Harvey, A.G. (2000). Acute stress disorder: A handbook of theory, assessment, and 
treatment. Washington, D.C.: American Psychological Association. 

4   21 
   

Further Resources  Common Symptoms 
Children’s Books continued: 
Individuals are not effected the same way by trauma. Some may 
Let’s Talk About Feeling Sad 
never experience symptoms and other may experience less or very 
Joy Berry (Author), Maggie Smith (Illustrator) 
severe trauma‑related symptoms. Evidence of ASD may not ap‑
New York: Scholastic (1996) 
pear on the same day as the traumatic event. Symptoms include 
ISBN 0590623877 
cognitive, affective, behavioral, and/or physiological‑somatic ef‑
Age Range: Preschool 
fects (Alat, 2002). 
When Dinosaurs Die: A Guide to Understanding Death 
 
Laurie Krasny Brown (Author), Marc Tolan Brown (Illustrator) 
 
New York: Little, Brown (1998) 
Cognitive effects: Many individuals believe after a traumatic 
ISBN 0316109177 
event the event will happen again or they feel responsible for the 
Age Range: 3 to 7 
event. Cognitive responses include:  
The Pop‑Up Book of Phobias 
confusion 
Gary Greenburg (Author), Matthew Reinhart (Contributor) 
ISBN 0688171958  academic difficulties 
Age Range: Adolescent  learning difficulties 
Stress Can Really Get on Your Nerves! (Laugh and Learn)  developmental delays  
Trevor Romain and Elizabeth Verdict (Authors)   diminished language and communication skills 
ISBN 1575420783   
Age Range: 9 to 12   
Good Answers to Tough Questions About Trauma  Affective effects: After a traumatic event, children may become 
Joy Berry (Author)  emotionally upset or disturbed. They may display: 
Joy Berry Books (2009)  Nighttime fears 
ISBN 1605775010  Anger 
Age Range: 9 to12  Irritability 
  Lower tolerance for stress 
Book on Children’s Drawings:  Nervousness 
Koplewicz, H. S., & Goodman, R. F. (Eds.). (1999). Childhood   Compulsiveness 
revealed: Art expressing pain, discovery and hope. New York:  Helplessness 
Harry N. Abrams. 

20   5 
   

Common Symptoms   
Behavioral effects: Behaviors can shift in any direction. Children  Helping Children Cope with Tragedy 
may display developmentally regressive behaviors such as:    www.pta.org/parentinvolvement/tragedy/index.asp 
Enuresis  Tragic Times, Healing Words: Helping Children Cope—
Thumb sucking  Sesame Street Workshop 
  www.sesameworkshop.org/parents/advice/ 
Loss of previously learned academic and social skills 
    article/0,4125,49560,00.html 
Older children and adolescents may:  Project Reassure: Printable Resources for Caretakers of Trau‑
Experiment with drugs and alcohol  matized Children and Youth. Retrieved from  
Attempt suicide    http:www.projectreassure.com 
 
 
Other behaviors may include:  For Teachers: 
Self‑abusiveness  Health, Mental Health, and Safety Guidelines for School 
Self‑destructiveness    http://www.nationalguidelines.org/introFull.cfm 
Behavioral patterns that reflect anxious/avoidant or anxious/ After a Disaster: A Guide for Parents and Teachers—Center for 
resistant attachments  Mental Health 
    www.mentalhealth.org/publications/allpubs.KEN‑01‑0093/ 
    default.asp 
Physiological‑somatic effects: Individuals may experience:  Strategies To Assist Children Manage Stress—North Carolina 
High fever  State University 
Vomiting    www.ces.ncsu.edu/depts/fcs/humandev/disas3.html 
 
Headaches 
Children’s Books: 
Hyperarousal 
Provides a list of children’s books that describe mental health 
Low tolerance for stress 
  http://www.baltimorepsych.com/books.htm#Sibling% 
Sleep disorders 
  20Issues 
Fatigue   

Eating disorders  A Terrible Thing Happened 
Biochemical alterations in the brain  Margaret M. Holmes (Author), Cary Pillo (Illustrator)  
Washington, DC: Magination Press (2000) 
ISBN 1557987017 
Age Range: 4 to 8 
6   19 
   

Resources  Facts 
Self‑Report Measures:   ASD emerges sooner than PTSD and abates more quickly. It is caused by the 
Stanford Acute Stress Reaction Questionnaire (SASRQ):   immediate exposure to trauma.  
 
Respondents indicate the frequency of each symptom that can  
Trauma: A wide range of events could result in trauma including: death, motor 
occur during and immediately after a trauma on a 6‑point 
vehicle crash, violent crime, natural disaster, terrorism, war, physical assault, 
Likert scale.  physical abuse, sexual abuse, among many others. Individuals experience 
Acute Stress Disorder Scale (ASDS): Respondents are asked to  events different and may exhibit a wide range of behaviors and feelings after an 
rate the intensity of each symptom on a 5‑point Likert scale.   event. 
 
Reproduced in Appendix A. 
Prevalence: Both adults and children can exhibit symptoms of ASD and, if  
 
untreated, PTSD. The prevalence of ASD by itself in the general United States 
Web Resources:  population is not known. Children of different sex and ages may display  
National Institute on Mental Health (NIMH)  different symptoms. Fletcher’s (1996) meta‑analysis suggests that preschool 
  www.nimh.nih.gov  children show more circumscribed symptoms than older children. Preschool 
children display fewer cognitive symptoms and little avoidance (as cited in 
Federal Emergency Management Agency (FEMA) for Kids  Salmon & Bryant, 2002). Older adults are less likely to develop ASD, possibly 
  www.fema.gov/kids  because they have had more experience dealing with events.  
Helping Children and Adolescents Cope With Violence and      

Disasters—NIMH  The National Comorbidity Survey, a major epidemiological study conducted 
between 1990 and 1992, estimated that the lifetime prevalence among adult 
  www.nimh.nih.gov/publicat/violence.cfm 
Americans is 7.8%, with women twice as likely as men to be diagnosed with 
Helping Children After a Disaster‑American Academy of  trauma‑related stress disorders at some point in their lives (Bryant & Harvey, 
Child & Adolescent Psychiatry  2000). These figures represent only a small proportion of adults. Some groups 
  www.aacap.org/publications/factsfam/disaster.htm  are at greater risk of developing ASD or PTSD, including people living in  
depressed urban areas. 
Disaster: Helping Children Cope—National Mental Health and 
 
Education Center  Comorbidity: ASD is associated with a wide range of comorbid disorders, in‑
  www.naspcenter.org/safe_schools/coping.html  cluding other anxiety disorders, depression, substance abuse, somatoform dis‑
Reactions and Guidelines for Children Following Trauma/ orders, and personality disorders. 
 
Disaster—American Psychological Association 
Child Reports: While it is important to speak with a parent regarding their 
  http://helping.apa.org/daily/ptguidelines.html  child’s behaviors and emotions, studies have shown that parental accounts  
Helping Children Cope With Trauma—American Red Cross  regarding their child’s emotions are not necessarily accurate (Kassam‑Adams, 
  www.redcross.org/services/disaster/keepsafe/  Garcia‑Espana, Miller, & Winston, 2006; Meister‑Stedman, Smith, Glucksman, 
      childtrauma.html  Yule & Dalgleish, 2007). Professionals should take child reports into  
consideration when assessing behaviors and emotions following a trauma. 
18   7 
   

Research   
Comorbidity: This include disorders such as depression, substance 
The ASD diagnosis has only been formally recognized since 1994,  abuse, anxiety disorders and others. Offer support to contain  
when it first appeared in the Diagnostic and Statistic Manual of  preexisting disorder than resolve their traumatic experience.  
Mental Disorders, Fourth Edition (DSM‑IV). Brewin, Andrews,   
Rose, and Kirk (1999) validated the internal coherence of the ASD  Substance Abuse: Common response conceptualized as a form of 
diagnosis and symptom threshold. They also found that ASD was  avoidance that assists to distract from distressing symptoms.  
a strong predictor of eventual PTSD.   Sobriety for several months needs to be obtained before treatment. 
    
There are numerous techniques to treat ASD. In 1999, Bryant,  Depression and Suicidal Ideation: Identify depression throughout  
Sackville, Dang, Moulds, and Guthrie studied treatments of ASD.  therapy process.  Depression should be stabilized before treatment.  
They found that early provision of cognitive‑behavioral therapy  Individuals considered a suicidal risk require support, containment, 
(CBT)  and prolonged exposure may be the most critical   and possibly medication.  
component in the treatment of ASD. Bryant, Moulds, Guthrie,   
and Nixon (2005) found hypnosis may be useful in facilitating  Poor Motivation: In these cases, determine the level of motivation and 
attempt to educate the person regarding advantages after addressing 
treatment effects of CBT for posttraumatic stress. They also found 
feelings. If the client is not motivated/unwilling, treatment should not 
Supportive Counseling (SC) to be a useful intervention. They em‑
be conducted. A therapist should have the person take responsibility 
phasized the importance of professionals utilizing SC and CBT  for not proceeding with treatment and realize advantages for continu‑
when attempting to prevent or intervene with Children diag‑ ing therapy when motivated. 
nosed with ASD.     
 
Ongoing Stressors: Obstacles for treatment including: medical  
Kassam‑Adams et al. (2006) and Meister‑Stedman et al. (2007) 
problems, financial loses, criminal investigations, property loss, media 
studied parent‑child agreements regarding children’s ASD.   attention, et cetera.  
A study completed by Kassam‑Adams et al. (2006) indicates that   
parents’ own reactions following child injury can influence their  Cultural Issues: Experiences can differentially affect people from  
assessment of child symptoms. Further, Meister‑Stedman et al.  different cultural backgrounds. Recognize and validate a person’s  
(2007) found child‑reported ASD did predict later PTSD. Addi‑ outlook and attempt to restructure therapy with considerations. 
tionally, they found that parent‑reported ASD failed to signifi‑  
cantly predict later PTSD. Both studies suggest a child needs to be   
screened and the child’s own feelings should be taken into ac‑ Source: Bryant, R. A., and Harvey, A.G. (2000). Acute stress disorder: A handbook of theory, assessment, 
count in the aftermath of a trauma.   and treatment. Washington, D.C.: American Psychological Association. 

8   17 
   

Obstacles and Suggestions  Treatment 
Excessive Avoidance: When a person actively avoids confronting  
 
memories or feared situations; frequent during therapy. This can be seen 
as a warning sign that the person needs support and containment rather  Opportunities exist to provide early intervention for  
than exposure based interventions. If a person can cope to exposure,  individuals with ASD to prevent long‑term PTSD. Clinical  
graded exposure may lessen avoidant behaviors.   treatment studies found significant clinical gains following five sessions 
lasting one and a half hours each (Bryant & Harvey, 2000).  
 
 
Dissociation: When a person is able to relate to traumatic events but will 
not feel any distress associated with the experience. Hypnosis has been  Cognitive‑Behavioral Therapy (CBT) is the clinical resolution of  
suggested to help breach dissociative reactions as it involves dissociative   traumatic memories. This occurs through activation and resolution of 
techniques.   the fear network (how the brain stores information about what is threat‑
ening, which is activated by internal and external stimuli).  
 
 
Anger: A very common response after trauma. It may serve to inhibit  
anxiety after a trauma. Integrating anxiety management and CBT into  Supportive Counseling (SC) provides education about trauma,  
treatment has shown to be effective.  general problem‑solving skills and provides an unconditionally  
supportive role. 
 
 
Grief: Very common condition after trauma, which is a normal  
response. Grief reactions are often characterized by intrusive symptoms,  Anxiety–Management Techniques are interventions used to  
numbing, and a degree of avoidance. It is important to support the per‑ reduce anxiety symptoms. These can include stress inoculation training 
son through the grieving phase.  which consists of: education, breathing control, muscle relaxation, 
thought stopping, cognitive restructuring, modeling, and role‑playing. 
 
 
Extreme Anxiety: In this situation, the experience can be felt as over‑
whelming, delaying exposure. Individuals should receive anxiety man‑ Exposure Therapy leads to symptom reduction as a means to reduce 
agement and be able to manage anxiety before exposure therapy is con‑ stress. Person learns that (a) reminders of trauma do not cause harm, (b) 
sidered.  recalling the trauma does not involve reliving the threat, (c) anxiety re‑
mains while a person has feared memories, and (d) the experience of 
 
anxiety does not result in loss of control. Exposure takes two forms in‑
Catastrophic Beliefs: Person continues to have catastrophic thoughts 
cluding: 
regarding their experience. Exposure is recommended with CBT, so the 
Imaginal– The individual imagines feared events or memories of the 
person does not reinforce maladaptive beliefs when recalling trauma. 
trauma. 
 
In vivo– The individual remains in close proximity to the  
Prior Trauma: Many who develop ASD have a history of previous 
actual stimuli; reduces avoidant behaviors. 
trauma. Address memories of most recent trauma first.  
   
16   9 
   

Children Stories   
The following are possible scenario’s of how children are  
exhibiting acute stress disorder symptoms:  Storytelling: Stories allow children to express their fears and 
thoughts. Educators may initiate activity by asking children what  
Timothy, age 6, was being watched by an elderly neighbor  happened before the traumatic event. Educators can ask children 
who suffered a fatal heart attack. The child, unable to call for  to talk about a specific topic, such as: how they felt during the 
help, spent the entire afternoon with the deceased until his  traumatic event, how they can help their family if another event 
mother came to pick him up after work. The mother spent the  happens, or what they learned from the event.  
following week at home with Timothy without incident.   

When his mother reported back to work, the child exhibited  Writing activities: Helps children express their fears and 
acute separation anxiety, showing anxious attachment to his  thoughts. Children may write about a traumatic event or can 
mother, afraid to let her out of his sight. Timothy’s own sleep  write letters/cards to victims or rescue workers. 
 
patterns changed dramatically, with periodic night terrors 
Bibliotherapy: Bibliotherapy is the use of books for social/
and occasional bed‑wetting. He throws tantrums when going 
emotional and character development, as well as for solving  
near the neighbors house and seems unable to recall the  
personal social/emotional problems. With the help of books, 
traumatic event.  
children can:  
Sally, age 16, just received her learner’s permit.  Her older  Learn how others confronted and solved similar  
brother took her out to practice when a dog ran out in front of  problems 
their vehicle. Sally lost control of the car and it crashed into a  See  how  others  have  faced  anxieties,  frustrations,  hopes,  and 
tree. Sally’s brother suffered severe injuries and Sally walked  disappointments 
away with nothing but a few minor scratches. Sally, who was  Gain insight into alternative solutions to problems 
a popular girl at school and an honor roll student, began to   

exhibit out of character behavior, ostracizing friends and   Projects or Multidisciplinary Units: Educators can use  
family beginning a few days after the accident. She has   disaster topics to integrate learning. Projects give children a 
developed poor hygiene, avoidance of the street of the  chance to organize thoughts, gives them a sense of mastery, and a 
accident, reduced awareness of her surroundings and reports  chance to make sense of confusing events. Projects could be  
feeling numb. Anger/irritability issues have also developed,  developed to assist with other community efforts. 
along with guilt for the injuries her brother incurred.  Her par‑  
 
ents report that they have had to place the family dog with  Source: Alat, Kazim. (2002). Traumatic events and children: How  
relatives.   early educators can help. Childhood Education, Fall 2002, 1‑8. 

  10   15 
   

Classroom exercises  What can educators do? 
Educators are an important part of the child’s support system. 
Numerous classroom exercises can help children express their  Parents and teachers are usually the first to notice symptoms of 
emotions and work through feelings of anxiety and stress.   ASD in children. Educators need to accommodate children’s  
Kazim Alat (2002) suggests:  developmental factors, including knowledge, language  
 
development, memory, emotion regulation, and social cognition 
Play‑based activities: Children in an early‑education  
(Salmon & Bryant, 2002).  
setting need toys and other materials to reenact the event. Play can 
 
help children integrate their experiences and express their  
emotions. Materials should be selected due to their recreational  Educators should actively: 
and therapeutic values including: rescue vehicles, dolls and family  Observe child in activities 
figures.  Listen 
  Provide reassurance and comfort 
Physical activities: This exercise helps the child relieve tension and  Ask questions  
anxiety. Gentle physical contact may give the child a sense of secu‑ Give support 
rity. 
 
Build the child’s self‑confidence 
Discussion groups: It is important to encourage children to share  Be alert to the child’s ongoing and changing needs 
their experiences and feelings. Children can learn from each other  Smile 
and validate their feeling regarding the experience. This gives the  Attempt to stick to routine, and provide explanation if un    
child an opportunity to share and reduce their fears and anxieties.  able to 
Educators are encouraged to share their own feelings and fears.  Help the child develop their own coping skills 
End the discussion on a positive note, promoting a sense of secu‑  
rity.  When you do not know what to say to a child and want to do  
 

Art activities: Art is recommended for children to symbolically   something besides listening, try the power of touch. Ask  
express their feelings. Coloring and drawing activities can   permission, for example to hold hands, put your arm around their 
stimulate children to draw, write, or talk about their experiences.  shoulder or stroke their hair. 
Educators can encourage children to draw what comes to mind,   
prompt them with a question or topic. Children could also develop   
skits or puppet shows. 
 

14   11 
   

Child Responses to Trauma   
 Shock and Surprise   Fear 
Upset with changes in routine 
Absentmindedness, inability to concentrate 
Need to control what happens 
Poor appetite; nervous eating 
Wanting more frequent communication with parents 
Frightened by: darkness, monsters, strangers, “bad guys”, 
Asking questions repeatedly to get information about what is 
reminders of the event 
about to happen 
Using alcohol and other drugs to calm one’s fears 
Dependent on routines at school and at home 
Anxious when separated from parents or caregivers 
Nervousness; hypervigilance (easily startled) 
Fearful of going to school 
Less willing to try unpredictable social situations or new  
Concerns about own health and that of loved ones 
experiences, including academic assignments and tests, sports 
Demanding reassurance and attention 
competitions, and public performances 
Moodiness   
Anger 
Horror 
  Thoughts about death and dying 
Disbelief; “numb” feeling; in a daze 
Helplessness  Nightmares; difficulty falling asleep; other sleep disturbances 
Intrusive thoughts; preoccupation with the event 
Irritable when not given choices or power in decisions 
Flashbacks 
“Bossy” with family and friends 
Fascination with morbid details of the event 
Critical of others; judgmental; argumentative 
Acting out aspects of the event in imaginative play 
Stubbornness; insistence on having one’s own way 
Questioning repeatedly the details of the event 
Inflexibility; narrowed focus on self 
Making jokes about the event 
Showing off, risk‑taking behaviors 
Sadness 
    

    
Source: Project Reassure. (2007). Project Reassure: Printable Resources for Caretakers  
of Traumatized Children and Youth. Retrieved from  

12   13