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lecteur dans le maquis des documents de toutes sortes, corres¬ pondances officielles et journaux de bord des Affaires Étran¬ gères et de la Marine, lettres privées et déclarations de témoins, mémoires, souvenirs, confidences, relations de voyages d'officiers et de diplomates qui constituent le dossier de la déesse ; qu'il nous suffise de dire que dans ces documents rapprochés les uns des autres pullulent les erreurs et les mensonges, les contradictions et les invraisemblances, pour le plus grand embarras de l'érudit désireux de dépister la vérité sur un terrain ainsi embroussaillé. L'étude capitale sur la question, modèle d'information et de discussion cri¬ tique, est celle de M. Etienne Michon, parue dans la Revue des Études grecques de 19001. Mais le fond en est sans doute beaucoup moins connu du grand public que l'histoire roman¬ cée de la statue, telle que l'a écrite Jean Aicard en 1874* et qu'il a reprise dans le numéro de la Revue hebdomadaire du 1 9 octobre 1 9 1 2 . Lors . de la publication de ce dernier article les descendants de Voutier, d'ailleurs sans succès, ten¬ tèrent de faire rétablir la vérité à l'honneur de leur ancêtre * en se référant à un document dont M. E. Michon n'a pas manqué de faire état. En 1874 en effet, Félix Ravaisson4, alors Conservateur du Musée du Louvre, ayant demandé à Voutier, âgé bientôt de quatre-vingts ans, quelques renseigne-
x. P. 302-372 : la Vénus de Milo, son arrivée et son exposition au Louvre. Un tirage à part a été fait de cet article (Paris, 1900), que complète un deuxième article du même auteur dans la Revue des Études grecques de 1903, p. n-3i.
2. La Vénus de Milo, recherches sur l'histoire de la découverte d'après des documents inédits, Paris, Sandoz et Fischbacher.
3. Nous en avons pour preuve les déclarations de M. Th. Besserj, membre de la Société française d'archéologie, contenus dans une lettre du 4 décembre 1929 que son destinataire a bien voulu nous communiquer.
4-Pour capitale que soit l'étude de M. Michon, on ne saurait ne pas citer, antérieure à elle, celle de Félix Ravaisson sur la Vénus de Milo, parue dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, tome XXXIV, ire partie, p. 1�5-256 et 9 planches hors texte (Paris, Imprimerie Nationale, 1892).