LE RECUEIL D'ARCHITECTURE CIVILE (1812) DE JEAN-CHARLES KRAFFT :

SOURCES ET «CHOIX IDÉAL » DE LA MAISON AUX CHAMPS (1)

par Katia FREY

À l'extrême fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, paraissent en France de nombreux recueils d'archi¬ tecture consacrés au thème de la maison de campagne, qui témoignent de l'actualité de ce sujet. En effet, si l'engoue¬ ment pour la campagne n'est pas nouveau, il connaît un épanouissement particulier dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, favorisé par les idées philosophiques et littéraires aussi bien que par le contexte économique et poli¬ tique du développement urbain. Au début du siècle, J.-F. Blondel avait le premier consacré un traité à la maison de campagne, suivi par Ch.-E. Briseux qui propose un livre de modèles (2). Les recueils qui paraissent au début du XIXe siècle sur le même sujet se caractérisent par l'importance du dessin comme instrument de diffusion de nouveaux principes architecturaux. Les textes ignorent tout débat théorique ; ils se contentent d'introduire le sujet et de donner quelques explications sur la maison représentée. Par la variété des genres et des dimensions des bâti¬ ments qu'ils présentent, ces recueils ressemblent à des catalogues de modèles, destinés à satisfaire les commandi¬ taires les plus divers. Alors que Ch. Percier et P.-F.-L. Fontaine, P. Clochar et F.-L. Seheult (3) publient des vues et des plans de maisons italiennes, offrant comme modèles aussi bien les villas de la Renaissance romaine que les petites maisons rustiques, L.-A. Dubut et Ch. Normand (4) proposent des projets de dimensions modestes, dont les principes de composition reflètent ceux que professe J.-N.-L. Durand dans son fameux Précis des leçons de 1802. Enfin, le Recueil d'Architecture civile de J.-Ch. Krafft, consacré aux maisons de campagne et aux décors de jardins, qui paraît en livraisons avant 1806 (5), et sous forme reliée en 1812, espère répondre à l'attente du public et des architectes.

La difficulté d'utiliser le recueil de Krafft en tant que source naît du décalage qui existe entre les intentions de l'auteur, le travail effectivement mené et les attentes du lecteur d'aujourd'hui. Dans un long sous-titre, Krafft annonce son ouvrage comme une anthologie des maisons bâties autour de Paris. La lecture comparative et systé¬ matique des planches et des explications révèle que Krafft avait d'autres ambitions, qui ne sont pas vraiment expri¬ mées, mais qui vont parfois à l'encontre de son but premier. Il a donc semblé intéressant d'étudier de manière critique le Recueil d'Architecture Civile, au travers de ses planches et des déclarations de l'auteur afin de mieux cerner la nature de l'ouvrage. Un travail de vérification à l'aide d'autres sources permet d'évaluer la valeur documen¬ taire du recueil.

Jean-Charles Krafft

La vie et la carrière de Jean-Charles Krafft sont mal connues (6). Né le 12 juin 1764 à Brunnerfeld (7), en Autriche et décédé le 17 décembre 1833 (8), à Paris, cet architecte-dessinateur (9) se fait connaître par la publi¬ cation de recueils sur l'architecture, la décoration et les jardins. Il ne semble pas avoir exercé en tant qu'architecte et il ne figure pas dans les dictionnaires des architectes du XIXe siècle.

Krafft appartenait au régiment suisse de Salis-Samade, qui était basé à Rouen pendant la Révolution (10). C'est pendant cette période qu'il aurait suivi les cours de l'école gratuite de dessin de cette ville, y remportant,