30 CHARLES PIETRI
la recherche distingue Duchesne de toute l'école des topographes, Jordan, Lanciani. Lui veut surtout reconnaître la naissance d'une nouvelle Ville. Ses contemporains renoncent difficilement, parce qu'ils restent fascinés par les souvenirs antiques, à retrouver dans la Rome convertie, les survivances d'un glorieux passé. Dès lors, comment faire plus grand éloge du savant, sinon en jugeant les résultats de son enquête?
*
Alors que les notes du Liber Pontificalis éparpillent, au hasard du commentaire, des trésors d'érudition, les premiers articles esquissent une synthèse. Duchesne consacre toute la première partie de cette œuvre scientifique, celle de l'Ottocento, à décrire la conquête de l'espace urbain par l'organisation des régions ecclésiastiques, par le réseau des églises titulaires et des diaconies. Dès 1878, il prend position contre Jordan dans un premier article, par beaucoup d'aspects exemplaire, parce qu'il illustre la méthode, le souci de synthèse et même la filiation scientifique que revendique un jeune chercheur disciple de G. B. de Rossi. Une note, jointe à la biographie du pape Jean dans l'édition du Liber Pontificalis, enfin un mémoire sur les Régions de Rome au Moyen-Age, qui répond, en 1890, aux critiques de Camillo Re, complètent l'exposé du système (29): Duchesne rattache les transformations de cette géographie régionale à l'évolution de la démographie et de la société urbaines. Jusqu'à l'époque des guerres gothiques, les indications topographiques se réfèrent aux 14 circonscriptions établies par Auguste, alors qu'au 6e s. le système des 7 régions ecclésiastiques, créé selon le catalogue Libérien à l'époque du pape Fabien, supplante définitivement la géographie de l'administration impériale. Un autre mode de regroupement élimine progressivement ce régime lorsque s'impose l'organisation des « quartiers », les circonscriptions, dans lesquelles se distribuaient les milices d'une cité médiévale, profondément transformée depuis le 6e s. Aux 14 Régions augustéennes, aux 7 régions ecclésiastiques succèdent les 12 Rioni, devenus 14 avec l'intégration du Trastevere et du Borgo. Ainsi, Duchesne présente une suite d'adapta-
(29) Les circonscriptions de Rome pendant le Moyen-Age, RQH, 24, pp. 217-225 (n° 12); c'est le 1er article consacré à la topographie; L.P. 2 Vita Johannis XIII, p. 253 (7); Notes sur la topographie de Rome au Moyen-Age, VI: les régions de Rome au Moyen-Age, MEFR, 10, 1890, pp. 126-149 = S.M., pp. 91-114 (n° 93). Dans tous ces articles Duchesne considère comme acquise la géographie des Régions ecclésiastiques dessinée par de Rossi, Roma Sotterranea, Rome, 1877, 3, p. 514 sq... Jordan pour sa part voulait démontrer que les régions d'Auguste avaient longuement survécu dans l'usage.