BbSNARD Philippe, Dfsplanques Guy. — Un prénom pour toujours. La cote des prénoms, hier, aujourd'hui et demain. Pans, Balland, 1986.

L'ouvrage de Besnard et Desplanques prolonge l'étude que le second nommé avait menée à l'INSL-E sur les prénoms. Les données sur lesquelles les auteurs se fondent sont extraites de trois enquêtes à très vaste échelle, l'enquête Familles réalisée en 1982, ainsi que les enquêtes Mortalité dont les panels ont été constitues à partir des recensements de 1954 et de 1975. Les auteurs disposent ainsi d'un fichier de 2 millions de prénoms couvrant tout le xxc siècle. Manifestement, ce livre est écrit pour le grand public : très agréablement présenté, il contient un guide pratique, classé par ordre alphabétique, qui récapitule, avec beaucoup d'humour, la carrière de 400 grands prénoms. Il est très difficile pour le lecteur de ne pas ouvnr le livre à la page qui le concerne... Mais l'ouvrage est aussi, et d'abord, une excellente étude de sociologie empirique. Il faut absolument lire les 100 pages, remarquables, qui sont consacrées à l'analyse du phénomène social de l'attribution du prénom. Elles contiennent des hypothèses et des résultats marquants, qui vont bien au-delà d'un palmarès des prénoms. Dans le chapitre consacré au son des prénoms, les auteurs montrent que les affinités sonores créent de véritables familles de prénoms : les vocables terminés par un même suffixe évoluent de conserve, ceux qui dérivent d'un même radical se succèdent au contraire dans le temps. Plus troublants sont les liens qui unissent des cousins phonétiques, dont la sonorité est particulièrement adaptée à la sensibilité d'une époque ou d'une classe sociale : Eric et Frederic, Laurence et Florence, Jennifer et Jessica, ou les frères siamois Thomas et Mathieu... Les grandes tendances de la diffusion des prénoms à la mode sont celles que Guy Desplanques avait déjà mises en relief dans son article pionnier d'Economie et Statistique , c'est-à-dire un trajet social de haut en bas qui transforme en quelques années un prénom de cadre en un prénom populaire. Mais un autre facteur est mentionné pour expliquer la diffusion de la mode et l'existence de