Ivan Safronov hade gjort sig känd som reporter kring försvarsfrågor för de ryska tidningarna Kommersant och Vedomosti, men år 2020 sadlade han om och blev rådgivare på Rysslands rymdmyndighet Roscosmos.
Samma år greps han och anklagades för att ha avslöjat statshemligheter. På måndagen fälldes han för förräderi och dömdes till 22 års fängelse. Straffet ska avtjänas på "ett straffläger med strikt regim", rapporterar nyhetsbyrån AFP från domstolen.
Safronov, 32, förnekade anklagelserna och uppgav att den information han påstods ha avslöjat för den tjeckiska underrättelsetjänsten var offentligt tillgänglig.
"Ivan har aldrig skickat några hemliga uppgifter någonstans, inte för pengar och inte gratis", konstaterar hans juridiska team i ett uttalande. "Han var en vanlig journalist som ärligt gjorde sitt jobb."
Avslöjade flygplansaffär
Enligt försvaret var rättegången politiskt motiverad och utgjorde ett straff för att Safronov hade avslöjat att Ryssland planerade att sälja stridsflygplan till Egypten. Affären, som bedöms ha varit värd 2 miljarder dollar, slopades kort efter avslöjandet när USA hotade Kairo med sanktioner om man inte tänkte om.
– Safronov dömdes till 22 år för sitt journalistiska värv, konstaterade hans advokat Dimitrij Katjev efter att domen hade fallit.
Människorättsjuristen Pavel Tjikov konstaterade i sin tur att domen var "brutal, ett uppenbart grymt straff, vilket motsvarar tillståndet i Ryssland i dag".
Enligt den Safronovs advokater kommer han att överklaga domen. Domstolen fördes bakom stängda dörrar, men ett hundratal personer hade samlats utanför domstolsbyggnaden för att visa sitt stöd
För 15 år sedan avled Safronovs pappa, även han kallad Ivan Safronov, efter att ha fallit ut genom ett fönster på femte våningen. Officiellt var det ett självmord, men den äldre Safronov var journalist och några månader före sin död hade han rapporterat om upprepade misslyckade testskjutningar av den ryska ballistiska roboten Bulava.
Dödssstöt för Novaja Gazeta
Tidigare på dagen hade en annan domstol hävt medielicens för den oberoende ryska tidningen Novaja Gazeta. Det innebär att det blir olagligt för tidningen att verka i Ryssland.
"Tidningen dödades i dag. De har stulit 30 år av livet från dess anställda, berövat läsare rätten att få information", kommenterade Novaja Gazeta efter beslutet.
Ravina Shamdasani, FN:s talesperson för mänskliga rättigheter, beskrev beslutet som "ytterligare ett slag mot ryska massmediers oberoende".
Bakom domstolsbeslutet ligger den ryska myndigheten Roskomnadzor som bland annat övervakar massmedier. Myndigheten har anklagat tidningen för att vägra skaffa fram dokument om ett ägarbyte år 2006.
Efter att Ryssland införde strikta pressfrihetslagar efter invasionen av Ukraina i februari har Novaja Gazeta tvingats upphöra med sin normala utgivning. I stället har man lanserat en upplaga från Riga för att kringgå de ryska lagarna.
Roskomnadzor vill också tysta ner tidningens webbplats och den veckotidning man lanserade i juli. De fallen ska höras i domstol senare i september, uppger AFP.
Novaja Gazetas chefredaktör Dmitrij Muratov tilldelades Nobels fredspris förra året.
Källor: AFP, Reuters