Davis cup i herrtennis är framme i semifinalskedet och Finland möter Australien på fredag i spanska Malaga.
Ännu för ett drygt halvt decennium sedan hade matchen gått av stapeln på någotdera lagets hemmaplan, men sedan genomfördes en stor formatsförändring vad turneringens toppskikt beträffar.
Traditionellt hade turneringens högsta nivå, världsgruppen spelats längs med kalenderåret i direkt utslagningsformat som enskilda matchveckoslut på antingen hemma- eller bortaplan.
Ett möte bestod av fem matchpar: fyra i singel och en i dubbel.
År 2019 övergick man till ett turneringsbaserat format. De 16 främsta lagen (18 lag åren 2019 och 2021) gallrades vanlig ordning fram på vårvintern. Gruppspel följde i en veckas tid på hösten då lagen var samlade till vissa orter och de åtta främsta gjorde sedan upp i ett slutspel i november, lika så belagda på en ort i en veckas tid. Matcherna i fasen består av tre par: två i singeln och en i dubbeln.
Den här helheten med gruppspelsvecka och slutspelsvecka kallas gemensamt för Davis cup -finalerna.
Piqué i högsta grad involverad
Spanska tidigare fotbollstjärnan Gerard Piqués bolag Kosmos köpte upp medierättigheterna för Davis cup år 2018. Det ingicks ett ekonomiskt maffigt 25-årskontrakt med det internationella tennisförbundet ITF för att utveckla den mest anrika landslagsturneringen i tennis.
Piqué genomförde formatsförändringen, men bröt kontraktet i början av pågående år och nu är det återigen ITF som förvaltar över turneringen.
Centrerade turneringar har bidragit till att läktare ofta är långt från slutsålda då hemmalaget inte spelar. De tusentals finländarna på plats i Malaga mot Kanada i kvartsfinalen är ett undantag till den trenden.
På ITF verkar man nöjda med det nuvarande formatet.
– I det gamla formatet var spelarna tvungna att lägga fyra veckor på den här turneringen, sa ITF-basen David Haggerty till Reuters i februari.
– Det vore oklart var de spelar, vilka veckor det handlar om och vem som står för motståndet. Det var en av de största orsakerna till att vi tog konsultering och gjorde förändringar inför 2019 års upplaga, tillade han.
Femte gången gällde för Finland
Finland har redan stått för en bragdartad framfart så här långt i årets Davis cup och spelar i en historisk semifinal mot Australien.
Detta efter två segrar och en förlust i höstens gruppspel och kvartfinalsegern över regerande mästarna Kanada tidigare i veckan.
Året inleddes med att Finland slog Argentina med 3–1 i kvalrundan i Esboarenan i februari (det var frågan om ett enstaka möte och spelades därmed i bäst av fem).
Det var femte gången som Finland fick spela om en plats bland de sexton främsta lagen. De tidigare dusterna i vad som då hette kval till världsgruppen, resulterade i förluster: 1990 mot Sverige i Västerås med 0–5, 1999 mot Italien med 2–3 i Sassari, 2002 mot Nederländerna i Åbo med 1–4 och 2022 mot Belgien i Esbo med 2–3.
Yle sänder Davis cup-semifinalen mellan Finland och Australien på fredag klockan 17.00 i TV2.