En invasion av Gazaremsan för med sig stora risker för Israel och skulle leda till ofantligt lidande för civilbefolkningen i den belägrade territoriet.
Hur ser geografin ut på Gazaremsan?
Gazaremsan är en tätt befolkad liten enklav. Enklavens yta är endast 365 kvadratkilometer – ungefär lika stort som Esbo i Finland – och antalet invånare uppskattas vara 2,4 miljoner. Gazaremsan räknas som det tredje tätast befolkade territoriet i världen.
Israel ockuperade Gazaremsan under kriget 1967, men drog sig ensidigt från enklaven 2005. Året efter vann Hamas lokalvalet i enklaven. Rörelsen har styrt Gazaremsan sedan dess.
Gazaremsan har varit under en strikt blockad sedan Hamas tog över makten. Israel har med stöd av Egypten kontroll över territoriets gränser och beslutar vilka varor som får föras in. Det är också svårt för palestinier att lämna området. Många har beskrivit Gazaremsan som världens största utomhusfängelse.
Sedan lördagens attacker har Gazaremsan varit under full blockad.
Hur skulle en markoffensiv börja?
Under tidigare markoperationer har Israel valt att gå in genom de mer glest befolkade områdena norr om staden Gaza och i söder i närheten av staden Khan Yunis.
Målet har varit att skära av Hamas och Islamiska jihads underhållsvägar och dela upp enklaven i flera mindre områden.
Hamas och andra palestinska milisstyrkor är väl medvetna om det här och har sannolikt förberett sig på det.
Vill Israel strida i städerna?
Den stora frågan är om Israel sedan väljer att storma Gazas tätt befolkade städer. Det skulle betyda svåra och blodiga strider. Samtidigt måste Israel sannolikt gå in i de urbana centren för att komma åt Hamas milisstyrkor.
Hamas har tillgång till pansarvärnsmissiler och minor vilket betyder att man kan slå ut israeliska stridsvagnar. Rörelsen har också drönare som kan släppa ned sprängladdningar på israeliska soldater och följa med israeliska trupprörelser.
Hamas har byggt ett okänt antal tunnlar och andra befästningar inne i städerna. Hamas håller också sedan helgen ett betydande antal israeler gisslan. Det tvingar sannolikt Israel till en viss återhållsamhet eftersom man inte vill ta risken att döda de kidnappade israelerna.
Israel har mer än tillräckligt med eldkraft för att bryta sig igenom Hamas försvar och inta städerna. Men en sådan offensiv skulle sannolikt också resultera i betydande israeliska förluster.
De israeliska värnpliktsoldaterna och reservisterna är väl utbildade men de flesta saknar erfarenhet av strider i tätt befolkade områden – vilket kan leda till problem.
Vad skulle hända med civilbefolkningen?
Krig inne i städer kräver alltid ett stort antal civila offer. Situationen förvärras av att Gazaremsans städer är extremt tätt befolkade. Civila har i regel inte heller tillgång till skyddsrum.
De israeliska bombningarna under de senaste dagarna har dödats hundratals palestinier. Över hundra av offren var barn, uppger palestinska sjukhuskällor.
Gazaremsans gränser är stängda för de flesta palestinier och det betyder att befolkningen inte heller kan fly.
Israel anklagar också Hamas för att gömma sig bland civila. Den israeliska militären har uppmanat palestinska civila att fly till Egypten.
Gränsen till Egypten är i princip en möjlig flyktväg – men den egyptiska regeringen har hittills varit ovillig att öppna den.
Därför är risken för att ett mycket stort antal palestinska civila dödas i striderna mycket stor.
Kan kriget sprida sig?
Den mäktiga Hizbollah-milisen i södra Libanon har hittills nöjt sig med några närmast symboliska attacker mot israeliska ställningar på ockuperad libanesisk mark.
Hamas brutala intrång i södra Israel var sannolikt inte koordinerat med Hizbollah och den milisens främsta intresse anses vara att bevara sin maktposition i Libanon.
Men om Israel väljer att försöka ockupera hela Gazaremsan kan Hizbollah känna sig tvunget att agera mer kraftfullt. Det skulle betyda en ny front i kriget.
Omfattande civila förluster på Gazaremsan ökar också sannolikheten för en ny folkresning på den ockuperade Västbanken. Den allt mäktigare palestinska milisstyrkan Arin al-Usud (Lejonets kula) har redan uppmanat palestinierna på Västbanken att ta till vapen.
En tredje palestinsk intifada (folkresning) skulle skapa ytterligare instabilitet i Mellanöstern och öka risken för terrordåd mot amerikanska och israeliska mål över hela regionen.
Kommer Israel att ockupera Gazaremsan på nytt?
Israels militär är stark nog för att ockupera hela Gazaremsan även om en sådan operation skulle vara dyrköpt.
Men då uppstår en mer svårlöst fråga: Vad ska man göra sedan? Det finns egentligen två alternativ, men inget av dem medför en långsiktig lösning.
Israel kunde i princip överlämna ansvaret för området till den palestinska myndigheten på Västbanken eller utse någon annan palestinsk ledning.
Problemet är att den palestinska myndigheten är djupt impopulär och korrumperad. Dess popularitet skulle knappast stiga om man samarbetade med Israel efter ett blodigt krig. Israel litar sannolikt inte heller tillräckligt på den palestinska myndighetens förmåga att styra enklaven.
En ledare som utses direkt av Israel skulle ha ännu mindre legitimitet i palestiniernas ögon.
Det andra är att införa ett ockupationsstyre under det israeliska försvarsministeriets kontroll. Ytterhögerpartierna i Israels regering har länge krävt att Israel ockuperar Gazaremsan på nytt – men lösningen skulle vara kostsam.
Israel skulle styra över ett sönderbombat territorium med en fientligt inställd befolkning. Det skulle kräva en stor och dyr militär närvaro.
Det skulle inte heller leda till någon långsiktig lösning på konflikten.
Källor: Reuters, AFP, BBC, Stratfor.com, Guardian, Ynet