Kl. 17.30 Davis Cup: Finland–Portugal
Åbohallen, Åbo Kommentator: Kristian Karlsson
Finlands läge: Kan Finland göra det igen?
Finlands tennisår 2023 gick till historien som alla tiders mest framgångsrika. Allt gick Finlands väg och laget skrev historia då de kvalificerade sig för slutturneringen i Malaga. Den gången tog festen slut efter semifinalförlusten mot Australien.
Nu väntar en ny fest bakom dörren då Portugal gästar Åbohallen på fredag och lördag.
Redan nu står det klart att ett nytt publikrekord för finländsk tennis kommer att slås då över 13 000 biljetter har sålts. Det tidigare rekordet är från februari 2023 då 9 500 personer (under två dagar) bevittnade Finlands seger över Argentina. Hallens kapacitet i Åbo under en tennismatch är ca 8 300 personer.
Då Finland lottades mot Portugal var allt frid och fröjd och de mest optimistiska räknade med en promenadseger. Nu ser läget ändå betydligt kvistigare ut.
DC-hjälten Otto Virtanen skadade vristen för en vecka sedan i en turnering i Frankike och kunde inte spela sin kvartsfinal mot fransmannen Harold Mayot.
En vristskada är aldrig trevlig och återstår att se om 22-åringen kan inleda planenligt mot Portugals etta, Nuno Borges. Om Virtanen inte är i skick får orutinerade Eero Vassa hoppa in med kort varsel. Blir ett byte aktuellt måste det ske senast en timme före matchstart.
I fredagens andra singelmatch möter Finlands etta Emil Ruusuvuori den portugisiska tvåan Joao Sousa. En match som Ruusuvuori måste vinna om Finlands ska ha en chans att ta sig in bland de 16 främsta i turneringen.
Portugals läge: Utmanaren vill sätta käppa i hjulen
Ännu för en månad sedan var Nuno Borges en obekant spelare för de flesta. Men sen kom årets första grand slam-turnering i Australien, Borges tog sig ända till åttondelsfinal och nu är 26-åringen från utkanterna av Porto en av de hetaste spelarna på ATP-touren.
Borges inleder på fredag mot Otto Virtanen (om finländarens vrist håller) och väntas spela dubbeln och den andra singeln på lördag. En svettig utflykt till Åbo på kommande för Borges som bland annat slog ut Grigor Dimitrov i Australian Open.
Borges är rankad 47:a i världen, medan lagets andra singelspelare Joao Sousa ligger på en 245:e plats.
Kommentatorns tips: Nagelbitare på kommande
Utan Virtanens vristskada skulle Finland ha varit favorit i ländernas tredje inbördesmöte, men nu är det hugget som stucket vem som avancerar till gruppspelsskedet i september.
Min tippning är att Ruusuvuori och Borges vinner sina matcher och ställningen är 1–1 efter den första dagen.
På lördag spelas en dubbel och en eller två singlar. Tre matchsegrar krävs för avancemang. Lördagens matcher börjar klockan 15 och sänds på Yles kanaler.