Det var nästan som att vara nersänkt på en annan planet då man klev in i intervjuområdet i bordtennishallen. En rad svenska reportrar i en klunga – och de fick med ett skratt konstatera:
– Fasen, det här blir ju bara andragrej i kväll.
Vi hade nyss sett svenske succéspelaren Truls Möregårdh spela sig till en OS-kvartsfinal, på andra sidan stan hade Sarah Sjöström säkrat Sveriges första guld i Paris på 100 meter frisim.
– Jag är helt chockad. Så här mycket har jag aldrig någonsin överraskat mig själv, sa Sjöström i simhallen.
Det var en halvtimme mellan 20.30 och 21.00 lokal tid som ringade in Sveriges starka start på OS. Ny medalj på ett håll, fortsatt febriga bordtennisdagar på ett annat – meningar som finländska laget bara kan drömma om just nu.
Sverige har fenomenala traditioner att luta sig mot i hagen. Ulf ”Tickan” Carlsson, Mikael Appelgren, Jörgen Persson och givetvis Jan-Ove Waldner – bordtennisens Mozart.
J-O har tagit två av tre svenska OS-medaljer genom tiderna i bordtennis. Nu doftar det nya framgångar – efter att Möregårdh först spelade bort kinesiske världsettan Wang Chuqin och sen vann med 4–1 i set över taiwanesen Cheng-Jui Kao i kvällsmatchen.
– Det var verkligen nervöst och jobbigt. Det var mycket som susade i huvudet, koncentrationen fanns inte där och spelet var också sämre. Jag fick satsa på att få honom att känna att han inte kan tro på det, säger Möregårdh.
Förstod inte varför publiken vrålade
22-åringen från Hovmantorp i Småland säger att han pumpade liv i en trött kropp med publiken som hjälp. Där fanns det svenska herrlandslaget i handboll med Jim Gottfridsson i spetsen, men framför allt familjen.
Mamma och pappa såg förmiddagsklassikern, brorsan och flickvännen flög ner som förstärkning under eftermiddagen.
– Jag var oväntat trött. Det var lite konstigt, jag borde vara pigg efter få matcher. Familjens stöd var väldigt viktigt, och de måste stanna kvar nu. Frågan är hur vi skakar fram biljetter åt dem? SOK får fixa det, säger Möregårdh med ett skratt.
På tal om publiken, inramningen och simningen. I 10–8-läge i fjärde setet ställde sig största delen av publiken upp och vrålade av glädje – för franske supersimmaren Leon Marchands andra guld i simhallen – och spelet stannade av i hagen.
– Först tänkte jag bara ”Vad fan är det som händer?”. Men det var jäkligt coolt och jag bara njöt. Vilken sjuk publik som Frankrike har. De älskar sport, flera tusen samlas i en annan hall och skriker för ett guld.
Kvartsfinal på torsdag kväll
Spelschemat i bordtennisturneringen har blivit en snackis i svenska medier, men nu är det åtminstone raka puckar. Samtliga fyra kvartsfinaler i herrsingeln avgörs under torsdagen.
Möregårdh spelar i den sista med start runt klockan 22 finsk tid. Han ställs mot egyptiern Omar Assar, ett motstånd som svensken har förlorat mot i de två senaste mötena.
– Det är ett faktum att det här är en kvartsfinal som vi båda hade tagit på förhand. Jag känner mig som en klar utmanare. Jag har haft det tufft mot honom, men jag ska släppa det och gå ut för att njuta.
Möregårdh, som spelade VM-final 2021 och slog ner som en blixt i det svenska idrottsmedvetandet, längtar efter en lång nattsömn. Torsdagen blir däremot en seg historia.
– Det är så himla varmt i arrangörernas bussar hit, det blir som ett fyspass, så jag åker inte till hallen för att träna. Det blir lite gym i OS-byn och sen en rastlös väntan på det roliga.