I den stora lagerhallen står trälådorna i långa rader. Tio miljoner kilo potatis finns lagrat, i väntan på processering. Potatisen ska skalas, kokas, skivas eller tärnas och sedan förpackas för transport till storkök och resturanger runt om i landet. 50 000 kilo färdiga produkter lämnar produktionen.
– Det motsvarar 300 000 finländares dagskonsumtion av potatis, om man räknar med att vi äter cirka 150 gram potatis per person och dag, säger Markus Jussila, som är vd för Jeppo potatis.
Han ser att man med dagens faciliteter inte helt kunnat processa så mycket potatis som det skulle funnits marknad för, varför man nu skalar upp. Jeppo potatis plöjer ner nio miljoner euro i en ny hall med en ny produktionslinje som väntas står klar i tid för höstens skörd.
– Vi bygger ut våldsamt. Det förbättrar kapaciteten, då vi haft det läget att vi inte kunnat svara på efterfrågan. Så det ger oss möjligt att bättre svara på kundernas behov, säger Markus Jussila.
När produktionskapaciteten ökar, ökar också behovet på råvara.
– Vi blir också effektivare då vi bygger ut, men på sikt kommer vi nog att ha behov av mera potatis. Största delen av råvaran kommer ju från närområdet, och så kommer det nog att vara i fortsättningen också, säger Jussila.
Potatis kan bli större exportvara
Även om finländsk matkultur ändrat en hel del genom decennierna, ser både odlare och processindustrin att det finns ett fortsatt intresse för potatisen i Finland.
– Konsumtionen är ganska stabil. Olika trender inom livsmedel påverkar i viss mån. Men största utmaningen är att skördarna varierar från år till år. Klimatförändringar och extremväder påverkar mera, säger Jussila.
Vädrets makter rår man inte på, men just det förädrade klimatet kan på sikt försämra odlingsmöjligheterna på sydligare breddgrader och i stället öka efterfrågan på finländsk potatis.
– Det finns tecken att intresset för Finland är på stigande till följd av klimatutmaningarna i mellersta Europa. Så, jag tror framtiden ser ljusare ut än vad kanske många inser, säger Jussila.
Både inom processindustrin och på potatisåkrarna hoppas man på en bra säsong. Den milda vintern och den varma våren kan bädda för en tidig säsong med nypotatis tidigare än vanligt.
Eventuellt kommer det att finnas inhemsk nypotatis till skolavslutningen, förutsatt att väderbakslag inte äventyrar skörden.
Sören Lavast är potatisodlare i tredje generation och styrelseordförande för Jeppo potatis. Han ser att förutsättningarna för produktionen är hyfsade, även om branschen inte är någon guldgruva.
– Kilopriset är inte så högt, men alternativen är inte så många heller. Men okej, man lever ju på det, fast det är ju mycket risktagande, säger Lavast.
Nya certifikat medför extrajobb
Han säger potatiskonsumtionen upplevde en dipp till följd av tal om att potatis vore ohälsosamt, men nu anser han att de nya näringsrekomendationerna främjar potatisätandet.
– Det varierar och har gått ner betydligt, vi var ju under 50 här emellan, men kanske på 50 kilo plus igen per person, säger Lavast.
Inför den annalkande säsongen har det varit mycket nytt att bita i för odlarna. Nya certifikat som omfattar både kvalitet och miljö krävs av marknaden och storkunderna – så branschen får rätta sig efter de nya reglerna. För potatisaktörerna innebär det en mängd ny byråkrati, men för slutkunden sker inget större.
– Vi kommer att ha skriftlig dokumentation på allt, från jord till bord. Men själva odlingen tror jag inte ändrar så mycket, helt praktiskt.
Lavast tror ändå inte att certifikaten kommer att göra potatisen dyrare, men för odlarna kan den vara en avgörande faktor huruvida man alls får sålt sin potatis till storkunderna.
– Vi har inte blivit lovade mer ersättning i detta skede men kanske vi har en bonus när vi ska sälja, att vi har en en produkt som är certifierad, säger Lavast.
Du kan diskutera potatis i kommentarsfältet nedan.