Ansökningstiden gick ut i januari och oppositionsmedlemmarna i FPA:s fullmäktige ville välja Heli Backman till uppdraget redan den 11 april. Men valet föll sist och slutligen Lasse Lehtonen.
Inför tisdagens avgörande omröstning väntades slutkampen stå mellan den nuvarande arbetsministern Arto Satonen (Saml) och Backman som är nuvarande vd för Lantbruksföretagarnas pensionsanstalt, LPA.
Som ett sista överraskningsmoment föreslog regeringspartierna ändå HUS diagnostikdirektör Lasse Lehtonen som generaldirektör för FPA och han blev vald med rösterna 7–5.
Sannfinländarnas Mira Nieminen hade inför tisdagens möte meddelat att Sannfinländarnas fullmäktigeledamöter står bakom Lehtonen. Efter det här berättade Samlingspartiets riksdagsledamot Sari Sarkomaa att även Samlingspartiet står bakom Lehtonen.
Regeringspartierna har majoritet i FPA:s fullmäktige.
– Jag är oerhört nöjd med att Lasse Lehtonen tar emot den här uppgiften, konstaterade Mira Nieminen, ordförande för FPA:s fullmäktige, på tisdagen.
Enligt Nieminen var han den av kandidaterna som bäst svarar på de utmaningar FPA står inför.
Valet av Lasse Lehtonen kom som en överraskning
Lehtonen, som bor i Esbo, blev känd som ett av ansiktena för social- och hälsovården under coronatiden. Han intervjuades ofta under pandemin.
Lasse Lehtonen är läkare och jurist som arbetar som diagnostikdirektör vid HUS-sammanslutningen och som professor i medicinsk rätt vid Helsingfors universitet. Han har doktorsexamen i både medicin och juridik och är specialiserad inom klinisk farmakologi och läkemedelsbehandling.
Under coronapandemin blev Lehtonen känd som en expert som aktivt kommenterade pandemins utveckling och relaterade åtgärder. År 2023 var han riksdagskandidat för Samlingspartiet i Nyland. Han fick 2 625 röster men blev inte invald.
Enligt Mira Nieminen övertygade Lasse Lehtonen fullmäktigeledamöterna med sin breda och högkvalitativa erfarenhet från olika ledarskapspositioner och särskilt inom process- och förändringsledning.
Samlingspartiet förhalade processen
Ansökningstiden gick ut i januari och oppositionsmedlemmarna i FPA:s fullmäktige var redo att välja Heli Backman till uppdraget redan den 11 april.
Samlingspartiet har drivit på för att få arbetsminister Arto Satonen (Saml) till FPA:s ledning. Detta anses vara en politisk utnämning. FPA:s styrelse beslutade, emot statsministerpartiets önskemål, att föreslå Heli Backman.
Samlingspartiet krävde alltså att utnämningen skulle skjutas fram till efter kommunal- och välfärsområdesvalet med motiveringen att man inte ville anklagas för en politisk utnämning inför valet. Politiskt färgade tjänsteutnämningar har ett dåligt rykte eftersom de ses som intressebevakning eller belöning för lång och trogen tjänst.
Backman var styrelsens favorit
Heli Backman hade blivit utslagen ur tävlingen efter den första intervjurundan, men FPA:s styrelse beslöt på eget initiativ att intervjua henne i den andra rundan.
Styrelsen föreslog Backman i stället för Arto Satonen för uppdraget med en enig röstsiffra på 8–1. FPA:s styrelse betonade i sitt förslag Backmans mångsidiga karriär och omfattande kunskap om social trygghet.
Men en majoritet bestående av riksdagsledamöter från de regerande partierna i FPA:s fullmäktige kunde fortfarande besluta annorlunda.
Samlingspartiets kandidat Arto Satonen är riksdagsledamot alltsedan 2003, då han valdes in från Birkalands valkrets.
Lasse Lehtonen valdes till generaldirektör för en mandatperiod på sju år.
FPA:s fullmäktige, som består av riksdagsledamöter, utser FPA:s styrelse för en period på tre år. Styrelsen har tio ledamöter som ska leda och utveckla FPA:s verksamhet. Ordförande är Vertti Kiukas, som är generalsekreterare i organisationen Finlands social och hälsa rf (Soste).