BUKAREST Ytterhögerns fest kom av sig i Rumänien när George Simion fick se sig besegrad av Bukarests liberale borgmästare Nicușor Dan i söndagens presidentval.
Segern gick till Dan, som i sin kampanj lovat att bekämpa korruptionen och föra Rumänien närmare EU och väst.
Valet är mer än en personlig triumf för Dan: glädjen och lättnaden var påtaglig bland de tusentals människor som samlades på huvudstadens gator för att visa att Rumäniens framtid är i Europa, inte i ytterhögerns händer.
Resultatet sänder också en tydlig signal till Ryssland, som misstänks ha försökt påverka den första valomgången i december till ytterhögerns fördel. Majoriteten av rumänerna har visat att de inte låter sig duperas av försök till destabilisering eller valpåverkan.
Ingen självklar seger
Nicușor Dans vinst var långt ifrån given. Han tog sig vidare till den andra valomgången med knapp marginal, medan Simion vann första rundan med över tjugo procentenheters försprång.
Att Dan lyckades vända opinionen speglar den växande oron för landets ekonomiska utveckling och säkerhetspolitiska riktning i ett läge där presidentposten såg ut att gå till ytterhögern.
Den politiska turbulensen har också påverkat vardagen för många rumäner med en fallande valutakurs och stigande räntor. Segern för de moderata och EU-vänliga krafterna väntas dämpa marknadens oro.
Rumänien valde Europa i vad som av många beskrivits som det viktigaste valet sedan kommunismens fall. Om två veckor är det Polens tur att visa färg.
Rikhard Husu
Valresultatet är också ett välkommet besked för EU, som nu kan räkna med fortsatt konstruktivt samarbete från Rumäniens sida. Samtidigt är Dans uppgift långt ifrån enkel.
Han tillträder i ett land präglat av djupa politiska och ekonomiska klyftor. Löftena om att ena nationen måste nu genomföras om ytterhögern ska hållas stången i framtida val.
En första utmaning blir att lösa regeringskrisen i landet genom att tillsätta en ny regering i landet. Dan sa på söndagen att han kommer att inleda regeringssonderingar med centerhöger- och centervänsterpartierna i Rumäniens parlament.
Blickarna mot Polen
Efter presidentvalet i Rumänien riktas nu blickarna mot Polen, där ett liknande drama utspelar sig. Liksom i Rumänien ställs huvudstadens liberale borgmästare, i detta fall Rafał Trzaskowski, mot en nationalkonservativ utmanare, Karol Nawrocki.
Trzaskowski gick segrande ur den första valomgången, men marginalen till Nawrocki var så liten att utgången i den andra omgången fortfarande är helt oviss.
Avgörande blir om Trzaskowski, likt Dan i Rumänien, lyckas mobilisera landets EU-vänliga och moderata väljare som inte vill se Polen ta ett kliv tillbaka mot ett mer nationalistiskt styre som riskerar att sätta landet på kollisionskurs med EU.
Rumänien valde Europa i vad som av många beskrivits som det viktigaste valet sedan kommunismens fall. Om två veckor är det Polens tur att visa färg.