I snart tre års tid har Universum sökt nya utrymmen för sin teaterverksamhet, det här efter att Helsingfors stad hösten 2022 gick ut med nyheten att teaterns tidigare hem i Betania-fastigheten skulle byggas om till ett daghem.
Men nu har man hittat ett nytt hem; Scen Konepaja, beläget i Vallgård.
– Det här känns helt fantastiskt, kommenterar Paul Olin från Sirius Teatern.
– Vi har sökt ett nytt utrymme så länge, och nu landar vi mitt i ett område som både har något av en gammal aura men samtidigt också utvecklas med många kulturaktörer.
Scen Konepaja, som faktiskt är teaterkomplexets svenskspråkiga namn, blir en del av det stora nöjes- och kulturcentret i Vallgård, en kilometer från Böle järnvägsstation. Här finns restauranger, bröderna Kaurismäkis klassiska Coronabar och biograf, hotell, och i höst också en teater.
Platsen har en lång industrihistoria
Den gamla aura som Olin syftar på är platsens historia, den över 100 år gamla industrimiljön med VRs maskinverkstad och bangård.
Också Joakim Groth från Teater Mars är lättad över att jakten på ett nytt utrymme nu är över. Han beskriver Scen Konepaja som ett utrymme som erbjuder långt fler möjligheter än Betania, samtidigt konstaterar han att Teater Mars hade klarat sig bra med en mindre plats.
– Jag är lite av en romantiker så en gammal biograf hade känts mer sympatiskt för mig, konstaterar han. Men med tanke på framtiden så är det här ett bra och dynamiskt ställe. Om man är ute efter ett teaterhus som kan samla det fria fältet så är det här det bästa möjliga alternativet.
Scen Konepaja handlar om en storsatsning.
Det nya utrymmet har två scener; en med en publikkapacitet på 250 där Nationalteatern tidigare verkat under sin exil och en helt ny scen som kan ta 80 åskådare. Den lilla scenen är en så kallad Black box där publikutrymmet kan byggas om enligt varje enskild produktions behov.
Stjärnfall och Unga Teatern nya samarbetspartners
Att Universum nu har tillgång till två scener, öppnar upp för en mer omfattande repertoar än tidigare. Därför har man sökt en hel rad nya samarbetspartner som kan vara med och fylla utrymmet. Hela nio teatrar är med, förutom finlandssvenska Stjärnfall och Unga Teatern också namn som Red Nose Company, Liisa Pentti +Co och Quo Vadis.
För Unga Teatern handlar det inte om en flytt till Helsingfors, utan om att man förutom i sitt eget teaterhus i Esbo också ibland vill kunna spela barnföreställningar i Helsingfors.
Universums dröm är att bygga upp en plats där många fria grupper kan uppträda, inte bara kollektivets kärngäng.
– Vi vill att det ska hända mycket här, konstaterar Universums verksamhetsledare Markus Alanen.
– Det finns en skriande brist på bra teaterutrymmen i Helsingfors, jag tror det skulle hända mycket mer om det bara fanns platser att spela på. Och det ska vi nu kunna erbjuda.
Under sommaren kommer omfattande renoveringar att genomföras, framför allt arbetet med den lilla scenen kräver mycket tid eftersom det utrymmet tidigare har stått tomt.
Teatern öppnar i höst
Planen är att det nya teaterhuset ska öppna i höst, men något exakt datum finns ännu inte. Nu väntar man på att se hur arbetet med renoveringen och de tekniska installationerna framskrider, och räknar med att kunna offentliggöra höstens program i augusti.
Redan nu är det klart att både Sirius Teatern och Teater Mars väntar till nästa år innan man presenterar något nytt på Scen Konepaja.
Teater Mars skulle egentligen ha firat 40-årsjubileum i år med att på nytt göra den 30 år gamla succéuppsättningen av Tre systrar, men det projektet har nu skjutits fram till våren 2026 då den ska få sin premiär på Svenska Teatern.
– Åtta av tio skådespelare är desamma som då vi gjorde den 1995, berättar Groth.
Sirius Teaterns nästa större projekt väntar också till 2026, då ska teatern samarbeta med regissören David Sandqvist.