Lauri Markkanen motiverad inför bronsmatchen mot Giannis Antetokounmpos Grekland: ”Här behövs inga brandtal”

Besvikelsen var stor efter att Finland förlorade fredagens semifinal mot Tyskland. Lauri Markkanen var en av de mest missnöjda i det finländska laget. Det bådar gott inför Greklandsmatchen.

Lauri Markkanen skriker ut sin frustration i semin mot Tyskland.
Lauri Markkanen fick nöja sig med 16 poäng i semifinalen mot Tyskland. Bild: Tomi Hänninen

Det var besvikna finländska spelare som gick igenom intervjuzonen efter 86–98-förlusten mot regerande världsmästaren Tyskland.

Bland dem fanns ingen Lauri Markkanen, som endast ställde upp på den internationella presskonferensen.

På lördag eftermiddag har Markkanen ändå gott om tid att tala med den finländska journalistkåren. 28-åringen såg utvilad ut, men fredagens slutresultat verkade ändå gräma honom.

– Det var nog en frustrerande förlust, vi var nära att få spela EM-final. Det är en av de största besvikelserna i min karriär, säger Markkanen som sitter kring ett runt bord på spelarhotellet tillsammans med Mikael Jantunen och svarar på frågor från de finländska journalisterna.

Markkanen har inte varit i sitt esse mot de tuffare motståndarna, förutom i åttondelen mot Serbien.

Finlands genom tiderna bästa spelare har haft problem med skyttet, framför allt trepoängarna har inte suttit.

– Visst stämmer det att jag inte lyckats i mitt skytte som planerat. Jag har även tagit flera svåra skott då skottklockan har hållit på att rinna ut, vilket dragit ner på procenten.

Markkanen har snittat 23,6 poäng i turneringen. Med den siffran ligger han fyra i statistiken efter Luka Doncic (SLO), Giannis Antetokounmpo (GRE) och Deni Avdija (ISR). Vad beträffar trepoängsskyttet har Markkanen satt 16 av sina 55 försök.

Redo att avsluta turneringen med seger

Men nu är Tysklandsmatchen ett minne blott. Fokus ligger till 100 procent på söndagens bronsmatch där landslaget har en ny chans att ta hem den efterlängtade stortävlingsmedaljen.

Frågan om spelarna är laddade och motiverade känns onödig.

– Här behövs verkligen inga brandtal. Det här är en sammansvetsad grupp som är redo att göra allt vad vi kan för att avsluta turneringen med en seger, säger Markkanen.

Mikael Jantunen har ont i benet i matchen mot Tyskland.
Mikael Jantunen har varit väldigt nyttig i avgörande stunder. Bild: Tomi Hänninen

Mikael Jantunen som fått svara på en femtedel av frågorna är inne på samma linje.

– Ganska få trodde på att vi skulle vara med under turneringens sista dag. Vi har varit ihop i sex veckor. Hur söndagens match slutar påverkar ganska långt vilken smak turneringen lämnar i munnen, säger 25-åriga Jantunen.

Hur ska Finland stoppa Giannis Antetokounmpo?

Finland och Grekland har mött varandra 23 gånger. Finland har vunnit 9 matcher och Grekland 14.

Senast de möttes var i hemma-EM 2017 då Finland var bättre med 89–77. Petteri Koponen var den gången Finlands bästa poängplockare med 24 pinnar.

Finland har aldrig mött Grekland med Giannis Antetokounmpo i Hellas-tröjan. Den 30-åriga greken med nigerianska rötter är en av världens absolut bästa basketspelare. Han har vunnit NBA-titeln med sitt Milwaukee Bucks och valts två gånger till ligans mest värdefulla spelare.

Lauri Markkanen drar på munnen då han får frågan hur Finland ska stoppa Antetokounmpo.

– Att stoppa honom är mer eller mindre omöjligt. Men vi kan försöka ”bromsa ner” hans spel och så han inte kan husera fritt i högt tempo.

– Vi måste jobba tillsammans som ett lag. Ingen kan stoppa honom ensam, möjligtvist ”Micke” (Jantunen), säger Markkanen och ger Jantunen en kamratlig knuff i sidan.

Giannis Antetokounmpo hade det tufft i EM-semifinalen mot turkarna.
Giannis Antetokounmpo kunde inte hjälpa Grekland till seger i semifinalen mot grannen Turkiet. Bild: Tomi Hänninen

Mikael Jantunen, som fått brottas med spelare som Nikola Vucevic, Jonas Valanciunas, Nikola Jokic och Franz Wagner i turneringen, är redo för utmaningen.

– Giannis är en världsklasspelare, det vet alla. Men vi ska se på vad Turkiet gjorde mot honom. Det bli garanterat en fysisk match, avslutar Jantunen och understryker att Finland har en bra chans att avsluta turneringen som vinnare.

Giannis Antetokounmpo stod endast för tolv poäng då Grekland fick storstryk med 68–94 mot Turkiet i den andra semifinalen.

Söndagens bronsmatch mellan Finland och Grekland börjar klockan 17. Finalen mellan Tyskland och Turkiet startar klockan 21.