SHENANDOAH De varma solstrålarna letar sig in mellan trädens löv som blir gulare för varje dag som går.
Luften blir kyligare ju högre upp vi kör längs den slingrande vägen Skyline Drive genom nationalparken Shenandoah i delstaten Virginia.
Vi gör som så många amerikaner: besöker en av USA:s 63 federala nationalparker.
Att det blev just Shenandoah är för att det är oktober och parken är väldigt populär just nu tack vare de gula, orangea och röda löven i det böljande landskapet.
Ännu har höstfärgerna inte trätt fram fullt ut, men Lee Tooles, kommunikatör för den ideella stödorganisationen Shenandoah National Park Trust, gissar att de gör entré inom kort.
Det finns bara ett orosmoment i år: den federala nedstängningen.
Nedstängningen innebär att delar av statsapparatens verksamhet pausas på grund av att kongressen inte har enats om en budget.
Många anställda i Shenandoah har permitterats och volontärverksamheten har lagts på is. Lee Tooles och hans team rekommenderar därför att man inte besöker nationalparken just nu.
– Men vi förstår att människor har planer. Vi hoppas bara att man städar upp efter sig, annars kan det få negativa följder för till exempel svartbjörnarna.
Björnarna anpassar sig snabbt. De riskerar att vänja sig vid skräp och annat som folk lämnar efter sig, vilket de uppfattar som mat. Då söker de sig närmare människor.
Förutom bristfällig städning tar också eventuella räddningsoperationer mycket längre när resurserna tryter, säger Lee Tooles.
Anställda arbetar utan lön
Tyler och Sarah Chrupcala från New Jersey har valt att besöka nationalparken trots nedstängningen. Vägarna är öppna, men en del tjänster är pausade.
De firar sin smekmånad genom att åka igenom landets nationalparker. De märker av nedstängningen genom att besökarcentren och en del toaletter är stängda.
– Det är inte idealt att besökarcentren är stängda. Men nationalparkerna är en av mina favoritsaker med USA, jag gillar inte att de påverkas av nedstängningen, säger Tyler Chrupcala.
Paret anser att båda sidorna, Demokraterna och Republikanerna, är att skylla för nedstängningen och hoppas att partierna kan enas snart.
På nationell nivå anser 39 procent av amerikanerna att nedstängningen beror på president Donald Trump och Republikanerna, 30 procent anser att den beror på Demokraterna – och 31 procent anser att bägge partier är ansvariga för den, enligt en undersökning gjord av CBS och Yougov.
David Morton bor relativt nära nationalparken Shenandoah och har tagit sig hit för att njuta av den soliga höstdagen.
Han är tacksam över att en del av nationalparkens anställda jobbar trots att de inte i nuläget får lön – precis som ett stort antal statligt anställda amerikaner runtom i landet.
– Jag hoppas att nedstängningen hävs snart, jag har många vänner som inte har jobb just nu på grund av den.
Omkring 750 000 federalt anställda amerikaner väntas bli permitterade under nedstängningen, som nu är inne på vecka tre och ännu inte verkar närma sig ett slut.
En av dem som drabbades personligen av osäkerheten kring nedstäningen är Dallas Lukwago från Ohio.
När vi träffar henne är budet fortfarande att hennes man som jobbar inom militären inte kommer få sin nästa lön, men kort därpå styrde försvarsministeriet om medel för att betala soldaterna, som vanligtvis inte får lön under en nedstängning.
När det stod klart att statsapparaten stänger beslöt Dallas Lukwago och hennes familj att åka på familjeresan trots det.
– Vi hoppades och bad att de skulle hålla portarna öppna. Jag har planerat och förberett så mycket inför det här.
Det som överraskade henne var att nationalparken inte uppbär inträdesavgifter under nedstängningen. Annars känns allting ganska normalt.
– En del saker är stängda och det finns färre parkvakter, men de privatägda restaurangerna och också vandringslederna är öppna, vilket är trevligt.
Här bland träden och bergen, 120 kilometer från huvudstaden Washington DC, är det lätt att glömma den federala politiken – om man bortser från en del stängda toaletter.
USA:s statsapparat har stängts ned 15 gånger sedan 1981. Den längsta nedstängningen, 35 dagar, inträffade under Donald Trumps första mandatperiod.
I nuläget finns det inga indikationer på att den här blir kortare än så.
Danny från Pennsylvania tycker att det är trist att nedstängningen drabbar lågavlönade som inte har andra inkomster.
– Parkvakterna som tjänar 40–50 000 dollar per år har det säkert svårt nu när de kanske måste gå flera veckor utan lön. Men vi får se hur länge det här pågår, hoppas det är över snart.
Vi når den högsta punkten 1 200 meter över havet: Hawksbill Mountain Summit. Det doftar höst och blåser lätt, men vinden är bara ett plus efter den svettiga vandringen upp.
På vägen ner blir det tydligt varför Lee Tooles är orolig över fördröjningar i räddningsoperationerna. Bland de lösa stenarna i den branta nerförsbacken gäller det att se upp var man stiger.
