Svenska Yles USA-korrespondent Josefin Flemmich frågade förra veckan under president Alexander Stubbs och statsminister Petteri Orpos (Saml) besök i Vita huset vilka andra områden än isbrytare som kunde vara aktuella för Finland och USA att samarbeta om.
Då svarade president Alexander Stubb: kvantteknik och 6G-nätverk.
För den statliga myndigheten Business Finland, som jobbar med att främja innovationer och investeringar, var det välkommet.
– Det är förstås fint att vi kommer fram med det här budskapet till Donald Trump och hans administration, säger Outi Keski-Äijö, chef för kvantteknikprogrammet vid Business Finland.
– All marknadsföring är bra, eftersom det handlar om en extremt komplex teknikportfolio, säger hennes kollega Pekka Rantala, chef för 6G-programmet.
Kvanttekniken får stor betydelse
När det gäller kvantteknik är Finland särskilt starkt inom kvantberäkning.
Det finländska företaget IQM fick i höstas 275 miljoner euro i en finansieringsrunda och har sålt kvantdatorer till flera kunder, bland annat till Oak Ridge National Labs i USA. Det är ett av det amerikanska energiministeriets stora forskningsinstitut.
– Det är en stor vinst för Finland, för dit är det inte lätt att komma in. Det är fint att de har köpt in finsk teknik till ett av sina mest prestigefyllda laboratorier, säger Keski-Äijö.
Kvantdatorer är fortfarande främst i forskningsstadiet, men väntas i framtiden kunna lösa optimeringsfall som dagens superdatorer inte klarar av. Användningsområden kan vara materialforskning och läkemedelsutveckling.
Samarbetet redan igång
Finland och USA har ett vetenskaps- och teknologiavtal där kvantteknik lades till 2023. Avtalet gäller till nästa år.
– Vi har varit aktiva med att vi vill ha forskningssamarbete med USA, säger Keski-Äijö.
Hon betonar att samarbetet är viktigt både vetenskapligt och kommersiellt, men erkänner att Finland behöver utländskt kapital för att kunna konkurrera med jättar som Nvidia, Microsoft och Google.
Strategin är att bygga upp företagen så starkt som möjligt i Finland innan de eventuellt måste sälja ägarandelar till utländska investerare.
Miljardaffärer på tio års sikt
Världsmarknaden för kvantteknik var drygt en miljard euro förra året, och Finland stod för 15–20 procent av den. Marknaden växer med cirka 18 procent per år.
I Finlands nationella kvantstrategi finns ett mål om tre miljarder euro i affärsverksamhet år 2035.
– Jag tror att det är realistiskt att det kommer steg för steg. Troligtvis säljer vi något före det också, men inte med de summor som nu var, att det skulle vara miljardaffärer. Sådana affärer på tiotals miljoner kunde hända före det också, säger Keski-Äijö.
”Har öppnat dörrar”
Stubbs och Orpos besök i Washington ses som en viktig milstolpe för det bilaterala samarbetet mellan Finland och USA.
”Den positiva tonen och det konkreta intresset från amerikansk sida visar att det finns en genuin vilja att fördjupa partnerskapet”, säger Alexandra Pasternak-Jackson, vd för den amerikanska handelskammaren Amcham Finland i ett e-postsvar till Svenska Yle.
Hon betonar att Finland har ett starkt rykte när det gäller cybersäkerhet och avancerad forskning och utveckling, vilket gör landet mycket attraktivt i amerikanska ögon.
”Det diplomatiska arbetet under förra veckan har definitivt öppnat dörrar. Det finns en tydlig medvind för att stärka de ekonomiska banden”, säger hon.
Det framtida mobilnätet
Inom 6G-teknik har Finland också en stark position. Samarbetet med USA är redan igång sedan 2023, när 6G lades till i vetenskaps- och teknikavtalet mellan länderna.
– Det var ingen överraskning att 6G nu nämndes, eftersom 6G-samarbetet redan officiellt avtalades om hösten 2023, säger Pekka Rantala på Business Finland.
6G är nästa generations mobilnätverk efter nuvarande 5G, och väntas bli klart för lansering runt 2030. Tekniken handlar inte bara om snabbare internetuppkoppling.
– Det handlar om internethastighet, datasäkerhet, satellitkommunikation, och det är enligt min mening världens största AI-tillämpning. AI kommer att styra hela nätverket och tjänsterna på det, säger Rantala.
Finländsk kompetens från start till slut
Finland har kompetens genom hela 6G-kedjan, från radionätverksdesign till slutanvändarutrustning, infrastruktur, programvara och AI. Nokia och Ericsson är två av de ledande utvecklarna av tekniken i Europa.
Business Finland har just avslutat en ansökningsomgång där företaget satsar 10 miljoner euro på forskningssamarbete med USA inom 6G.
– Det kommer inte att bli ett enstaka inslag. Jag är säker på att samarbetet fördjupas, säger Rantala.
Tiofaldig affärspotential
6G:s affärspotential jämfört med 5G-eran är enligt Pekka Rantala tio- till hundrafaldig. Tekniken väntas särskilt gynna processindustrin, smarta städer och tillämpningar med förstärkt verklighet.
– Det är ett så utmanande teknikområde att om man inte kraftfullt ger sig in i det redan när det forskas i det, så är det säkert att man faller av vagnen, säger Rantala.
Han betonar att det alltså är viktigt att Finland är med tidigt i utvecklingen för att kunna dra nytta av tekniken kommersiellt i framtiden.