I maj 2024 fick Finland sin första, och hittills enda, fabrik som tillverkar nikotinpåsar, Strengberg Habit Factory. Då var försäljningen av vitt snus i stort sett oreglerad eftersom nikotinpåsar inte längre klassades som ett läkemedel och fick säljas fritt.
I februari träder den nya tobakslagen för nikotinpåsar i kraft och det gör framtiden utmanande för fabriken i Jakobstad.
– Hittills har det gått riktigt bra. Vi var kanske lite överoptimistiska med personalstyrkan när vi startade, det var ju ett startup-bolag. Vi har anpassat oss efter rådande marknadsläge och fått en hel del kunder i Finland, bland annat levererar vi till de stora kedjorna och till taxfreeförsäljningen på färjor. Men förstås har vi ganska stora utmaningar framför oss nu när det kommer nya lagar gällande smakerna, säger vd Ola Smedlund.
I dag sysselsätter företaget 14 personer och varje dag förpackas 15 000 dosor vitt snus i fabriken. Maxkapaciteten ligger på det dubbla, om man väljer att köra två arbetsskiften om dygnet.
Betydande del av omsättningen försvinner
Från och med den första februari är det alltså endast smakerna mint, mentol och tobakssmak som är tillåtna. Mint är i dag den överlägset mest populära smaken, medan tobak endast står för ungefär två procent av marknadsandelarna i Finland säger Smedlund.
– Det här beror på att snus finns tillgängligt som gråimport från Sverige så de traditionella snusarna kanske fortfarande prioriterar vanligt snus framför nikotinprodukter som smakar snus eller tobak, säger Smedlund.
Ola Smedlund säger att Strengbergs rustat sig för kamp. Han tror att volymerna kommer att minska tillfälligt efter lagändringen, men tror också att efterfrågan sedan igen kommer att växa.
– Tyvärr så försvinner nog en betydande del av vår omsättning från och med den första februari. Konkurrensen kommer att hårdna eftersom lika många tillverkare fortfarande vill finnas på den finska marknaden. Det gör att priserna börjar pressas neråt och konkurrensen hårdnar, eftersom det i princip bara är en enda smak som alla ska tävla om, säger Ola Smedlund.
Är du orolig för att det här kan vara dödsstöten för ert företag?
– Nej, det tror jag inte. Det är klart att vi kommer att kämpa. Vi kommer att få en svettig vårvinter, det är vi medvetna om. Men vi gör allt för att försöka öka vår marknadsandel på den finska marknaden och finnas kvar i Jakobstad också framöver, säger Smedlund.
Snusgate och högre punktskatt
Det är inte mycket som gått Strengbergs väg sen starten när det gäller lagstiftningen. Regeringen föreslår också en höjning av punktskatten på rökfria nikotinprodukter, inklusive nikotinpåsar med 37 procent.
Från och med augusti nästa år ska också alla dosor vara bruna. Borta är då de färggranna etiketterna.
– Vi sätter upp nya mål för att försöka komma ifatt och vi siktar på att ligga på samma volym nästa höst som innan smakförbudet trädde i kraft. Jag tror att den som håller ut kommer att vinna i långa loppet, att det handlar helt enkelt om uthållighet, säger Smedlund.
Frågan om vilka smaker som ska vara tillåtna utmynnade i vad som kommit att kallas ”Snusgate”. Under regeringens ramförhandlingar 2024 föreslog SFP:s dåvarande partiordförande Anna-Maja Henrikssons specialmedarbetare att antalet tillåtna smaker skulle utökas till sex stycken.
Sen väcktes misstankar om att lagberedningen inte gått korrekt till eftersom de tillåtna smakerna verkade gynna ett företag, alltså Strengbergs som finns i Jakobstad, Anna-Maja Henrikssons hemstad. Det hela slutade med att riksdagen godkände den nya tobakslagen, med reducerat antal smaker, med rösterna 84-70 och snart träder lagen alltså i kraft.
– Problemet är ju det att de andra smakerna kommer att finnas tillgängliga ändå, till exempel i Haparanda och på färjorna. Det kommer bli en enorm grå import på nikotinpåsar. Sen när skatten också höjs i januari betyder det att skillnaden mellan priserna i Sverige och Finland kommer vara ganska så enorm, säger Smedlund.
Ola Smedlund säger att smaksatta nikotinpåsar inte försvinner trots striktare tobakslagar, men att de nog försvinner från den finska marknaden och ger inga finska skattepengar.
Snushamstrande i Haparanda
Ola Smedlund har själv varit i Haparanda för att med egna ögon se snusrallyt. Smedlund säger att kunderna hamstrar enorma mängder, han säger att det närmast är skrämmande hur stor handeln är.
Smedlund säger att enligt hans egna beräkningar kommer en dosa vitt snus att bli mellan 60 och 80 cent dyrare i Finland nästa år, efter skattehöjningen.
– Det här kommer att bidra till ännu mera grå import, för i Sverige sänker man skatten på nikotinpåsar. Det gör att prisskillnaden blir ännu större. Jag förstår att det knappt lönar sig att sälja finskskattade nikotinpåsar norr om Kalajoki i Finland.
Om ni hade vetat om skärpningen av skatten och lagarna, skulle ni ha vågat starta upp produktionen i Finland?
– Det är lätt att vara efterklok. Men jag tror att vi kommer att fixa det här på ett bra sätt. Vi behöver bara lite tid. Ju längre vi finns på marknaden desto mer kända blir våra varumärken. På det viset kommer vi också att öka volymerna framöver, vi slåss ju med de stora tobaksjättarna, säger Ola Smedlund.
Vitt snus som från början var en svensk uppfinning för rökavvänjning, har blivit en global trend. Enligt en uppskattning gjord av analysföretaget Euromonitor International ökade försäljningen av vitt snus med 2000 procent mellan 2018 och 2021. Ola Smedlund säger att marknaden för nikotinpåsar formligen exploderat ute i Europa, men även i Kina och USA.
Ola Smedlund säger att hela tanken med nikotinpåsar globalt sett är att minska rökningen. Istället övergår rökarna till andra produkter som just vitt snus eller andra nikotinpreparat. Hade Smedlund själv fått bestämma hade han därför gärna behållit en bredare palett av smaker och dragit ner på nikotingränsen istället.
– Jag tycker faktiskt att nikotingränsen är onödigt hög i Finland, 16,6 milligram. Det betyder att du kan ha en nikotinpåse som är tolv milligram per påse när vanligt snus brukar ligga mellan åtta och tio. Målsättningen är ju att helt få bort nikotinet, men jag har svårt att se att det skulle hända inom en snar framtid, säger Ola Smedlund.
Är vitt snus något för dig och vad tror du om produktens framtid? Berätta i kommentarsfältet.