USA:s president Donald Trump tog emot Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman på röda mattan på tisdagen.
Kronprinsen välkomnades till Vita huset för samtal med Trump i Ovala rummet, lunch i kabinettsrummet och en galamiddag – trots att han inte är statschef utan bara det saudiska kungadömets de facto härskare.
– Det handlar om mer än bara ett möte, vi hedrar Saudiarabien, kronprinsen, sa Trump till reportrar på Air Force One i fredags.
Prinsen har genom åren utvecklat nära band med Trump och hans familj. Trump fick ett överdådigt välkomnande och investeringslöften på 600 miljarder dollar när han besökte Saudiarabien i maj.
På tisdagen talade Mohammed bin Salman om investeringar på upp till 1 000 miljarder dollar.
Relationen till Israel en viktig fråga
Trump förväntades inför mötet med den saudiske prinsen pressa på att Saudiarabien ska ansluta sig till de så kallade Abrahamavtalen och normalisera relationerna med Israel.
Abrahamavtalen är en uppsättning avtal med målet att normalisera förbindelserna med Israel, och ses som unika eftersom arabstater här erkänner Israel.
Mohammed bin Salman sa på tisdagen att Saudiarabien vill normalisera relationen till Israel, men att det krävs ”en tydlig väg” till en självständig palestinsk stat.
– Vi vill ha fred för israelerna. Vi vill ha fred för palestinierna. Vi vill se en fredlig samexistens för dem i regionen och vi kommer att göra vårt bästa för att nå det, sa MBS i Vita huset.
Trump har tidigare sagt att han ser Saudiarabiens anslutning till Abrahamavtalen som en grundpelare för att uppnå en bredare fred i Mellanöstern.
Betydande policyförändring när USA säljer F–35-plan till Saudiarabien
Trump bekräftad på tisdagen att USA kommer att sälja F–35-stridsflygplan till Saudiarabien. Landet vill köpa 48 flygplan.
Det blir den första amerikanska försäljningen av stridsflygplan av den typen till Saudiarabien och innebär en betydande policyförändring. Avtalet anses kunna påverka den militära balansen i Mellanöstern.
Hittills har Israel varit det enda landet i Mellanöstern som har F–35-plan.
Utöver F–35-plan önskar Saudiarabien köpa avancerade luft- och missilförsvarssystem.
Förutom militär utrustning söker den saudiska prinsen starkare amerikanska säkerhetsgarantier, speciellt efter att israeliska attacker mot det USA-allierade Qatar i september skakade den rika Gulfregionen. Saudiarabien eftersträvar också tillgång till artificiell intelligens och en överenskommelse om ett civilt kärnkraftsprogram.
Trump vill att saudierna är bundna till USA – inte till Kina
Familjen Trump har omfattande affärsband med saudierna. Dagen före prinsens besök tillkännagav den saudiska utvecklaren Dar Global ett nytt partnerskap med Trumporganisationen gällande byggandet av ett lyxhotell på Maldiverna.
USA:s tidigare förhandlare i Mellanöstern, Dennis Ross, som nu arbetar vid Washington Institute for Near East Policy, säger enligt nyhetsbyrån Reuters att Trump vill utveckla en mångfacetterad relation som håller saudierna utanför Kinas sfär.
Avsikten är att allt mer binda saudierna till USA. Trump vill att Saudiarabien binds till USA i frågor om säkerhet, finans, AI och energi – och inte till Kina, säger Ross.
Jonathan Panikoff på tankesmedjan Atlantic Council i Washington, och tidigare biträdande nationell underrättelseofficer i Mellanöstern, bedömer ändå att en ny säkerhetspakt mellan USA och Saudiarabien kan uppnås utan att Saudiarabien normaliserar sina relationer med Israel.
Första besöket sedan mordet på regimkritikern Jamal Khashoggi
Kronprinsens besök i USA är hans första sedan mordet på den kände saudiska regimkritiska journalisten Jamal Khashoggi.
Khashoggi, som var en skarp kritiker av den saudiska kronprinsen, var bosatt i USA och skrev kolumner och opinionstexter för tidningen Washington Post. Han mördades 2018 på konsulatet i Istanbul. Mordet utlöste starka globala reaktioner.
USA:s underrättelsetjänst drog då slutsatsen att MBS hade godkänt att Khashoggi skulle tas till fånga eller dödas. Kronprinsen har förnekat att han beordrat operationen men har erkänt sitt ansvar som kungarikets de facto härskare.
Källor: Reuters, AFP