– Som ni antagligen vet, så har vi just beslagtagit ett tankfartyg vid Venezuelas kust. Ett stort tankfartyg, väldigt stort, faktiskt det största som någonsin beslagtagits, sa USA:s president Donald Trump till reportrar i Vita huset på onsdag kväll.
– Och andra saker händer, så det får ni se senare, tillade han.
Enligt Trump beslagtogs oljetankern ”av en mycket god anledning”. På frågan om vad som kommer att hända med oljan ombord på det beslagtagna fartyget, svarade Trump:
– Vi behåller den, antar jag.
Strax därefter publicerade USA:s justitieminister Pam Bondi en video på X som visar stormningen av tankern.
”Otroligt ovanlig” operation
Tankfartyget som beslagtogs heter Skipper. Det seglade under guyansk flagg, men är egentligen inte registrerat där.
Oljetankern tros ha varit på väg mot Kuba.
Fartyget hette tidigare Adisa och belades 2022 med amerikanska sanktioner, eftersom det misstänktes tillhöra en skuggflotta som smugglade iransk råolja.
Justitieminister Pam Bondi uppger att den beslagtagna oljetankern användes för att smuggla sanktionerad olja från Venezuela och Iran.
Enligt Bondi genomfördes operationen mot fartyget av FBI, ministeriet för inrikessäkerhet, kustbevakningen och militären.
Videon som hon publicerade visar hur beväpnade soldater hissas ner från en helikopter på tankerns däck.
Nyhetsbyrån AP beskriver det som en ”otroligt ovanlig operation” att amerikanska styrkor används för att ta kontroll över ett fraktfartyg på det här sättet.
Venezuela rasar
I ett uttalande från det venezuelanska utrikesministeriet heter det att Venezuela ”starkt fördömer och tar avstånd från vad som utgör uppenbar stöld och en handling av internationellt sjöröveri, offentligt tillkännagiven av USA:s president”.
Enligt uttalandet avslöjas nu de verkliga orsakerna till den senaste tidens amerikanska angrepp mot Venezuela.
”Det har alltid handlat om våra naturresurser, vår olja, vår energi, resurserna som tillhör enbart det venezuelanska folket”, står det i uttalandet.
Venezuela har världens största bevisade oljereserver och exporterar över 900 000 fat per dag. Det mesta av Venezuelas oljeexport går till Kina.
Venezuela har tvingats sänka priset på sin olja rejält på grund av konkurrensen från sanktionerad olja från Ryssland och Iran.
Tydlig upptrappning
Den styrka som stormade oljetankern transporterades dit från det amerikanska hangarfartyget USS Gerald R. Ford.
Hangarfartyget anlände till Karibiska havet i november, i vad som sågs som ytterligare en amerikansk styrkedemonstration mot Venezuela och i regionen.
De senaste månaderna har USA ökat pressen mot Venezuela genom att öka sin militära närvaro i regionen.
I oktober erkände president Donald Trump att han gett CIA tillstånd att utföra hemliga operationer i Venezuela.
Amerikanska styrkor har också anfallit ett antal fartyg som påståtts smuggla narkotika till USA och de här attackerna har krävt 87 dödsoffer.
Lagligheten i de här attackerna ifrågasätts kraftigt både inom och utanför USA.
Donald Trump har inte gjort någon hemlighet av att han vill avsätta Venezuelas president Nicolás Maduro.
De flesta experter tror inte att vi står inför en regelrätt amerikansk invasion av Venezuela, men stormningen av oljetankern ses som en klar upptrappning av konflikten mellan USA och Venezuela.
Källor: AP, AFP, Reuters