Det var ett historiskt blåvitt ögonblick i NBA-basketen. Aldrig tidigare har en finländsk spelare mött ett lag med en finländsk huvudtränare.
Tuomas Iisalo blev Memphis Grizzlies tränare i våras, två dagar efter klubbens senaste match mot Lauri Markkanens Utah Jazz. Men nu var det dags för säsongens första möte mellan de två ”finländska” NBA-lagen.
Och det var Markkanen och hans lag som var vassare. Utah slog Memphis med 130–126.
Markkanen hade en utmärkt kväll. Han gjorde 26 poäng och var matchens näst bästa poängplockare efter lagkompisen Keyonte George som stod för 39 poäng. Dessutom plockade Markkanen nio returer.
Morant tillbaka på plan
De största rubrikerna i samband med matchen gick inte till någon av finländarna utan till Memphis stjärnspelare Ja Morant som gjorde comeback efter en lång frånvaro. Morant stod för 21 poäng och 10 assist men kunde inte leda sitt lag till seger.
Morant spelade senast för en knapp månad sedan och hamnade innan dess i en uppmärksammad dispyt med Iisalo. Sedan dess har Morant dessutom varit borta på grund av en skada.
Iisalos lag har spelat bra utan Morant. Grizzlies hade vunnit sju av nio matcher innan den överraskande hemmaförlusten mot Utah, som i sin tur kom till Memphis med sju förluster på de tio senaste.
Segern var bara Utahs tredje på bortaplan under hela säsongen.
– Vi borde ha vunnit, vi var för mjuka. Jag måste vara bättre, hjälpa i returtagningen och ta bättre hand om bollen. Dessutom måste jag fatta bättre beslut och sätta mina skott. Jag rättar till min bit och tillsammans får vi spelet i ordning, sade comebackande Morant efter förlusten.