Talmannen i USA:s representanthus Mike Johnson meddelade överraskande på tisdagen att den här veckans parlamentsärenden får vänta och att kongressledamöternas sommarlov i stället börjar redan på onsdag, rapporterar New York Times.
Orsaken till beslutet är att Johnson inte vill att demokraterna i kongressen ska få tillfälle att ordna en omröstning om att offentliggöra dokument som har att göra med Jeffrey Epstein, den ökända miljardören och sexbrottslingen som dog i en cell i New York 2019.
– Vi har fått nog av föreläsningar om transparens, sa Johnson på den presskonferens där han tillkännagav sitt beslut.
Republikanerna i representanthuset vill undvika en omröstning eftersom en stor del av deras stödjare kräver att dokumenten ska offentliggöras. Demokraterna har sett att frågan om Epstein splittrar president Donald Trumps parti, så de pressar på för att frågan inte ska kunna falla i glömska.
”Ingen står ovan lagen”
Tidigare på tisdagen hade USA:s justitieminister Pam Bondi på plattformen X meddelat att biträdande justitieminister Todd Blanche inom de närmaste dagarna ska träffa Ghislaine Maxwell.
Maxwell är Jeffrey Epsteins tidigare flickvän och dömdes för två år sedan till 20 års fängelsestraff för människohandel och sexualbrott mot minderåriga för att hon i många år hade hjälpt Epstein begå sexuella övergrepp.
Todd Blanche skriver på X att det är första gången justitieministeriet räcker ut en hand till Ghislaine Maxwell för att fråga vad hon vet. Han uppger i sitt inlägg att han ”inom kort” ska träffa Maxwell.
”Ingen står ovan lagen – och det finns inga ledtrådar det är förbjudet att följa”, skriver han också.
I det uttalande som justitieminister Pam Bondi publicerade på X heter det att president Trump har uppmanat justitieministeriet att offentliggöra ”allt trovärdigt bevismaterial”. Uttalandet fortsätter:
”Om Ghislaine Maxwell har information om någon som har begått brott mot offer kommer FBI och justitieministeriet att höra vad hon har att säga.”
Trump: Epstein ”härlig kille”
Frågan om vad vem visste och gjorde vad i kretsen kring Epstein har aktualiserats i och med att intresset för övergreppen är stort bland ett betydande segment av president Donald Trumps anhängare.
Trump kommer ändå inte ifrån att han kände Epstein och att de två männen delvis rörde sig i samma kretsar i New York i cirka 20 års tid från att de först träffades på 1980-talet.
I samband med rättegången mot Ghislaine Maxwell år 2021 framkom det att Trump enligt flygloggar åtminstone sju gånger på 1990-talet åkt med Epsteins privatplan mellan New York och Florida.
Trump har sagt att han aldrig besökt Epsteins privata ö på de Brittiska Jungfruöarna, men att Epstein föredrog yngre kvinnor eller flickor har han sagt i samband med en profil på Epstein som gjordes år 2002.
”Jag har känt Jeff i 15 år. Härlig kille”, sa Trump till tidskriften New York då.
Citatet fortsätter: ”Det är kul att hänga med honom. Det sägs till och med att han gillar vackra kvinnor lika mycket som jag, och många av dem är på yngre sidan. Det är inget tvivel om saken – Jeffrey njuter av sitt sociala liv.”
Vittne väcker frågor
I söndags lyfte New York Times vittnesmål från en kvinna som redan år 1996 vände sig till polisen med sina misstankar om Jeffrey Epstein. Hon arbetade för honom och såg att ett stort antal tonårsflickor passera revy i hans hem.
Kvinnan – som också talade med tidningen år 2019 – säger att kombinationen av Epsteins intresse för flickor och unga kvinnor och hans vänskap med personer med framskjutna positioner i samhället, som Donald Trump och president Bill Clinton väckte hennes oro och obehag.
Kvinnan vittnar också om en gång då hon oväntat hade kallats till Epsteins kontor på Manhattan. Hon var klädd i shorts och uppger att Trump kom in på kontoret och stirrade på hennes bara ben.
Då ska Epstein ha sagt till Trump: ”Nej, hon är inte här för dig.”
Kvinnan framhåller att hon inte har bevis för något olagligt av de personer som rörde sig i Epsteins krets, men New York Times konstaterar att det kan finnas fler vittnesmål av den här typen i de ökända Epsteinfilerna som kan koppla samman Trump eller andra inflytelserika personer med Epstein.
Epstein x 2 i domstol?
Att Ghislaine Maxwell ska höras av USA:s biträdande justitieminister väcker förstås intresse bland dem som tror att det finns mycket mer att gräva i.
Enligt Ian Maxwell, som har gett en intervju till brittiska The Times, tror hans lillasyster inte att Jeffrey Epstein begick självmord i sin cell, vilket FBI och justitieministeriet upprepade i en promemoria så sent som för ett par veckor sedan.
Brodern säger också att Ghislaine Maxwell, som avtjänar sitt straff i ett federalt fängelse i Tallahassee, Florida, kan utsättas för fara i fängelset i och med det växande intresset för fallet Epstein.
Ghislaine Maxwell vidhåller själv att den överenskommelse Epstein slöt med åklagare i Florida år 2008 också omfattade henne som medkonspiratör. Frågan kan i höst avgöras av USA:s högsta domstol, om den väljer att behandla frågan, som alltså rent juridiskt inte gäller om hon gjort sig skyldig till brott, utan huruvida överenskommelsen i Florida gäller i hela USA och om domen mot henne därmed är ogiltig.
Om USA:s högsta domstol tar upp fallet konstaterar bland annat MSNBC att det resulterar i två rättsprocesser som lägger fokus på Jeffrey Epstein.
Den andra domstolsprocessen har Donald Trump själv tagit initiativ till: han stämmer miljardären Rupert Murdoch och tidningen Wall Street Journal för uppgifterna om att han skulle ha bidragit till en födelsedagsbok som Ghislaine Maxwell sammanställde för att markera Epsteins 50-årsdag.
På Truth Social har Trump försökt få folk att ”inte öda tid och energi på Jeffrey Epstein”. Enligt presidenten är han ”någon som ingen bryr sig om”. Väldigt många amerikaner verkar vara av annan åsikt.