Den finländske backhoppslegendaren Niilo Halonen har avlidit vid 84 års ålder. Den sorgliga nyheten har bekräftats till Yle av Halonens närstående.
Halonen tog två mästerskapsmedaljer under 1960-talet. I Squaw Valley, USA, tog Halonen som 19-åring OS-silver i normalbacke 1960.
I Zakopane 1962 hoppade han hem VM-brons i stor backe.
Halonen tävlade även i OS i Innsbruck 1964, där han blev 14:e i båda tävlingarna.
Halonen avslutade sin hoppkarriär 1969 och arbetade därefter som idrottslärare.
På 1970-talet gick han över till Finlands skidförbund, där han arbetade som träningschef för backhoppning och nordisk kombination och även som marknadschef.
Årets tränare 1981
I slutet av 2020 mindes Halonen i en 80-årsintervju med Ilta-Sanomat bland annat hur han drev en strikt linje i skidförbundet.
Han skärpte bland annat träningsprogrammen och krävde alkoholfrihet under landslagssamlingar. Dessutom tog Halonen in en psykiater i landslaget samt införde olika koncentrations- och meditationsövningar. Dessa lösningar väckte förundran på sin tid.
Halonen valdes till årets tränare i Finland 1981.
Inom skidförbundet arbetade Halonen fram till 1988, varefter han fortfarande var grenkoordinator för backhoppning och nordisk kombination i det internationella skidförbundet.
Halonen fungerade även som internationell domare i backhoppning.
År 2007 tilldelades Halonen hederspriset ”Pro Idrott” av undervisningsministeriet.