Blicken är det första man lägger märke till hos 42-åriga TPS-tränaren Ivan Piñol när han talar. Den kunde beskrivas som intensiv och hungrig.
Samma egenskaper kräver Piñol av sitt lag.
– Anfallsvilja, passion och hög arbetsmoral. Det är inte förhandlingsbara saker i det här laget.
Hellre 5–4 än 1–0
Spelarna har tagit till sig utmaningen. Under Piñol har TPS spelat extremt offensiv fotboll med hög intensitet.
Målskillnaden 50–33 på 19 matcher säger det mesta. Femtio mål framåt är tio fler än vad TPS gjorde under hela fjolårssäsongen. Samtidigt har man släppt in 1,7 mål i genomsnitt per match bakåt – ett mycket högt snitt för ett topplag.
– Jag brukar alltid säga att jag hellre vinner en match med 5–4 än 1–0. Det medför risker, men det är så jag vill spela.
Hittills har den riskbejakande spelfilosofin gett utdelning. TPS är på delad första plats i tabellen med åtta omgångar kvar att spela av Ligaettan.
Det får ses som ett godkänt facit, med tanke på de låga förväntningarna inför säsongen, då de ekonomiska bekymren var det största samtalsämnet kring laget.
Kollektivet före allt
När slutspurten i Ligaettan hägrar säger sig tidigare utlandsproffset och TPS sportchef Kasper Hämäläinen vara nöjd med sitt tränarval.
– Jag tycker Piñol har lyckats särskilt väl med att svetsa ihop laget. Han kom också med nya idéer och köpte genast idén om att införa en mer offensiv spelstil.
Piñol i sin tur väljer att berömma hela laget.
– Spelarna ska ha ett erkännande. Säsongen har varit tuff, men de är fortfarande hungriga. Styrkan i det här laget är kollektivet. Ingen individ är större än laget.
Inspirationskällan: mänskliga torn
Piñol beskriver sig som en stolt katalan. Tränarkarriären inleddes i FC Barcelonas ungdomslag. Han talar om traditioner och historia som viktiga byggstenar i ett lagbygge.
– TPS har en rik historia inom finländsk fotboll. För mig är det viktigt att se att också spelarna identifierar sig med klubbens färger.
Kollektivet är mer än en fras för Piñol. Han utvecklar idén genom att börja tala om byggandet av människopyramider, så kallade Castells-torn.
Det handlar om en gammal tradition i Piñols hemtrakter i Katalonien, där man bygger mänskliga torn genom att kliva på varandras axlar.
– Det är en aktivitet där människor bygger torn tillsammans, lager på lager. Ibland rasar tornet, men det viktiga är att man reser sig och börjar om.
I den katalanska traditionen symboliserar människopyramiderna styrka och samhörighet.
Det är också en riskfylld hobby. Om en person i pyramiden tappar balansen kan hela tornet rasa.
– Ibland rasar tornet, men då är det bara att börja om. Det kommer alltid motgångar, i livet och i fotbollen. Man måste lära sig att uthärda dem. Det viktiga är att man reser sig igen och bygger upp tornet på nytt. Tillsammans.
Växande förväntningar och drömmen om ligaspel
I början av augusti sålde TPS målskytten Tuomas Pippola till norska Sogndal. Med sina tio mål var Pippola lagets kanske viktigaste enskilda spelare.
– Han var en viktig spelare både på planen och i omklädningsrummet och för att han spelat länge i Tepsi, säger Piñol.
För att hålla laget konkurrenskraftigt värvade TPS fyra nya spelare under sommaruppehållet:
Försvararen Samba Benga återvände, ytterbacken Benjamin Dahlström och anfallaren Elmer Vauhkonen lånades in från Gnistan och offensiva mittfältaren Marius Könkkölä värvades från SJK Akatemia.
Frågan är om det ska räcka för att uppnå drömmen om uppflyttning till ligan. I takt med de goda resultaten har också förväntningarna ökat jämfört med försäsongen.
I jakten på uppflyttning har TPS flera tunga förluster i bagaget från tidigare säsonger i Ligaettan, då man landat på kvalplats eller snubblat på mållinjen.
Piñol vill inte direkt tala om uppflyttning, men låter det inte förbli oklart vilket målet är just nu.
– Jag vet att förväntningarna är högre nu än i början av säsongen. Vi tar en match i taget, men spelarna är hungriga på mer.
Var trivs du bäst i Åbo?
– Det är nog här på arenan i Kuppis. När familjen sitter på läktaren och tittar på matcherna. Eller när jag ser min son spela för TPS juniorer.