Av Italiens maffiaorganisationer är Camorran i Neapelområdet och Siciliens Cosa Nostra betydligt kändare än 'Ndranghetan som håller till i Kalabrien, det område som brukar kallas Italiens tåspets.
Enligt den finsk-italienska fackboksförfattaren Anton Monti – aktuell med den svenska översättningen av boken Världens farligaste maffia – har Kalabriens isolerade läge och den italienska statsmaktens ointresse för det perifera området bidragit till att 'Ndranghetan blivit en så framgångsrik kriminell organisation.
– 'Ndranghetan och Kalabrien har alltid befunnit sig lite i skymundan och därför har kriminaliteten kunnat utveckla sig där i lugn och ro, säger Monti.
Dessutom är 'Ndranghetan, liksom även Camorran och Cosa Nostra, en sammanslutning som funnits långt innan Italien blev en självständig stat år 1861.
Maffian har sedan urminnes tid varit en del av den italienska vardagen.
– När Italien uppstod som en självständig nation och poliser, domare och tjänstemän sändes ut till olika avkrokar, så fanns det redan ett fungerande rättssystem som maffian byggt upp, säger Anton Monti.
Familjen i centrum
'Ndranghetan har också kunnat frodas i Kalabrien tack vare att organisationen är extremt familjecentrerad och angelägen om att all makt ska behållas inom familjen.
Traditionen förpliktigar och tystnadskulturen omertà råder.
I motsats till Cosa Nostra har 'Ndranghetan lyckats upprätthålla en stark lojalitet och en intern kontroll som hindrar dess medlemmar att ange eller vittna mot varandra.
– 'Ndranghetan påminner mera om ett hemligt sällskap än ett traditionellt brottssyndikat. Ritualer och myter upprätthåller illusionen av ett utvalt sällskap, säger Anton Monti.
'Ndranghetan uppvisar många likheter med Frimurarna vad beträffar andliga riter och hemlighetsmakerier. Gemenskapen är helig och anspråkslösheten en dygd.
I sin bok skriver Anton Monti om hur maffiabossar kör omkring i gamla bilar och klär sig alldagligt allt medan miljonerna rinner in från droghandeln och företag som tvingas betala skyddspengar.
Isolerad ort opererar globalt
Det märkliga med 'Ndranghetan är den stora kontrasten mellan den globala droghandeln och det anspråkslösa och väldigt lokala livet i Kalabrien.
– 'Ndranghetan är väldigt ålderdomlig och knuten till landsbygden och många av dess äldre medlemmar saknar utbildning.
Ändå har 'Ndranghetan enligt olika uppgifter monopol på den europeiska kokainimporten, samtidigt som organisationen i allt högre grad också utvidgat sina tentakler till bland annat restaurang- och byggbranschen.
En del av 'Ndranghetans verksamhet är idag fullt laglig, vilket ytterligare förstärker dess ställning när den med ett illegalt kapital i bakgrunden får en oförtjänt fördel i förhållande till andra mer laglydiga företag.
Brott på export
Den kalabriska maffian har idag också fått ett stort politiskt inflytande och dess geografiska spridning omfattar även andra italienska orter och speciellt länder som Kanada, Tyskland och Australien.
Utvandrade italienare från Kalabrien har i sina nya hemländer framgångsrikt kopierat moderlandets brottskoncept: succén bygger även i utlandet på familjens sammanhållning, långa traditioner och en stark kontroll.
Visst har medlemmar råkat i luven på varandra och Anton Monti berättar att tusentals medlemmar dött i interna uppgörelser, speciellt under den senare delen av 1900-talet. Trots interna stridigheter har 'Ndranghetan ändå förblivit en sammanhållande och stabil organisation som lokalbefolkningen i många fall litat mer på, än på de italienska myndigheterna.
– Myndigheterna har konstaterat att 'Ndranghetan är en väsentlig del av Kalabrien, vilket innebär att den också är en stor sammanhållande faktor.
Enskilda brottslingar kan man anhålla, men kriminella strukturer är svårare att rå på, i synnerhet om de får lokalbefolkningens uppbackning och ingen någonsin är beredd att tala högt om dess illegala verksamhet.