Längdskidåkaren Alexander Ståhlberg är uttagen till landslaget och gör på söndag sin första världscupstart utomlands. Det handlar om ett skiathlonlopp i Falun.
Ståhlberg är på Helsingfors-Vanda flygplats och på väg till Sverige när Yle Sporten pratar med honom.
– Jag tycker att jag har förtjänat den här platsen. Det är ju världscupåkare man vill bli. Nu är det bara att tuta och köra.
Under de senaste åren har Ståhlberg haft hälsobekymmer. Den här säsongen är inget undantag.
– Jag har haft slem i bröstet. Ju mer jag har tävlat, desto sämre har det blivit. Nu har det ändå gått åt det bättre hållet.
Med tre dagar kvar till skiathlonloppet i Falun gäller det att försöka hålla sig frisk. Därför använder han sig av en ansiktsmask när han reser.
”Jag är lite nervös”
Målet på söndag är att ta en plats bland de 30 bästa, även om förutsättningarna gärna hade fått vara annorlunda.
Han säger att han har åkt skiathlon bara några gånger tidigare.
– Det är ganska svårt eftersom man så sällan tävlar i det. Dessutom ingår ju skidbyte. Jag skulle ljuga om jag påstod att jag inte är lite nervös.
Alexander Ståhlberg säger att han hade föredragit en intervallstart. Skidåkare med lite erfarenhet gynnas nämligen inte av masstarter.
– Jag har så dåliga Fis-poäng att jag tvingas starta långt bak i fältet. Det gäller att försöka vara lugn i början och inte stressa för mycket.
Enligt prognosen blir det minusgrader på natten och plusgrader på dagen i Falun.
– Det gäller att träffa rätt på skidval och vallning.
Ståhlberg säger att han hade haft betydligt lättare att hitta ett fungerande skidpar för kallare temperaturer.
Uttagen till Lahtis
I november deltog Alexander Ståhlberg i världscuppremiären i Ruka och därefter kom hälsoproblemen. Nu är formen ändå på uppgång.
För en månad sedan slutade han på andra plats på 15 kilometer klassiskt i finska cupen. Veckan därpå vann han överlägset en tävling på 10 kilometer i fristil i Haapajärvi.
Nu premieras han med två tävlingar i världscupen.
– Jag har fått reda på att jag är uttagen till Lahtis. Där ska jag åka 10 kilometer klassiskt, säger Ståhlberg när han hänvisar till tävlingsveckoslutet på hemmaplan om en vecka.
Han säger att det är sporrande att få tävla på världscupsnivå mot världseliten. Nu gäller det dessutom att visa upp sig för landslagsledningen.
– Ett par landslagsåkare kommer väl att sluta efter säsongen och det öppnar upp platser. Visst är det en kamp mellan lagkamraterna, även om vi inte är fiender.
Yle sänder från Falun. På lördag tävlas det i sprint och på söndag i skiathlon.