Den geopolitiska krisen i Mellanöstern tillspetsades samma dag som Harri Heliövaara och hans partner Henry Patten vann ATP-turneringen i Dubai. Och senare på lördagskvällen bombades ett lyxhotell i Dubai.
– Jaktplan flyger över och under matchen hördes några smällar någonstans längre bort. Det är en lite märklig och motbjudande situation att spela tennis, säger Heliövaara från Dubai i en telefonintervju för Yle Urheilu.
Turneringsarrangörerna kallade spelarna till möte bara några timmar före finalens start. Osäkerheten kring matchen och säkerheten gjorde spelarna nervösa.
– De första känslorna är naturligtvis alltid sådana att vi säkert inte spelar idag och lite osäkerhet om vad man ska göra här.
– Det kanske större problemet var hur vi alla skulle komma säkert ut ur landet, men man bestämde sig ändå för att spela först, säger Heliövaara om situationen.
Krisen påverkar många människor – Heliövaaras situation inte den värsta möjliga
På grund av det dystra världsläget var Heliövaaras stämning dämpad efter segern. Han funderade över idrottens betydelse i ett bredare sammanhang.
– Tennis känns som en liten sak bredvid sådant här. På samma sätt finns det säkert finländare i Mellanöstern och massor av människor från andra delar av världen som påverkas av det här. Man kan inte direkt dramatisera sin egen situation mer än så, säger Heliövaara för Yle Urheilu.
Heliövaara och Patten har presterat exceptionellt bra på sistone och segern i Dubai var deras femte i de senaste sex turneringarna.
– I de två senaste turneringarna här i Mellanöstern har vi varit ganska dominerande och vunnit utan setförluster. Det känns som om motståndaren har lite mer press på sig på banan hela tiden än vad vi har, säger Heliövaara.
"Bästa lösningen att vänta lugnt nu"
Efter matchen blev planerna om intet när returflygen till Finland ställdes in.
– Vi hade skaffat returflyg hit för lördag kväll för alla, men det blev inget av det nu. Vi väntar lugnt och stannar nog på hotellet. Det är den bästa lösningen i det här läget, säger Heliövaara.
Något senare kom uppgifter om att ett lyxhotell bombats i Dubai.
Nästa gång skulle Heliövaara resa till Kalifornien för en ATP 1000-turnering som börjar om en vecka. Reseplanerna är dock osäkra i nuläget.
– Prestationen tar ingen ifrån en, men stämningen är lite dämpad nu, sammanfattar Heliövaara den exceptionella turneringssegern.
Staden Dubai finns på Förenade Arabemiratens norra kust, strax söder om Iran. Länderna skiljs åt av Persiska viken. Områdets strategiska knutpunkt är Hormuzsundet, som är en kritisk farled för världens oljehandel.
Artikeln är en översättning och bearbetning av Henri Pitkänens och Timo Uusitalos artikel Harri Heliövaaran turnausvoitto jäi geopoliittisen kriisin varjoon – kertoo epätietoisista tunnelmista kisapaikalla.