Tankesmedjan Agenda presenterar i en ny rapport två storskaliga järnvägsprojekt som skulle kunna förändra Finlands transportinfrastruktur: en sammanhängande västkustbana från Åbo till Karleby och en tågtunnel under Finska viken till Tallinn.
Nationalekonomen Theo Herold från Hanken, som skrivit rapporten, konstaterar att staten hittills har valt att satsa på att bygga järnväg i Finland på sådana sträckor, där folk redan i dagsläget har bra tillgång till tågförbindelser.
Tågtrafiken längs västkusten är däremot bristfällig i dag, konstaterar Herold. Resor mellan kuststäderna kräver ofta byten i Tammerfors eller Seinäjoki, och det är vanligtvis både snabbare och billigare att välja buss framför tåg. Till exempel tågresan mellan Åbo och Vasa tar över fyra timmar i dag.
Med tanke på hur många människor som bor längs västkusten skulle en järnväg mellan Åbo och Karleby vara väldigt viktig, säger Herold.
– En fjärdedel av Finlands befolkning bor här och en tredjedel av vårt exportvärde kommer härifrån. När det kommer till godstransport och logistikkedjor så är tågen jätteviktiga.
Den föreslagna västkustbanan skulle löpa från Åbo via Nystad, Raumo, Björneborg, Kaskö och Vasa upp till Jakobstad-Pedersöre och Karleby. Med intercitytåg i 160 kilometer i timmen skulle restiden mellan Åbo och Vasa minska till omkring tre timmar.
Kostnaden beräknas till mellan 3,2 och 4,3 miljarder euro beroende på om banan byggs som enkelspår eller dubbelspår och hur mycket av terrängen som bedöms som svår. Det placerar projektet i samma storleksordning som redan planerade Västbanan, Finlandsbanan och Östbanan.
Tunnel till Tallinn för 16 miljarder euro
Det andra förslaget gäller en fast järnvägsförbindelse mellan Helsingfors och Tallinn. I dag reser omkring nio miljoner passagerare och 1,2 miljoner bilar årligen mellan städerna, främst med färja eller flyg. En tunnel skulle möjliggöra tågresor på cirka 30 minuter, oberoende av väder och isförhållanden.
Idén om en tunnel har diskuterats sedan 1990-talet, och flera förstudier har genomförts. Den senaste från 2018 uppskattar kostnaden till omkring 16 miljarder euro. Tunneln skulle bli cirka 80 kilometer lång och därmed världens längsta järnvägstunnel.
Rapporten föreslår att tunneln finansieras genom en kombination av statliga och europeiska bidrag samt privat kapital.
Utmanande läge att investera i järnvägsnätet
Samtidigt erkänner man i rapporten att båda projekten är kostsamma och riskfyllda. Samhällsekonomiska kalkyler visar att den långsiktiga nyttan kan motsvara kostnaderna när bredare regionala effekter beaktas, men det finns stora osäkerheter.
Finlands järnvägsnät har en växande reparationsskuld på 1,6 miljarder euro, och landet investerar mindre i infrastruktur än grannländerna Sverige och Norge, både totalt och per invånare. I ett läge där den offentliga ekonomin är pressad blir stora nyinvesteringar särskilt utmanande.
Theo Herold förstår att de två projekten som han föreslår väcker diskussion om hur realistiska de är och hur de ska finansieras. Som exempel nämner han Öresundsförbindelsen mellan Köpenhamn och Malmö, som i tiderna väckte likadana diskussioner. Idag visar beräkningar däremot att man underskattat förbindelsens positiva effekter.
– Jag hoppas att det ska finnas en politisk vilja för att börja driva de här frågorna framåt och att se på hur vi vill att framtidens Finland är om 20-30 år.
Rapporten slår fast att infrastruktur är en investering i framtida tillväxt, resiliens och attraktivitet. Järnvägen spelar också en avgörande roll i den gröna omställningen som det mest klimatvänliga alternativet för långväga transporter.
”Viktigt att man vågar visionera”
Riksdagsledamoten Sandra Bergqvist (SFP), som deltog i lanseringen av Agendas rapport i Åbo på onsdagen, anser att de föreslagna förbindelserna behövs med tanke på Finlands geopolitiska läge.
– I situationen som vi befinner oss i nu, där ingen handel eller frakt går österut, är det västerut och söderut som vi helt enkelt måste fokusera på. Därför är det viktigt att vi också gör stora infrasatsningar i de här riktningarna, säger Bergqvist.
För närvarande finns ändå en del utmaningar med de politiska förutsättningarna särskilt när det gäller västkustbanan, säger Bergqvist.
– För tillfället är det inte ett projekt som egentligen någonstans är väldigt högt prioriterat. Jag tror att det ändå är viktigt att man vågar visionera, för i framtiden kunde det här vara ett projekt som man lyfter upp väldigt högt tillsammans.