Finlands skidförbund meddelade i slutet av januari att chefen för elitidrottsprogrammet vid tekniska universitetet i Luleå, Joakim Abrahamsson, blir ny landslagstränare i längdåkning. Under Abrahamssons ledning siktar Finland bland annat mot hemma-VM i Lahtis 2029.
55-årige ”Jocke” Abrahamsson har bland annat varit personlig tränare för svenska skidstjärnor som Charlotte Kalla, Daniel Rickardsson och Johan Olsson. Han var Sveriges förbundskapten 2008–2012.
Då Yle Urheilu ringde runt till Sveriges tidigare stjärnåkare fick Abrahamsson idel positiva omdömen:
– En fantastisk rekrytering av Finland, på alla sätt.
– En exceptionellt skicklig lagbyggare. Precis vad Finland behöver nu.
– Ställer mycket höga krav, men kan lägga ribban och kräva resultat med vänliga metoder. Litar alltid på sina idrottare, vilket har stor betydelse.
– En kompetent ledare, men också extremt insatt i den senaste forskningen. Kan träna både fysiologi och teknik på mycket hög nivå.
– Tack vare sin pedagogiska bakgrund har han utmärkta kommunikations- och sociala färdigheter. Han kunde alltid motivera varför en viss träning vid en viss tidpunkt var bäst.
– Jocke är precis en sådan person och professionell som kan få Iivo Niskanen att återvända till landslagsverksamheten. Jag tror att Iivo skulle ha stor nytta av samarbetet efter några svåra säsonger.
– Jag är inte förvånad över att han återvänder till landslagsnivå. Däremot är jag förvånad över att Sverige missade chansen att knyta honom.
Tunga namn hyllar Abrahamsson
De som ger dessa omdömen är inte vem som helst. Charlotte Kalla, Johan Olsson, Daniel Rickardsson och Ida Ingemarsdotter är alla olympiska mästare, tidigare landslagsåkare under Abrahamsson och även hans personliga adepter.
Tillsammans har de tagit 51 OS- och VM-medaljer. Med Marcus Hellner inkluderad skulle siffran stiga till 62.
Abrahamsson börjar från en intressant situation då ingen i Finlands A-landslag känner honom personligen. Enligt Johan Olsson är det inget problem.
– Det är bara en fördel att han får skapa sitt rykte från grunden och lära känna åkarna från ett tomt bord, säger Olsson.
– Jag tog steget upp till världseliten efter mitten av 2000-talet. Tillsammans med ”Jocke” gjorde vi förändringar i min träning som tog mig hela vägen. Det finns åkare i Finland i samma situation.
Även Charlotte Kalla minns honom med tacksamhet:
– Han var min personliga tränare innan Magnus Ingesson fram till 2008, när jag vann Tour de Ski. På begäran av den tidigare förbundskaptenen Inge Bråten fick Jocke år 2006 välja två idrottsgymnasieelever som fick chansen att träna med A-landslaget. Han valde mig och Marcus (Hellner). Det lyckades ju ganska bra, skrattar Kalla.
Stark laganda och fina gruppträningar
Daniel Rickardsson lyfter fram en särskild egenskap:
– Vi hade starka personligheter i laget, som jag, Hellner och Olsson. Jocke gjorde det till en styrka och intern konkurrens utan konflikter. Målet var att vinna stafettguld i OS i Vancouver 2010.
Och så blev det – liksom i Sotji år 2014.
– Gruppträningarna var regelbundet helt fantastiska och lagandan utmärkt. Jocke har en djup förståelse för träningens kärna, det vill säga fysiologi och planering. För mig var han mer än bara en tränare, säger Ida Ingemarsdotter.
– Hans yttersta lugn och förmåga att argumentera är det som framför allt fastnat i mitt minne från Jockes träning. Inför honom kunde man utan problem ifrågasätta saker. Minnena är enbart positiva, fortsätter hon.
När Kalla som 18-åring kom in i landslaget frågade hon Abrahamsson hur man blir bäst i världen.
– Han visade lugnt vad jag behövde göra och hur lång tid det kunde ta.
Mindre än fyra år senare blev hon olympisk mästare i Vancouver.
Vad gör Iivo Niskanen?
I Finland väckte valet viss förvåning eftersom Abrahamsson inte arbetat kontinuerligt på landslagsnivå på 14 år.
– Han har varit manager för Sveriges bästa damlag, tränare för Emma Ribom och Johan Häggström, och hela tiden varit nära den senaste forskningen. Han har aldrig tappat kontakten med elitnivån, säger Olsson.
En annan stor fråga i Finland är om Iivo Niskanen ansluter till landslaget redan till sommaren.
– Situationen är bra: Jocke behöver honom, och jag tror att Iivo vill testa något nytt efter en svag period, säger Rickardsson.
Förvåning i Sverige
Intervjuerna gjordes dagen innan den svenska träningsledningen, under ledning av Anders Byström, klev åt sidan.
– Jag var inte förvånad över att Jocke återvänder, eftersom vi har regelbunden kontakt. Däremot är jag förvånad över att det svenska skidförbundet inte knöt honom, säger Johan Olsson.
Avslutningsvis skickar han en varning till de finländska åkarna:
– Jocke är en krävande tränare. Han får åkarna att tänka själva och hitta egna lösningar – inte bara följa ett program. Där måste alla vara på tårna.
– Men jag är helt säker på att Finland har fått rätt person för sina behov just nu.
Texten är en översatt och bearbetad version av Pekka Holopainens artikel för Yle Urheilu: ”Ruotsin hiihtolegendat ylistävät Suomen uutta päävalmentajaa maasta taivaaseen – neuvovat myös Iivo Niskasta”