Jakobstads nya stadsdirektör Robert Nyman inledde sitt jobb som stadsdirektör den första april och efter bara ett par dagar på det nya jobbet säger han att mottagandet varit både vänligt och positivt.
– Jag är nuförtiden stolt Jakobstadsbo, men fru, barn och hund blir kvar i Esbo, men jag har flyttat hit och kommer att pendla till Esbo de helger som jobbet tillåter, säger Nyman.
Hela familjen Nyman tillbringade påsken i Jakobstad och det gav tillfälle att lära känna stadsbor, uppleva Mozarts Requiem och gå på fotbollsmatch.
– Här i stan finns också ett fantastiskt lunchutbud och vi hann med en del rundturer. Idrott är idrott, och det kan gå bara bättre sedan nästa gång, kommenterar Nyman Jaros förlust mot FC Lahti.
Kompisgänget väckte intresset för Jakobstad
Robert Nymans senaste tjänst var kommundirektörsposten i Ingå. Därför är rollen inte helt obekant, men staden, verksamheten och alla samarbetspartners är nya för honom. Just nu går tiden åt att lära känna den nya regionen.
Men varför byta bort Ingå mot Jakobstad som ligger på så långt avstånd från familjen? Robert Nyman säger att han jobbat som kommundirektör i Ingå i åtta år, och ville få ny inspiration och nya utmaningar.
– Jakobstad är en jätteintressant stad. I Svenskfinland i synnerhet finns det ett par speciellt intressanta orter och Jakobstad var med i toppen. Jag är jätteglad att det blev just Jakobstad, säger Nyman.
Robert Nyman har själv inga rötter i Österbotten, men som av en slump är han del i ett kompisgäng där alla andra är utflyttade Jakobstadsbor.
– Det har säkert påverkat mitt intresse för staden. Det som gjort intryck på mig är att de alla är väldigt stolta över sin hemstad, Jeppis har lämnat ett positivt avtryck. Lite roligt är det att jag är den enda i gänget som är Jeppisbo i dag.
Restauranger i huvudstadsklass och allt på gångavstånd
Jakobstads stora trumfkort är enligt Robert Nyman företagarandan och livskraften. Nyman säger att det gäller att välja en ort där man vill verka under en längre tid, som stadsdirektör gäller det att själv trivas och tro på sin produkt.
– Det finns ett driv och en positiv inställning till det mesta i Jakobstad. Det finns också en stor stolthet över den egna staden, säger Nyman.
Robert Nyman beskriver Jakobstad som en riktig stad, med en levande stadskärna med service. Här finns restauranger av en kaliber han jämställer med huvudstadens utbud, och här kan man gå mellan gymmet, konserter, jobbet och butiken.
– Jag vet inte vad som skulle saknas här i stan, det vore väl en järnvägsstation i centrum, om man vill förbättra något.
Robert Nyman säger att han försökte ta reda på så mycket han bara kunde innan han tog beslut att söka tjänsten. På så sätt hade han en bra inblick i vad som väntade och hann med att ställa frågor innan han själv var den som blev intervjuad.
Nyman säger att det kan vara till fördel att se på staden med en utomstående persons ögon, och sakna bindningar, jäv och starka släkttraditioner. Samtidigt är den negativa aspekten att man inte har perspektivet eller känner till all bakgrund.
– Det är på gott och ont, men jag tror att alla organisationer mår bra av att det kommer in nya tankar och nya sätt att jobba. Det behöver vara en mix av erfarenhet och nya sätt att se på verkligheten, så kan det bli riktigt bra.
Är det en fördel att komma utifrån och inte ha bindningar till exempelvis lokalpolitiker?
– Jag var osäker på vad man skulle anse om en utomstående sökande, men jag fick bilden att man såg det som en positiv sak. Många som jobbar här har varit med länge och jag tror att vi kommer att komplettera varandra på ett bra sätt. Det kan vara en fördel att sakna bindningar när man ska driva känsliga frågor.
Finskspråkiga upplever att deras intressen inte beaktas på lika villkor som de svenskspråkigas. Om det är en känsla eller fakta vet jag ännu inte men oberoende måste det tas på allvar.
Robert Nyman
Språkklyftan större än väntat
En fråga som ofta poppar upp som känslig i Jakobstad är språkfrågan mellan de svensk- och de finskspråkiga.
Även i stadsdirektörsvalet var språket en vattendelare, de flesta finskspråkiga stödde Milla Kallioinen medan de svenskspråkiga ställde sig bakom Nyman.
Känner du att du är allas stadsdirektör?
– Innan jag började så trodde jag att jag skulle vara det. Men nu har jag insett att det här problemet är större än jag hade tänkt mig. Det var en överraskning. Det grämer mig att det är så, det kommer att ta mycket lång tid att förändra den här saken, men det här är en sak jag ska jobba för, säger Nyman.
På hans eget initiativ har uppgiften att främja tvåspråkigheten skrivits in i hans stadsdirektörsavtal. Robert Nyman kommer från en helt svenskspråkig familj men som uppvuxen i Vanda är det finska språket en naturlig del av hans liv och han har även studerat på finska.
– I Ingå var drygt hälften svenskspråkiga och ungefär 40 procent finskspråkiga. Det var otroligt positivt och det fanns inga språkstridigheter. Alla var bara stolta över en levande tvåspråkighet, men dit har vi en bit kvar här i Jakobstad.
Robert Nyman säger att människor redan tagit kontakt med honom angående språkklimatet, så sent som strax innan intervjun.
– Finskspråkiga upplever att deras intressen inte beaktas på lika villkor som de svenskspråkigas. Om det är en känsla eller fakta vet jag ännu inte men oberoende måste det tas på allvar. Alla som bor i en stad borde uppleva att de behandlas jämlikt.
Tätare samarbete med grannkommunerna
Den stora utmaningen vid sidan om språkfrågan delar Jakobstad med de flesta andra städer och kommuner, säger Robert Nyman, den offentliga ekonomin i kombination med sjunkande nativitet.
Nyman säger att detta kommer att leda till någon typ av kommunreform, om det så blir sammanslagningar eller att servicen styrs om.
– Trots att regionen mår bra ska vi vara beredda på förändringar. Jakobstadsregionen skulle ha nytta av att jobba tätare tillsammans och hitta så många kontaktytor som möjligt.
Robert Nyman säger att regionen skulle ha nytta av att ses som ett område med 50 000 invånare, istället för som en stad med knappt 20 000 invånare.
– Det skulle vara till fördel när det gäller beslutsfattande. Vi skulle till exempel inte gå miste om Traficom eller andra statliga myndigheter. Jag hoppas vi kan diskutera samarbete med mina kollegor i grannkommunerna.