Itälä skola i Jakobstad läggs ner från och med nästa läsår. Det innebär att det bara finns en lågstadieskola på finska, Länsinummi skola, på andra sidan av stan. För många elever innebär det en skolväg på närmare fem kilometer som går rakt genom centrum.
SDP:s fullmäktigegrupp har därför lämnat in en motion om att sänka gränsen för att få skolskjuts till tre kilometer för alla elever. I dag är gränsen vid tre kilometer för elever upp till årskurs tre, och fem kilometer från trean och uppåt.
Men nämnden för bildning och välfärd tog på torsdagen beslut om att endast sänka gränsen till tre kolometer under vinterhalvåret.
– Byte av skola är en stor förändring i många familjers vardag och det här behöver fixas. Allt fler får en skolväg på mellan fyra och fem kilometer, det är väldigt långt för en 9-åring, säger Rebecca Åkers, fullmäktigeledamot för SDP.
Föräldrar anser att barnen behandlas ojämlikt
De finskspråkiga barnens föräldrar anser att staden Jakobstad ställer de svenskspråkiga barnen framom de finskspråkiga. De har själva lämnat in en skrivelse till nämnden för bildning och välfärd, där mellan 500 och 600 personer kräver skolskjuts för barnen. Föräldrarna oroar sig även för att det ska ske trafikolyckor.
Linda Hautamäki, som har barn som berörs av skolstängningen, anser att barnen nu behandlas ojämlikt beroende av modersmål.
– De svenskspråkiga eleverna har nya skolor med fina lättrafikleder. Då borde de finskspråkiga eleverna berättigas skolskjuts, framför allt på vintern, säger Hautamäki.
Itälä skola är en barackskola med platt tak från tidigt 1970-tal, likadan som Bonäs skola som nu rivits. Skolan har helt enkelt levt ut sin tid.
Bonäs skola, och Vestersundsby skola, ersätts som bäst av ett nybygge som ska stå klart i augusti inför skolstarten. Där bygger man också lättrafikleder just nu, medan de finskspråkiga barnen ska ta sig fram längs gatorna genom hela stan.
– De svenskspråkiga barnen får fina, nya skolor på nära avstånd från hemmet. Vi får bara en enda skola, säger föräldern Mariella Leppälä.
Lång skolväg med farliga korsningar
Rebecca Åkers säger att de elever som flyttar från Itälä skola inte bara får en lång skolväg, den är också farlig med många stora korsningar. Speciellt oroar hon sig för om barnen ska färdas med cykel om vintern.
– Det är också en symbolisk fråga. Inte bara för att det gäller finskspråkiga elever, det berör också många unga med invandrarbakgrund och för deras familjer kan det bli ett ännu hårdare slag, säger Åkers.
Åkers säger att de östra delarna av stan är invandrartäta. Alla familjer har inte heller tillgång till bil eller arbetstider som tillåter skjutsning till och från skolan. Många familjer saknar också ett socialt nätverk med mor- och farföräldrar som kan hjälpa till.
Åkers säger att det också är en kostnadsfråga att köpa cyklar till barnen och ställa dem i sådant skick att man kan cykla vintertid.
– Vi anser att det här sätter barnen i olika ställning och det skulle innebära en så stor försämring i många ungas vardag. Visst är det bra att barnen motionerar, men det här gäller vintercykling. Jag skulle inte själv våga cykla den här vägen om vintern, och definitivt inte låta en 9-åring göra det, säger Åkers.
Rebecca Åkers säger att man inte tänkt till ordentligt i frågan och därför lämnade SDP in sin motion.
Skolskjuts endast på vintern
SDP-gruppens förslag om att sänka gränsen för skolskjuts till tre kilometer för alla elever mötte på patrull i stadsfullmäktige och ärendet remitterades till stadsstyrelsen för ny beredning.
Där önskade man en konsekvensutredning och en ekonomisk analys.
– Det är helt förståeligt, om vi ansöker om tilläggsanslag till budgeten behöver vi förklara hur mycket det kostar, säger Åkers.
Enligt bildningsdirektör Jan Levanders beredning skulle ytterligare 180 elever i så fall beviljas skolskjuts eftersom man inte kan ta ett beslut som gäller enbart Itälä skolas elever. Då skulle kostnaden för skolskjuts öka med mellan 300 000 och 450 000 euro.
Genom att sänka gränsen till tre kilometer endast vintertid, från början av november till sista mars, kunde man klara sig på en summa på drygt 100 000 euro.
Rebecca Åkers säger att det viktigaste är att det är lätt, och tryggt, för barnen att ta sig till skolan.
– Många unga riskerar att bli hemmasittare, och risken bli större om de har en lång väg i regn och halka. Att utöka skolskjutsarna är definitivt värt pengarna, säger Rebecca Åkers.
Föräldrar överväger krismöte
Föräldern Linda Hautamäki är inte nöjd med nämndens beslut. Hon anser att skolvägen är för farlig, oberoende av årstid. Dessutom har familjen köpt hus i östra delen av stan med tanke på att barnen ska ha nära till skola och dagis.
Hautamäki säger att ett barn som går på trean eller fyran inte är moget att själv cykla genom stan, speciellt inte om barnet har en neuropsykiatrisk funktionsvariation. Hautamäki säger att det inte heller är rättvist om familjerna själva måste betala för skolskjutsen.
Hautamäki säger att det i vissa familjer kan gå så att det yngre barnet får skolskjuts, medan det äldre barnet måste cykla eller gå. Trots att taxin stannar utanför hemmet.
– Om staden drar in en närskola är det också stadens uppgift att ordna med säker skolväg eller skolskjuts. Vi får se om vi föräldrar blir tvungna att kalla till ett krismöte, säger hon.