Carolina Hurricanes har imponerat i slutspelet. Först tog laget fyra raka segrar över Ottawa och i den andra omgången svepte man även Philadelphia Flyers.
Det krävdes förlängning i den fjärde matchen. Jackson Blake säkrade avancemanget med sitt 3–2-mål efter fem och en halv minut i förlängningen.
– Det var många spelare som var inblandade i det här målet och lyckligtvis studsade pucken min väg, säger Blake efter segern.
Segern innebär att ”Canes” är det första laget sedan det nuvarande slutspelsformatet infördes 1987 som tar sig obesegrat genom de två första rundorna. Det säger en hel del om lagets form just nu.
– Det är väldigt kul att spela just nu. Alla gör det med ett leende på läpparna, säger Taylor Hall.
Kan bli lång matchpaus
Carolina är dessutom bara det femte laget i NHL:s historia att inleda slutspelet med åtta raka segrar. Senast det hände var 1985, när Edmonton Oilers radade upp nio triumfer på vägen mot Stanley Cup.
– Det som är mest imponerande är hur vi har gjort det här. Vi har fått se fantastiska prestationer, men det kommer från alla i laget. Det är så vi måste fortsätta – alla killar bidrog i dessa två seriesegrar, säger Carolinas tränare Rod Brind'Amour.
Det var Carolinas andrakedja som fixade segern i den fjärde matchen. Jackson Blake kvitterade till 1–1, Logan Stankoven gav laget ledningen i tredje perioden och sedan blev det alltså Blake som avgjorde i förlängningen.
Nu väntar några lugnare dagar för Hurricanes, som kan få upp till elva dagars vila inför konferensfinalen. Motståndet avgörs mellan Buffalo och Montreal – två lag som just inlett sin serie och där ställningen är 1–1 i matcher.
Det här är fjärde gången på åtta säsonger som Carolina tar sig till konferensfinal.
– Vi tar ett steg i taget. Det här är bara ytterligare ett steg på vägen. Alla vet vad som krävs och vi måste fortsätta med rätt inställning, säger backen Jaccob Slavin.
Colorado stötte på patrull
För Colorado Avalanche tog segersviten i slutspelet slut efter sex matcher. Minnesota Wild vann i natt med 5–1 på hemmaplan och reducerade serien till 1–2 i matcher.
Minnesota lade grunden för segern i slutet av första perioden, då Kirill Kaprizov och Quinn Hughes nätade inom loppet av drygt en och en halv minut.
– Det kändes som att vi hade full kontroll efter målen. Vi spelade på rätt sätt i 60 minuter, säger Minnesotas målvakt Jesper Wallstedt.
Ryan Hartman följde upp med 3–0 i början av andra perioden innan Nathan MacKinnon reducerade för Colorado. Minnesota tryckte dock snabbt tillbaka gästerna och Brock Faber gjorde 4–1 endast 20 sekunder efter Colorados reducering.
Colorado kom sedan ingen vart i sin jakt och Matt Boldy fastställde slutresultatet till 5–1 i tom bur när fyra sekunder återstod av matchen.
– Vi spelade inte tillräckligt bra för att vinna. Vi fick inte ut tillräckligt av några kedjor och vi måste göra mer för att vinna mot ett lag som var fysiskt och mer bestämt, säger Colorados tränare Jared Bednar.