Att följa med ishockey internationellt kan vara mer krävande än att följa med andra stora bollsporter. Utöver tidsskillnaderna måste ett hockeyfan dessutom ha koll på vilka regler och standarder som gäller i de olika ligorna. Och såklart i landslagsturneringarna.
Världens bästa ishockeyligor finns utan tvekan i Nordamerika – för herrarnas del är det NHL och för damerna PWHL. De spelar (i regel, inte alla damer) på samma storleks is.
Rinken som används i Nordamerika är både längre och smalare än den i Europa. Då NHL efter långa förhandlingar gick med på att återvända till OS-ishockeyn var ett av kraven att turneringarna från och med nu ska spelas på NHL-storleks is.
Egentligen skulle comebacken ske redan 2022 i Peking-OS – då stod ändå NHL över turneringen på grund av coronaviruset. Redan då valde IOK att tolka kravet på rinkens storlek lite liberalt: rinken som användes där var lika kort som i Europa och lika smal som i NHL.
Samma dimensioner används även i Milano, och då nordamerikansk media fick nys om det blev det rabalder.
Men det är inte bara rinkens storlek som skiljer ligorna åt rent regelmässigt.
– I dagsläget är det ändå så att själva regelboken är rätt identisk oavsett vilken liga det handlar om, berättar den erfarna ligadomaren Stefan Fonselius för Yle Sporten.
”Farten blir utmaningen”
Fonselius, 47, är den näst mest meriterade ligadomaren av de nu aktiva domarna i Finland. Då han var tillräckligt ung för jobbet hörde han också till det internationella ishockeyförbundets domarpool.
I OS 2006 och 2010 var han med som linjedomare. VM 2016 och 2017 dömde han matcher som huvuddomare.
NHL-spelarna deltog i OS fram till vinterspelen i Sotji 2014 och Fonselius har med andra ord fått bevittna hur annorlunda spelet är då världens bästa spelare är med.
– Vi fick ju se i fjol på Four Nations-turneringen att farten är otroligt hög då toppspelarna möts nu. Det kommer att vara den stora utmaningen framför allt för de europeiska domarna, säger Fonselius.
I Milano kommer matcherna att dömas av både NHL- och IIHF-domare. Exakt hur jobbet fördelas mellan dem är inte offentligt, men NHL har kommunicerat tydligt att deras önskemål är att det ska vara NHL-domare på isen då NHL-spelare spelar.
Då det senast begav sig – och Fonselius var med och dömde som linjedomare – var det ändå inte riktigt så svartvitt.
– Då hade vi blandade domarteam. I gruppspelet var det en huvuddomare och en linjedomare från NHL och en huvuddomare och en linjedomare från Europa, berättar han.
Och han tycker att samarbetet fungerade bra.
– Vi kom överens om linjerna vi skulle följa på förhand och det lyckades bra, tycker jag.
Trots att regelboken ser rätt identisk ut överallt nuförtiden är det just linjedragningarna som skiljer sig åt rätt mycket.
– Till exempel huvudtacklingar är något som man ser helt olika på i NHL och i Europa, berättar han.
Då Fonselius var med i Turin och Vancouver blev domarjobbet allt mer NHL-styrt ju längre turneringen gick.
– I slutspelet var det allt mer bara NHL-huvuddomare som dömde, medan linjedomare kunde komma från Europa. Så misstänker jag att det går nu också. Men till exempel då Finland spelar i gruppspelet så borde det inte vara något som hindrar IIHF-domare att döma, säger han.
Fonselius hade äran att döma i den legendariska finalen mellan Kanada och USA 2010. Efteråt blev han en kändis. Hör storyn om hur han ”stal” Sidney Crosbys guldpuck här:
Tre ligor – tre helt olika regelböcker på damsidan
På damsidan är situationen samtidigt både tydligare och rörigare.
Tydligare, eftersom IIHF i motsats till på herrsidan valt att gå in för att utveckla ett stjärnteam av domare som jobbat med Milano-OS som mål.
Till den gruppen hör Anniina Nurmi, som gjorde OS-debut som domare i Peking och som sedan fick höra till gruppen elitdomare och också kommer att döma i Milano.
– I den gruppen har vi kunnat arbeta ihop en gemensam linje som jag upplever att vi lyckats följa bra under de senaste VM-turneringarna, berättar hon.
På damsidan behövs det sannerligen. Där skiljer sig reglerna nämligen markant från liga till liga.
Den finska Auroraligan följer IIHF:s regelbok till punkt och pricka. Men den som tror att det innebär att domarlinjen på VM och OS då är den samma som i Finland har hemskt fel.
I SDHL i Sverige – den mest högklassiga damligan i Europa – är det till exempel tillåtet att tackla.
Och även om det inte uttryckligen är tillåtet att tackla i PWHL i Nordamerika så tillåter domarna smällar längs med sargen.
– Så i internationella turneringar har vi försökt lyssna på spelarnas önskemål och haft en mycket mer tillåtande linje när det kommer till fysiskt spel än i till exempel Auroraligan, berättar Nurmi.
”Kan anpassa sig till kravet”
I PWHL finns det dessutom en drös unika regler – som till exempel ”jailbreak”-regeln där ett lag som gör mål i boxplay samtidigt dödar den pågående utvisningen – men de kommer inte att synas i OS.
Spelarna i PWHL som kommer till OS har också mycket erfarenhet av att spela internationell ishockey, så omställningen blir knappast särdeles stor för dem, tror Nurmi.
– Men självklart blir det en utmaning för oss alla att tillämpa linjen till ett mer fysiskt spel då det inte direkt är tillåtet enligt regelboken. Hittills har vi ändå hittat linjen snabbt så att spelarna också förstår vad som gäller, säger Nurmi.
– Gänget vi har i Milano är så pass proffsigt att alla kan anpassa sig till kravet i en enskild match. Det var ju målet också då IIHF satte ihop den här gruppen, som sen fått jobba tillsammans de senaste åren. Och nu känner vi verkligen varandra och kan samarbeta smidigt.
I motsats till herrturneringen finns det inte på damsidan någon överenskommelse om att de nordamerikanska domarna skulle döma då de PWHL-tunga lagen – i praktiken de stora favoriterna USA och Kanada – spelar.
– Utgångsläget är att vem som helst av oss kan döma vilken match som helst.
Åldersgränsen och tacklingarna
En till orsak att det inte blir så i herrturneringen är helt enkelt rutinen. IIHF har en, enligt Fonselius, oskriven regel att inte ta med domare till sina turneringar som fyllt 40.
NHL har ingen sådan regel. Tvärtom finns det flera äldre domare som också kan döma i Milano.
– Och visst påverkar det ju. Lägger man till faktumet att man hoppar in i en mindre rink och farten är mycket högre så blir omställningen också för domarna mycket större, säger Fonselius.
Han vill inte ta ställning till vad han tycker om IIHF:s åldersgräns. Men Nurmi har inga problem med att kommentera damhockeyns just nu hetaste potatis:
Borde tacklingarna tillåtas överallt?
– Jag hade inget emot att tillåta tacklingar. De flesta av damdomarna i Finland dömer också herrjuniorhockey, där man får tackla. Tvärtom hade det nog gjort livet lättare för oss. Då skulle det inte vara en konstant balansgång från match till match.
– Men samtidigt är jag medveten om att det inte är så svartvitt. Och vilka följder det kunde ha för damishockeyn på ett större plan kan jag inte ta ställning till.