VAL DI FIEMME
Einar Hedegart, 24, är skidsäsongens fenomen. Skidskytten visade prov på ruskig fart i säsongsinledningen, sadlade om sin satsning och blev mitt i allt den stora förhandsfavoriten till 10 kilometer fritt i OS.
Under vintern har Hedegart slagit självaste Johannes Høsflot Klæbo alla tre gånger som man tävlat mot varandra.
Och förhandsfavoriten såg ut att ha greppet om guldet. Ännu med dryga kilometern kvar ledde Hedegart över Klæbo – men då hade hans kropp redan sagt upp sig.
– Jag har aldrig upplevt något liknande. Jag har aldrig varit så sliten, skrattar Hedegart för Yle Sporten – och ger en konkret inblick:
– Jag hölls knappt på benen. Synen kändes grumlig. Musklerna var helt borta.
Visste inte om han skulle orka – med 200 meter kvar
Under slutskedet gled guldet ur händerna – och silvret likaså. Klæbo vann före Frankrikes Mathis Desloges.
Hedegart, som lett med flera sekunder ett par kilometer tidigare, förlorade till slut med 14 sekunder.
– Det var ett brutalt lopp och ett brutalt före. Man var extremt sliten och tappade massor.
Till och med tanken att kasta in handduken flimrade förbi. Det säger sitt om hur trött norrmannen var i jakten på OS-medalj.
– Den tanken kände man – och det är sjukt att säga det i ett OS. Men jag var så sliten att jag inte kände att jag hade något kvar att gå på.
Väl i mål kunde Klæbo konstatera att hans åttonde OS-guld var ett faktum, samtidigt som han fick hjälpa loss skidorna av en utdränerad Hedegart.
– Ännu med 200 meter kvar var jag inte säker på att jag skulle orka till slut.
Segern var sällsynt för Klæbo – som aldrig (!) tagit hem en intervallstart i fristil i världscupen.
Var det en outsider som tog OS-guld?
– Det var det ju egentligen. Jag hade aldrig vunnit den här disciplinen tidigare, så oddsen på mig var nog rätt höga, ler Klæbo.
Kollaps med ett par kilometer kvar
Samtidigt som Klæbo gick ut tidigt i det seedade fältet, så hade Hedegart ett klart senare startnummer. Solen över stadion gjorde föret trögare hela tiden.
– Det är svårt att säga hur det påverkade. Man får det nummer man får och ibland har man flyt. Samtidigt var jag tvungen att göra mycket jobb själv med tidigt startnummer, funderar Klæbo.
Hedegart har i flera repriser uttryckt att han på lång sikt ser sig återvända till skidskyttet. Frågan är vad dagens guldmiss gör åt hans planer.
Är det här ett vunnet brons eller ett förlorat guld?
24-åringen skrattar.
– Jag hade bestämt mig före spelen att jag inte skulle vara missnöjd med medalj, oavsett valör.
– I och med att jag kände hur jag kollapsade och gick från hundra till noll med ett par kilometer kvar så är det här ett vunnet brons.