Den amerikanska utrikesministern Marco Rubio träffade den ungerska utrikes- och handelsministern Péter Szijjártó och Ungerns premiärminister Viktor Orbán i Budapest under måndagsförmiddagen.
– Den här veckan börjar bra. Det är bara måndag och vi har redan hunnit avverka ett besök av USA:s utrikesminister, skämtade Orbán vid pressträffen som hölls efter mötet.
Han prisade den historiskt goda relation som Ungern och USA enligt Orbán har i nuläget, och lyfte bland annat upp att man blivit inbjuden att bli en del av Trumps fredsråd som ett exempel.
Orbán framhävde också att man tänker stå bakom Trumpadministrationens strävanden att uppnå fred i Ukraina, oavsett vilka konflikter som än uppstår mellan Europa och USA i frågan.
Han upprepade också Trumps uttalanden om att kriget i Ukraina aldrig hade inträffat om Trump hade varit president.
Rubio skrädde inte heller orden utan öste välvilja över Orbán personligen, och prisade ”den gyllene tidsåldern” som nu enligt honom råder mellan Ungern och USA.
Han sa också att Trump är starkt engagerad i Orbáns framgång, eftersom det, enligt Rubio, även betyder USA:s framgång.
Under pressträffen lyfte Orbán också vid ett flertal tillfällen fram sin långa erfarenhet av att samarbeta med USA och amerikanska ledare och ministrar.
Ett avtal om Ungerns framtida energiförsörjning
I samband med mötet undertecknade Szijjártó och Rubio ett avtal om samarbete kring ett nytt civilt kärnenergiprogram för landet, vilket var en av huvudpunkterna på agendan.
Ungern har för närvarande en enda kärnenergianläggning, den sovjetbyggda Paks I. Det finns planer på att bygga ut den. Byggandet av Paks II inleddes i början av februari i år.
Projektet har varit kontroversiellt eftersom det ryska bolaget Rosatom står för bygget, och projektet finansieras primärt med hjälp av ryska lån.
Rosatom och den ryska finansiären Gazprombank är belagda med amerikanska sanktioner, men USA utfärdade vissa undantag förra året för att låta Ungern gå vidare med projektet.
Ungern har gått en balansgång mellan Ryssland, EU och USA när det gäller frågan om Ungerns energiförsörjning.
Man har konsekvent motsatt sig begränsningar på inköp av gas från Ryssland, och har även försökt utverka undantag från USA:s sanktioner.
Orbáns träff med Rubio nu är ett sätt för premiärministern att hålla sig väl med både sina ryska kontakter och Trumpadministrationen.
Orbán besökte Vita Huset i november förra året och signalerade att man var beredd att köpa in tio kompakta kärnreaktorer – så kallade små modulära reaktorer eller SMR.
Det var också tal om att Ungern skulle ingå avtal med amerikanska Westinghouse om att leverera kärnbränsle till Paks I.
Ett kärnenergisamarbete mellan USA och Ungern kan också ge det centraleuropeiska landet nya alternativ när det gäller sådant som att handla komponenter till Paks II vilket skulle minska det ryska inflytandet.
Utöver energisamarbetet meddelade man också att man inleder ett antal ekonomiska samarbeten som ska lyfta den ungerska ekonomin med USA:s hjälp.
Orbán litar på Trumps draghjälp
Orbán utkämpar en allt hårdare kamp om makten inför parlamentsvalet om två månader. Rubios besök är en välkommen signal för Orbán om att man har Trumpadministrationen bakom sig.
Oppositionspartiet Tisza och dess frontfigur Péter Magyar har medvind i alla oberoende och oppositionsvänliga opinionsmätningar med mer än 10 procent.
Orbáns trumfkort just nu är den amerikanska presidentens välvilja gentemot honom, något som lyftes fram åtskilliga gånger under pressträffen med Rubio och Orbán.
I ett inlägg tidigare den här månaden på sin sociala medieplattform Truth Social stödde Trump Orbán inför det kommande valet och kallade honom för en ”verkligt stark och mäktig ledare” samt ”en sann vän, kämpe och vinnare.”
Fidesz och Ungern har också stått värd för CPAC (Conservative Political Action Conference), en årlig amerikansk konferens där konservativa politiker, aktivister och opinionsbildare samlas för att diskutera och främja konservativa idéer och politik.
Orbáns politik är populär i många konservativa kretsar i USA, särskilt hans hållning i migrationsfrågor och den negativa inställningen till LGBTQI-gruppers rättigheter.
Ukrainafrågan en käpphäst för Orbán
Efter Rubios och Orbáns anförande fick pressen möjlighet att ställa några frågor.
Den första kom från en journalist vid den statliga ungerska televisionen, och gällde den alltmer öppna konflikten mellan Ukrainas president Volodomyr Zelenskyj och Viktor Orbán.
Zelenskyj har sedan länge kritiserat Ungern för att de försökt blockera landets möjligheter att bli en EU-medlem, och motarbetat stöd till Ukraina. Under de senaste månaderna har kritiken blivit mera personlig.
Zelenskyj riktade en känga mot Orbán under sitt tal vid det ekonomiska toppmötet i Davos nyligen:
- Varje Viktor som lever på europeiska pengar samtidigt som han försöker sälja ut europeiska intressen förtjänar en örfil, sa han.
Orbán gick i sin tur ut och kallade Ukraina för en fiende, eftersom landet krävt att man undantagslöst upphör med gasimporterna från Ryssland, något som påverkar den ungerska energiförsörjningen stort.
Under pressträffen med Rubio hävdade Orbán, som han gjort flera gånger tidigare, att Ukraina aktivt har lagt sig i den ungerska valkampanjen för att de vill ha en regering som är villig att stödja Ukrainas EU-medlemskap och är villig att skicka pengar till Ukraina för att stödja krigsinsatserna.
Orbán anklagade också Ukraina för att finansiera delar av oppositionens valkampanjer.
Rubio vägrade vid en senare fråga att ta ställning till om USA kan förbinda sig att samarbeta med en potentiell regering som inte består av Fidesz och har Orbán i spetsen, om de förlorar valet i april.
Rubio valde istället att återigen påminna om den goda kontakten mellan Trump och Orbán, och att framtiden och väljarnas röster får utvisa hur det går.