VAL DI FIEMME
Sista chansen? Det är något som han själv åtminstone antytt.
Ilkka Herola är 30 år gammal och har varit öppen med att hans karriär inte lär vara levande om fyra år. Då fattar man samtidigt vad tisdagens tävling handlade om.
Herola hade ett tillfälle kvar att kröna karriären med en individuell OS-medalj.
Han tog tillfället i akt. Med en insats som hade inslag av både den gamla och nya Herola.
Har satsat på backen
Länge följde Ilkka Herolas tävlingar samma mönster. I backen halkade finländaren efter – i spåret åkte han upp sig.
På senare tid skedde ett skiftat fokus. En medveten satsning på grenens första delmoment gör att Ilkka Herola inte längre ger något försprång till andra i backen.
Den skruvade satsningen har kostat en aning i skidfart. Finländaren är inte längre den snabbaste åkaren i fältet.
Men det behöver man inte vara om man skapar sig slagläge i backmomentet. Allt talade för att Herola skulle kunna göra det i OS.
Han radade upp långa hopp på träning. Men då det väl gällde så darrade Herola.
Skithoppet räckte
Sjundeplatsen efter backmomentet var långt ifrån vad finländaren hade haft i tankarna, då han öppet talade om medaljchanserna dagen innan.
Guldkänningen kanske var borta. Men medaljhoppet var inte riktigt så kört som finländaren lät förstå.
För något år sedan hade medaljen kunnat vara förlorad med ett hopp som Herola skulle beskriva som ”skit”, vilket fallet var i dag.
Men i dag kvarstod en viss medaljvittring. Ett skithopp från Ilkka Herola 2.0 betyder nämligen inte att loppet är kört.
– Jag är nöjd över att kunna vara i en form där man inte behöver få till det perfekt i backen för att lyckas, konstaterade Herola.
Imponerade i spåret
I skidspåret var Herolas stridsplan glasklar: Ta ikapp toppåkarna så snabbt som möjligt – och häng kvar om man vill ha medalj.
Taktiken var riskfylld, men den enda realistiska för att få sin efterlängtade belöning.
Själv hade Herola inför tävlingsdagen intygat att skidformen kändes toppad.
Och i dag var det minsann inte något fel på längdfarten. Enda åkaren som slog Herola i spåret var guldmedaljören Jens Lurås Oftebro, med någon enstaka sekund.
Nya och gamla Ilkka Herola i samma tävling – ett givet medaljrecept.
Walter Kronqvist är sportreporter på Svenska Yle och bevakar vinter-OS på plats i Val di Fiemme.